The Mozart Effect
A. Music has been used for centuries to heal the body. In the Ebers Papyrus (one of the earliest medical documents, circa 1550 BC), it was recorded that physicians chanted to heal the sick (Castleman, 1994). In various cultures, we have observed singing as part of healing rituals. In the world of Western medicine, however, using music in medicine lost popularity until the introduction of the radio. Researchers then started to notice that listening to music could have significant physical effects. Therapists noticed music could help calm anxiety, and researchers saw that listening to music could cause a drop in blood pressure. In addition to these two areas, music has been used with cancer chemotherapy to reduce nausea, during surgery to reduce stress hormone production, during childbirth, and in stroke recovery (Castleman, 1994 and Westley, 1998). It has been shown to decrease pain as well as enhance the effectiveness of the immune system. In Japan, compilations of music are used as medication of sorts. For example, if you want to cure a headache or migraine, the album suggested is Mendelssohn’s “Spring Song”, Dvorak’s “Humoresque”, or part of George Gershwin’s “An American in Paris” (Campbell, 1998). Music is also being used to assist in learning, in a phenomenon called the Mozart Effect.
Âm nhạc đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ để chữa lành cơ thể. Trong Ebers Papyrus (một trong những tài liệu y học sớm nhất, khoảng năm 1550 TCN), có ghi lại rằng các thầy thuốc hát xướng để chữa bệnh (Castleman, 1994). Ở nhiều nền văn hóa, chúng ta đã chứng kiến việc ca hát là một phần của các nghi lễ chữa bệnh. Tuy nhiên, trong y học phương Tây, việc sử dụng âm nhạc trong y khoa mất dần sự phổ biến cho đến khi đài phát thanh được giới thiệu. Sau đó, các nhà nghiên cứu bắt đầu nhận thấy rằng việc nghe nhạc có thể đem lại tác động rõ rệt về thể chất. Các nhà trị liệu thấy rằng âm nhạc có thể giúp xoa dịu lo âu, và các nhà nghiên cứu thấy rằng nghe nhạc có thể làm giảm huyết áp. Bên cạnh đó, âm nhạc đã được dùng kèm với hóa trị ung thư để giảm buồn nôn, trong khi phẫu thuật để giảm sản xuất hormone gây căng thẳng, trong quá trình sinh con và trong phục hồi sau đột quỵ (Castleman, 1994 và Westley, 1998). Người ta nhận thấy âm nhạc có thể giảm đau cũng như tăng cường hiệu quả của hệ miễn dịch. Ở Nhật Bản, các tuyển tập nhạc được sử dụng như một dạng thuốc. Ví dụ, nếu bạn muốn chữa đau đầu hoặc chứng đau nửa đầu, album được đề xuất là “Spring Song” của Mendelssohn, “Humoresque” của Dvorak, hoặc một phần của “An American in Paris” của George Gershwin (Campbell, 1998). Âm nhạc cũng đang được sử dụng để hỗ trợ học tập, trong một hiện tượng được gọi là Hiệu ứng Mozart.
B. Frances H. Rauscher, PhD, first demonstrated the correlation between music and learning in an experiment in 1993. His experiment indicated that a 10-minute dose of Mozart could temporarily boost intelligence. Groups of students were given intelligence tests after listening to silence, relaxation tapes, or Mozart’s “Sonata for Two Pianos in D Major” for a short time. He found that after silence, the average IQ score was 110, and after the relaxation tapes, the score rose a point. After listening to Mozart’s music, however, the score jumped to 119 (Westley, 1998). Even students who did not like the music still had an increased score in the IQ test. Rauscher hypothesised that “listening to complex, non-repetitive music, like Mozart's, may stimulate neural pathways that are important in thinking” (Castleman, 1994).
Frances H. Rauscher, tiến sĩ, là người đầu tiên chứng minh mối tương quan giữa âm nhạc và học tập trong một thí nghiệm năm 1993. Thí nghiệm của ông cho thấy rằng 10 phút nghe nhạc Mozart có thể tạm thời nâng cao trí thông minh. Các nhóm sinh viên thực hiện bài kiểm tra IQ sau khi nghe im lặng, băng thư giãn hoặc “Sonata cho hai đàn Piano cung Rê trưởng” của Mozart trong một khoảng thời gian ngắn. Ông phát hiện rằng sau khi im lặng, điểm IQ trung bình là 110, và sau khi nghe băng thư giãn, điểm tăng thêm 1. Tuy nhiên, sau khi nghe nhạc Mozart, điểm vọt lên 119 (Westley, 1998). Ngay cả những sinh viên không thích bản nhạc đó cũng có điểm IQ tăng. Rauscher giả thuyết rằng “việc nghe âm nhạc phức tạp, không lặp đi lặp lại như của Mozart có thể kích thích các đường mòn thần kinh quan trọng trong tư duy” (Castleman, 1994).
