Mungo Man
A. Fifty thousand years ago, a lush landscape greeted the first Australians making their way towards the south-east of the continent. Temperatures were cooler than now. Megafauna – giant prehistoric animals such as marsupial lions, goannas and the rhinoceros-sized diprotodon – were abundant. The Lake Mungo remains are three prominent sets of fossils which tell the archeologists the story: Mungo Man lived around the shores of Lake Mungo with his family. When he was young Mungo Man lost his two lower canine teeth, possibly knocked out in a ritual. He grew into a man nearly 1.7m in height. Over the years his molar teeth became worn and scratched, possibly from eating a gritty diet or stripping the long leaves of water reeds with his teeth to make twine. As Mungo Man grew older his bones ached with arthritis, especially his right elbow, which was so damaged that bits of bone were completely worn out or broken away. Such wear and tear are typical of people who have used a woomera to throw spears over many years. Mungo Man reached a good age for the hard life of a hunter-gatherer and died when he was about 50. His family mourned for him, and carefully buried him in the lunette, on his back with his hands crossed in his lap, and sprinkled with red ochre. Mungo Man is the oldest known example in the world of such a ritual.
Cách đây năm mươi nghìn năm, một vùng đất màu mỡ đã chào đón những người Úc đầu tiên đang tiến về phía đông nam của lục địa. Nhiệt độ khi đó mát mẻ hơn so với hiện nay. Các loài động vật khổng lồ thời tiền sử – như sư tử loài túi, goanna và diprotodon có kích thước tê giác – tràn ngập khắp nơi. Các di tích của Hồ Mungo là ba bộ hóa thạch nổi bật kể lại câu chuyện cho các nhà khảo cổ: Mungo Man đã sống bên bờ Hồ Mungo cùng gia đình. Khi còn trẻ, Mungo Man mất hai chiếc răng nanh dưới, có thể bị gãy trong một nghi lễ. Anh lớn thành một người với chiều cao gần 1,7m. Qua năm tháng, các chiếc răng hàm của anh trở nên mòn và trầy xước, có thể do ăn thực phẩm chứa cát hoặc vì dùng răng để lột những chiếc lá dài của cây lau sậy nhằm làm dây. Khi già, xương của Mungo Man nhức nhối vì bệnh viêm khớp, đặc biệt là khuỷu tay phải, nơi mà các mảnh xương đã bị mòn hoàn toàn hoặc gãy ra. Những hao mòn này là điển hình của những người đã sử dụng woomera để ném giáo trong nhiều năm. Mungo Man đã sống đến một tuổi khá cao đối với cuộc sống gian khổ của một người săn bắn hái lượm và qua đời khi khoảng 50 tuổi. Gia đình anh đã thương tiếc và chôn cất anh cẩn thận trong một hố mộ hình vòm, nằm ngửa với tay khoanh trước ngực, và được rắc bột đỏ ochre. Mungo Man là ví dụ lâu đời nhất được biết đến trên thế giới về một nghi lễ như vậy.
B. This treasure-trove of history was found by the University of Melbourne geologist Professor Jim Bowler in 1969. He was searching for ancient lakes and came across the charred remains of Mungo Lady, who had been cremated. And in 1974, he found a second complete skeleton, Mungo Man, buried 300 metres away. Using carbon-dating, a technique only reliable to around 40,000 years old, the skeleton was first estimated at 28,000 to 32,000 years old. The comprehensive study of 25 different sediment layers at Mungo concludes that both graves are 40,000 years old.
Kho tàng lịch sử này được tìm thấy bởi Giáo sư Jim Bowler, nhà địa chất của Đại học Melbourne, vào năm 1969. Ông đang tìm kiếm các hồ nước cổ xưa và đã phát hiện ra những di tích cháy của Mungo Lady, người đã được thiêu. Và vào năm 1974, ông tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh thứ hai, Mungo Man, được chôn cách đó 300 mét. Bằng cách sử dụng phương pháp định tuổi bằng cacbon – một kỹ thuật chỉ đáng tin cậy với độ tuổi khoảng 40.000 năm – bộ xương ban đầu được ước tính từ 28.000 đến 32.000 năm. Một nghiên cứu toàn diện về 25 lớp trầm tích khác nhau tại Mungo kết luận rằng cả hai mộ đều có độ tuổi 40.000 năm.
C. This is much younger than the 62,000 years Mungo Man was attributed within 1999 by a team led by Professor Alan Thorne, of the Australian National University. The modern-day story of the science of Mungo also has its fair share of rivalry. Because Thorne is the country’s leading opponent of the Out of Africa theory – that Homo sapiens had a single place of origin. “Dr Alan Thorne supports the multi-regional explanation (that modern humans arose simultaneously in Africa, Europe and Asia from one of our predecessors, Homo erectus, who left Africa more than 1.5 million years ago.) if Mungo Man was descended from a person who had left Africa in the past 200,000 years, Thorne argues, then his mitochondrial DNA should have looked like that of the other samples.”
