Saving the British Bitterns
A. Breeding bitterns became extinct in the UK by 1886 but, following re-colonisation early last century, numbers rose to a peak of about 70 booming (singing) males in the 1950s, falling to fewer than 20 by the 1990s. In the late 1980s it was clear that the bittern was in trouble, but there was little information on which to base recovery actions.
Chim vạc sinh sản đã tuyệt chủng ở Vương quốc Anh vào năm 1886 nhưng, sau khi tái định cư vào đầu thế kỷ trước, số lượng đã tăng lên đỉnh điểm khoảng 70 con đực kêu (hót) vào những năm 1950, giảm xuống dưới 20 con vào những năm 1990. Vào cuối những năm 1980, rõ ràng là loài vạc đang gặp rắc rối, nhưng có rất ít thông tin để làm cơ sở cho các hành động phục hồi.
B. Bitterns have cryptic plumage and a shy nature, usually remaining hidden within the cover of reedbed vegetation. Our first challenge was to develop standard methods to monitor their numbers. The boom of the male bittern is its most distinctive feature during the breeding season, and we developed a method to count them using the sound patterns unique to each individual. This not only allows us to be much more certain of the number of booming males in the UK, but also enables us to estimate local survival of males from one year to the next.
Chim vạc có bộ lông ngụy trang và bản tính nhút nhát, thường ẩn mình trong thảm thực vật bãi sậy. Thách thức đầu tiên của chúng tôi là phát triển các phương pháp tiêu chuẩn để theo dõi số lượng của chúng. Tiếng kêu của chim vạc đực là đặc điểm nổi bật nhất của nó trong mùa sinh sản, và chúng tôi đã phát triển một phương pháp để đếm chúng bằng cách sử dụng các kiểu âm thanh độc đáo của mỗi cá thể. Điều này không chỉ cho phép chúng tôi chắc chắn hơn về số lượng con đực kêu ở Anh, mà còn cho phép chúng tôi ước tính sự sống sót tại địa phương của con đực từ năm này sang năm khác.
C. Our first direct understanding of the habitat needs of breeding bitterns came from comparisons of reedbed sites that had lost their booming birds with those that retained them. This research showed that bitterns had been retained in reedbeds where the natural process of succession, or drying out, had been slowed through management. Based on this work, broad recommendations on how to manage and rehabilitate reedbeds for bitterns were made, and funding was provided through the EU LIFE Fund to manage 13 sites within the core breeding range. This project, though led by the RSPB, involved many other organisations.
Hiểu biết trực tiếp đầu tiên của chúng tôi về nhu cầu môi trường sống của chim vạc sinh sản đến từ việc so sánh các địa điểm bãi sậy đã mất đi những con chim kêu với những nơi vẫn còn giữ được chúng. Nghiên cứu này cho thấy chim vạc đã được giữ lại ở những bãi sậy nơi quá trình diễn thế tự nhiên, hoặc khô cạn, đã bị chậm lại thông qua quản lý. Dựa trên công trình này, các khuyến nghị chung về cách quản lý và phục hồi các bãi sậy cho chim vạc đã được đưa ra, và nguồn tài trợ đã được cung cấp thông qua Quỹ EU LIFE để quản lý 13 địa điểm trong phạm vi sinh sản cốt lõi. Dự án này, mặc dù do RSPB đứng đầu, có sự tham gia của nhiều tổ chức khác.
D. To refine these recommendations and provide fine-scale, quantitative habitat prescriptions on the bitterns' preferred feeding habitat, we radio-tracked male bitterns on the RSPB's Minsmere and Leighton Moss reserves. This showed clear preferences for feeding in the wetter reedbed margins, particularly within the reedbed next to larger open pools. The average home range sizes of the male bitterns we followed (about 20 hectares) provided a good indication of the area of reedbed needed when managing or creating habitat for this species. Female bitterns undertake all the incubation and care of the young, so it was important to understand their needs as well. Over the course of our research, we located 87 bittern nests and found that female bitterns preferred to nest in areas of continuous vegetation, well into the reedbed, but where water was still present during the driest part of the breeding season.
Để tinh chỉnh các khuyến nghị này và cung cấp các quy định môi trường sống định lượng, quy mô chi tiết về môi trường sống kiếm ăn ưa thích của chim vạc, chúng tôi đã theo dõi bằng radio các con vạc đực tại các khu bảo tồn Minsmere và Leighton Moss của RSPB. Điều này cho thấy sở thích rõ ràng của chúng là kiếm ăn ở các rìa bãi sậy ẩm ướt hơn, đặc biệt là trong bãi sậy bên cạnh các hồ nước thoáng lớn hơn. Kích thước phạm vi sinh sống trung bình của các con vạc đực mà chúng tôi theo dõi (khoảng 20 ha) cung cấp một chỉ dẫn tốt về diện tích bãi sậy cần thiết khi quản lý hoặc tạo môi trường sống cho loài này. Chim vạc cái đảm nhận toàn bộ việc ấp trứng và chăm sóc con non, vì vậy việc hiểu nhu cầu của chúng cũng rất quan trọng. Trong quá trình nghiên cứu, chúng tôi đã xác định được 87 tổ chim vạc và thấy rằng chim vạc cái thích làm tổ ở những khu vực có thảm thực vật liên tục, sâu trong bãi sậy, nhưng nơi vẫn có nước trong suốt phần khô nhất của mùa sinh sản.