C. The same experiment was repeated on rats by Rauscher and Hong Hua Li from Stanford. Rats also demonstrated enhancement in their intelligence performance. These new studies indicate that rats that were exposed to Mozart showed “increased gene expression of BDNF (a neural growth factor), CREB (a learning and memory compound), and Synapsin I (a synaptic growth protein)” in the brain’s hippocampus, compared with rats in the control group, which heard only white noise (e.g. the whooshing sound of a radio tuned between stations).
Thí nghiệm tương tự cũng được Rauscher và Hong Hua Li từ Stanford lặp lại trên chuột. Chuột cũng cho thấy sự cải thiện về khả năng trí tuệ. Các nghiên cứu mới này cho thấy những con chuột được nghe nhạc Mozart có “sự biểu hiện gen gia tăng của BDNF (một yếu tố tăng trưởng thần kinh), CREB (một hợp chất học tập và trí nhớ), và Synapsin I (một protein tăng trưởng khớp thần kinh)” trong vùng hippocampus của não, so với chuột trong nhóm đối chứng, những con chỉ nghe tiếng ồn trắng (ví dụ: tiếng nhiễu do vặn radio giữa các kênh).
D. How exactly does the Mozart Effect work? Researchers are still trying to determine the actual mechanisms for the formation of these enhanced learning pathways. Neuroscientists suspect that music can actually help build and strengthen connections between neurons in the cerebral cortex in a process similar to what occurs in brain development despite its type. When a baby is born, certain connections have already been made – like connections for heartbeat and breathing. As new information is learned and motor skills develop, new neural connections are formed. Neurons that are not used will eventually die while those used repeatedly will form strong connections. Although a large number of these neural connections require experience, they must also occur within a certain time frame. For example, a child born with cataracts cannot develop connections within the visual cortex. If the cataracts are removed by surgery right away, the child’s vision develops normally. However, after the age of 2, if the cataracts are removed, the child will remain blind because those pathways cannot establish themselves.
Vậy chính xác Hiệu ứng Mozart hoạt động như thế nào? Các nhà nghiên cứu vẫn đang cố gắng xác định cơ chế thực sự của việc hình thành các đường mòn học tập tăng cường này. Các nhà khoa học thần kinh cho rằng âm nhạc có thể giúp xây dựng và củng cố các kết nối giữa các tế bào thần kinh trong vỏ não, theo một quá trình tương tự như xảy ra trong sự phát triển não bộ, bất kể thể loại nhạc. Khi một em bé chào đời, một số kết nối đã được hình thành – như kết nối phục vụ nhịp tim và hô hấp. Khi thông tin mới được học và kỹ năng vận động phát triển, các kết nối thần kinh mới được tạo ra. Những tế bào thần kinh không được sử dụng cuối cùng sẽ chết, trong khi những tế bào được sử dụng thường xuyên sẽ hình thành các kết nối bền vững. Mặc dù một lượng lớn các kết nối thần kinh này cần kinh nghiệm để phát triển, chúng cũng phải xảy ra trong một khung thời gian nhất định. Ví dụ, một đứa trẻ sinh ra bị đục thủy tinh thể không thể phát triển kết nối trong vỏ não thị giác. Nếu phẫu thuật loại bỏ đục thủy tinh thể được thực hiện ngay, thị lực của đứa trẻ sẽ phát triển bình thường. Tuy nhiên, sau 2 tuổi, nếu mới được phẫu thuật, đứa trẻ sẽ vẫn bị mù vì những đường mòn đó không thể tự hình thành.
E. Music seems to work in the same way. In October of 1997, researchers at the University of Konstanz in Germany found that music actually rewires neural circuits (Begley, 1996). Although some of these circuits are formed for physical skills needed to play an instrument, just listening to music strengthens connections used in higher-order thinking. Listening to music can then be thought of as “exercise” for the brain, improving concentration and enhancing intuition.
Có vẻ âm nhạc hoạt động theo cùng một cách. Vào tháng 10 năm 1997, các nhà nghiên cứu tại Đại học Konstanz ở Đức phát hiện rằng âm nhạc thực sự tái kết nối các mạch thần kinh (Begley, 1996). Mặc dù một số mạch này hình thành để phục vụ các kỹ năng thể chất cần thiết để chơi một nhạc cụ, chỉ việc nghe nhạc thôi cũng có thể củng cố các kết nối dùng trong tư duy bậc cao. Khi đó, nghe nhạc có thể được coi là “bài tập” cho não, cải thiện khả năng tập trung và nâng cao trực giác.
F. If you’re a little sceptical about the claims made by supporters of the Mozart Effect, you’re not alone. Many people accredit the advanced learning of some children who take music lessons to other personality traits, such as motivation and persistence, which are required in all types of learning. There have also been claims that influencing the results of some experiments may have led to bias.