Điều này trẻ hơn nhiều so với con số 62.000 năm mà Mungo Man từng được gán vào năm 1999 bởi một nhóm do Giáo sư Alan Thorne của Đại học Quốc gia Úc dẫn đầu. Câu chuyện hiện đại về khoa học nghiên cứu Mungo cũng không tránh khỏi những tranh cãi. Bởi vì Thorne là người phản đối hàng đầu của thuyết Xuất xứ từ Châu Phi – cho rằng loài người hiện đại có nguồn gốc từ một nơi duy nhất. “Tiến sĩ Alan Thorne ủng hộ giải thích đa khu vực (cho rằng loài người hiện đại xuất hiện đồng thời ở Châu Phi, Châu Âu và Châu Á từ một trong những tổ tiên của chúng ta, Homo erectus, người đã rời Châu Phi hơn 1,5 triệu năm trước.) Nếu Mungo Man là hậu duệ của một người đã rời Châu Phi trong vòng 200.000 năm qua, Thorne cho rằng, thì ADN ty thể của anh ta nên giống với các mẫu khác.”
D. However, Out of Africa supporters are not about to let go of their beliefs because of the Australian research, Professor Chris Stringer, from the Natural History Museum in London, UK, said that the research community would want to see the work repeated in other labs before major conclusions were drawn from the Australian research. But even assuming the DNA sequences were correct, Professor Stringer said it could just mean that there was much more genetic diversity in the past than was previously realised. There is no evidence here that the ancestry of these Australian fossils goes back a million or two million years. It’s much more likely that modern humans came out of Africa.” For Bowler, these debates are irritating speculative distractions from the study’s main findings. At 40,000 years old, Mungo Man and Mungo Lady remain Australian’s oldest human burials and the earliest evidence on Earth of cultural sophistication, he says. Modern humans had not even reached North America by this time. In 1997, Pddbo’s research group recovered an mtDNA fingerprint from the Feldholer Neanderthal skeleton uncovered in Germany in 1865 – the first Neanderthal remains ever found.
Tuy nhiên, những người ủng hộ thuyết Xuất xứ từ Châu Phi không dễ dàng từ bỏ niềm tin của họ chỉ vì nghiên cứu của người Úc, khi Giáo sư Chris Stringer từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London, Vương quốc Anh cho biết cộng đồng nghiên cứu sẽ muốn thấy công việc được lặp lại ở các phòng thí nghiệm khác trước khi đưa ra những kết luận lớn từ nghiên cứu của người Úc. Nhưng ngay cả khi giả định rằng các chuỗi ADN đúng, Giáo sư Stringer nói rằng điều đó chỉ có thể có nghĩa là quá khứ có sự đa dạng di truyền nhiều hơn trước đây được nhận ra. Không có bằng chứng nào cho thấy tổ tiên của những hóa thạch người Úc này có nguồn gốc từ một triệu hoặc hai triệu năm trước. Rất có khả năng là con người hiện đại đã xuất xứ từ Châu Phi.” Đối với Bowler, những cuộc tranh luận này chỉ là những phân tâm suy đoán gây khó chịu so với những phát hiện chính của nghiên cứu. Ở độ tuổi 40.000 năm, Mungo Man và Mungo Lady vẫn là các mộ người cổ nhất của Úc và là bằng chứng sớm nhất trên Trái đất về sự tinh vi văn hóa, ông nói. Con người hiện đại thậm chí chưa đặt chân tới Bắc Mỹ vào thời điểm đó. Vào năm 1997, nhóm nghiên cứu của Pddbo đã thu được dấu vết ADN ty thể từ bộ xương Neanderthal Feldholer được phát hiện ở Đức vào năm 1865 – là bộ xương Neanderthal đầu tiên được tìm thấy.
E. In its 1999 study, Thorne’s team used three techniques to date Mungo Man at 62,000 years old, and it stands by its figures. It dated bone, teeth enamel and some sand. Bowler has strongly challenged the results ever since. Dating human bones is “notoriously unreliable”, he says. As well, the sand sample Thorne’s group dated was taken hundreds of metres from the burial site. “You don’t have to be a gravedigger … to realize the age of the sand is not the same as the age of the grave,” says Bowler.
Trong nghiên cứu năm 1999, nhóm của Thorne đã sử dụng ba kỹ thuật để định tuổi Mungo Man ở mức 62.000 năm, và họ vẫn giữ con số đó. Họ đã định tuổi xương, men răng và một ít cát. Bowler đã mạnh mẽ phản đối các kết quả này từ đó. Ông cho rằng việc định tuổi xương người “khó tin cậy”, và mẫu cát mà nhóm của Thorne đã định tuổi được lấy cách mộ hàng trăm mét. “Bạn không cần phải là một người chôn cất… để nhận ra rằng tuổi của cát không giống với tuổi của mộ,” Bowler nói.