Nếu bạn hơi nghi ngờ về những lời khẳng định của những người ủng hộ Hiệu ứng Mozart, bạn không phải người duy nhất. Nhiều người cho rằng việc trẻ em học giỏi hơn do học nhạc thực ra là nhờ những đặc điểm tính cách khác, như động lực và sự kiên trì, vốn cần thiết trong mọi loại hình học tập. Cũng có ý kiến cho rằng sự can thiệp vào quá trình tiến hành một số thí nghiệm có thể đã làm sai lệch kết quả.
G. Furthermore, many people are critical of the role the media had in turning an isolated study into a trend for parents and music educators. After the Mozart Effect was published to the public, the sales of Mozart CDs stayed on the top of the hit list for three weeks. In an article by Michael Linton, he wrote that the research that began this phenomenon (the study by researchers at the University of California, Irvine) showed only a temporary boost in IQ, which was not significant enough to even last throughout the course of the experiment. Using music to influence intelligence was used in Confucian civilisation and Plato alluded to Pythagorean music when he described its ideal state in The Republic. In both of these examples, music did not cause any overwhelming changes, and the theory eventually died out. Linton also asks, “If Mozart’s music were able to improve health, why was Mozart himself so frequently sick? If listening to Mozart’s music increases intelligence and encourages spirituality, why aren’t the world’s smartest and most spiritual people Mozart specialists?” Linton raises an interesting point: if the Mozart Effect causes such significant changes, why isn’t there more documented evidence?
Hơn nữa, nhiều người phê phán vai trò của truyền thông trong việc biến một nghiên cứu riêng lẻ thành trào lưu dành cho phụ huynh và giáo dục âm nhạc. Sau khi Hiệu ứng Mozart được công bố rộng rãi, doanh số bán các đĩa nhạc Mozart đứng đầu bảng xếp hạng suốt ba tuần. Trong một bài viết của Michael Linton, ông cho rằng nghiên cứu khởi nguồn cho hiện tượng này (nghiên cứu của các nhà khoa học tại Đại học California, Irvine) chỉ cho thấy sự tăng tạm thời về IQ, thậm chí không đủ kéo dài trong suốt thời gian thí nghiệm. Việc sử dụng âm nhạc để ảnh hưởng đến trí tuệ đã được sử dụng trong nền văn minh Khổng giáo, và Plato thì nhắc tới âm nhạc theo phong cách Pythagoras khi mô tả về nhà nước lý tưởng trong The Republic. Ở cả hai ví dụ này, âm nhạc đều không tạo ra thay đổi áp đảo, và lý thuyết đó cuối cùng đã tàn lụi. Linton cũng đặt câu hỏi: “Nếu âm nhạc của Mozart thực sự có thể cải thiện sức khỏe, tại sao Mozart lại thường xuyên ốm yếu? Nếu nghe nhạc Mozart làm tăng chỉ số thông minh và cổ vũ đời sống tâm linh, vậy tại sao những người thông minh nhất và tâm linh nhất thế giới không trở thành chuyên gia về Mozart?” Linton nêu lên một quan điểm thú vị: nếu Hiệu ứng Mozart thực sự gây thay đổi quan trọng, tại sao không có thêm nhiều bằng chứng được ghi nhận?
H. The “trendiness” of the Mozart Effect may have died out somewhat, but there are still strong supporters (and opponents) of the claims made in 1993. Since that initial experiment, there has not been a surge of supporting evidence. However, many parents, after playing classical music while pregnant or when their children are young, will swear by the Mozart Effect. A classmate of mine once told me that listening to classical music while studying will help with memorisation. If we approach this controversy from a scientific aspect, although there has been some evidence that music does increase brain activity, actual improvements in learning and memory have not been adequately demonstrated.
Độ “thời thượng” của Hiệu ứng Mozart có lẽ đã giảm đi đôi chút, nhưng vẫn có những người ủng hộ (và phản đối) mạnh mẽ các tuyên bố vào năm 1993. Kể từ thí nghiệm ban đầu đó, không có nhiều bằng chứng hỗ trợ xuất hiện. Tuy nhiên, nhiều bậc cha mẹ, sau khi bật nhạc cổ điển khi mang thai hoặc khi con còn nhỏ, lại tin tưởng tuyệt đối vào Hiệu ứng Mozart. Một người bạn cùng lớp tôi từng nói rằng nghe nhạc cổ điển khi học sẽ giúp ghi nhớ tốt hơn. Nếu chúng ta tiếp cận vấn đề gây tranh cãi này từ góc nhìn khoa học, mặc dù có bằng chứng rằng âm nhạc làm tăng hoạt động não, nhưng việc cải thiện thực sự về học tập và trí nhớ vẫn chưa được chứng minh đầy đủ.