F. Thorne counters that Bowler’s team used one dating technique, while he used three. The best practice is to have at least two methods produce the same result. A Thorne team member, Professor Rainer Grün, says the fact that the latest results were consistent between laboratories doesn’t mean they are absolutely correct. We now have two data sets that are contradictory. I do not have a plausible explanation.” Now, however, Thorne says the age of Mungo Man is irrelevant to this origins debate. Recent fossils find show modern humans were in China 110,000 years ago. “So he has got a long time to turn up in Australia. It doesn’t matter if he is 40,000 or 60,000 years old.
Thorne phản bác rằng nhóm của Bowler chỉ sử dụng một kỹ thuật định tuổi, trong khi ông đã sử dụng ba. Thực hành tốt nhất là để ít nhất hai phương pháp cho kết quả giống nhau. Một thành viên trong nhóm của Thorne, Giáo sư Rainer Grün, nói rằng việc các kết quả mới nhất nhất quán giữa các phòng thí nghiệm không có nghĩa là chúng tuyệt đối chính xác. Hiện chúng ta có hai bộ dữ liệu mâu thuẫn nhau. Tôi không có một lời giải thích hợp lý nào.” Nhưng bây giờ, Thorne cho rằng độ tuổi của Mungo Man không liên quan đến cuộc tranh cãi về nguồn gốc. Các phát hiện khảo cổ gần đây cho thấy con người hiện đại đã có mặt ở Trung Quốc cách đây 110.000 năm. “Vậy nên, anh ta có rất nhiều thời gian để xuất hiện ở Úc. Không quan trọng nếu anh ta 40.000 hay 60.000 năm tuổi.”
G. Dr Tim Flannery, a proponent of the controversial theory that Australia’s megafauna were wiped out 46,000 years ago in a “blitzkrieg” of hunting by the arriving people, also claims the new Mungo dates support this view. In 2001 a member of Bowler’s team, Dr Richard Roberts of Wollongong University, along with Flannery, director of the South Australian Museum, published research on their blitzkrieg theory. They dated 28 sites across the continent, arguing their analysis showed the megafauna died out suddenly 46,000 years ago. Flannery praises the Bowler team’s research on Mungo Man as “the most thorough and rigorous dating” of ancient human remains. He says the finding that humans arrived at Lake Mungo between 46,000 and 50,000 years ago was a critical time in Australia’s history. There is no evidence of a dramatic climatic change then, he says. “It’s my view that humans arrived and extinction took place in almost the same geological instant.”
Tiến sĩ Tim Flannery, một người ủng hộ thuyết cho rằng các loài megafauna của Úc đã bị tuyệt chủng do con người săn bắt tàn bạo khoảng 46.000 năm trước, cũng khẳng định rằng các con số tuổi mới của Mungo hỗ trợ quan điểm này. Vào năm 2001, một thành viên trong nhóm của Bowler, Tiến sĩ Richard Roberts của Đại học Wollongong, cùng với Flannery – giám đốc Bảo tàng Nam Úc – đã công bố nghiên cứu về thuyết “blitzkrieg”. Họ đã định tuổi 28 địa điểm trên khắp lục địa, cho rằng phân tích của họ chỉ ra rằng các loài megafauna đã tuyệt chủng đột ngột vào khoảng 46.000 năm trước. Flannery ca ngợi nghiên cứu của nhóm Bowler về Mungo Man như là “việc định tuổi tỉ mỉ và nghiêm ngặt nhất” của các di tích người cổ. Ông nói rằng việc phát hiện ra con người đến Hồ Mungo trong khoảng từ 46.000 đến 50.000 năm trước là một thời điểm then chốt trong lịch sử Úc. Không có bằng chứng cho sự thay đổi khí hậu đột biến vào thời điểm đó, ông nói. “Theo quan điểm của tôi, con người đã đến và sự tuyệt chủng xảy ra trong hầu như cùng một thời điểm địa chất.”
H. Bowler, however, is skeptical of Flannery’s theory and says the Mungo study provides no definitive new evidence to support it. He argues that climate change at 40,000 years ago was more intense than had been previously realised and could have played a role in the megafauna’s demise. “To blame the earliest Australians for their complete extinction is drawing a longbow.”
Tuy nhiên, Bowler lại hoài nghi về thuyết của Flannery và nói rằng nghiên cứu tại Mungo không cung cấp bằng chứng mới rõ ràng để ủng hộ quan điểm đó. Ông cho rằng sự thay đổi khí hậu cách đây 40.000 năm mạnh mẽ hơn những gì đã được nhận ra trước đây và có thể đã góp phần vào sự tuyệt chủng của các loài megafauna. “Việc đổ lỗi cho những người Úc cổ đầu tiên về sự tuyệt chủng hoàn toàn của họ là quá phóng đại.”