E. The success of the habitat prescriptions developed from this research has been spectacular. For instance, at Minsmere, booming bittern numbers gradually increased from one to 10 following reedbed lowering, a management technique designed to halt the drying out process. After a low point of 11 booming males in 1997, bittern numbers in Britain responded to all the habitat management work and started to increase for the first time since the 1950s.
Sự thành công của các quy định về môi trường sống được phát triển từ nghiên cứu này là rất ngoạn mục. Ví dụ, tại Minsmere, số lượng vạc kêu tăng dần từ một lên 10 con sau khi hạ thấp bãi sậy, một kỹ thuật quản lý được thiết kế để ngăn chặn quá trình khô cạn. Sau thời điểm thấp điểm là 11 con đực kêu vào năm 1997, số lượng vạc ở Anh đã phản ứng với tất cả các công tác quản lý môi trường sống và bắt đầu tăng lần đầu tiên kể từ những năm 1950.
F. The final phase of research involved understanding the diet, survival and dispersal of bittern chicks. To do this we fitted small radio tags to young bittern chicks in the nest, to determine their fate through to fledging and beyond. Many chicks did not survive to fledging and starvation was found to be the most likely reason for their demise. The fish prey fed to chicks was dominated by those species penetrating into the reed edge. So, an important element of recent studies (including a PhD with the University of Hull) has been the development of recommendations on habitat and water conditions to promote healthy native fish populations.
Giai đoạn nghiên cứu cuối cùng liên quan đến việc tìm hiểu chế độ ăn, sự sống sót và sự phân tán của chim vạc non. Để làm điều này, chúng tôi đã gắn các thẻ radio nhỏ vào chim vạc non trong tổ, để xác định số phận của chúng cho đến khi đủ lông đủ cánh và sau đó. Nhiều con non không sống sót đến khi đủ lông đủ cánh và nạn đói được phát hiện là lý do có khả năng nhất cho cái chết của chúng. Con mồi cá được cho chim non ăn chủ yếu là các loài thâm nhập vào rìa bãi sậy. Vì vậy, một yếu tố quan trọng của các nghiên cứu gần đây (bao gồm cả một luận án Tiến sĩ với Đại học Hull) là việc phát triển các khuyến nghị về môi trường sống và điều kiện nước để thúc đẩy các quần thể cá bản địa khỏe mạnh.
G. Once independent, radio-tagged young bitterns were found to seek out new sites during their first winter; a proportion of these would remain on new sites to breed if the conditions were suitable. A second EU LIFE funded project aims to provide these suitable sites in new areas. A network of 19 sites developed through this partnership project will secure a more sustainable UK bittern population with successful breeding outside of the core area, less vulnerable to chance events and sea level rise.
Khi đã độc lập, những con vạc non được gắn thẻ radio được phát hiện là tìm kiếm các địa điểm mới trong suốt mùa đông đầu tiên của chúng; một tỷ lệ trong số này sẽ ở lại các địa điểm mới để sinh sản nếu điều kiện phù hợp. Một dự án thứ hai do EU LIFE tài trợ nhằm mục đích cung cấp các địa điểm phù hợp này ở các khu vực mới. Một mạng lưới 19 địa điểm được phát triển thông qua dự án đối tác này sẽ đảm bảo một quần thể vạc Anh bền vững hơn với việc sinh sản thành công bên ngoài khu vực cốt lõi, ít bị tổn thương hơn trước các sự kiện ngẫu nhiên và mực nước biển dâng.
H. By 2004, the number of booming male bitterns in the UK had increased to 55, with almost all of the increase being on those sites undertaking management based on advice derived from our research. Although science has been at the core of the bittern story, success has only been achieved through the trust, hard work and dedication of all the managers, owners and wardens of sites that have implemented, in some cases very drastic, management to secure the future of this wetland species in the UK. The constructed bunds and five major sluices now control the water level over 82 ha, with a further 50 ha coming under control in the winter of 2005/06. Reed establishment has principally used natural regeneration or planted seedlings to provide small core areas that will in time expand to create a bigger reed area. To date nearly 275,000 seedlings have been planted and reed cover is extensive. Over 3 km of new ditches have been formed, 3.7 km of existing ditch have been re-profiled and 2.2 km of old meander (former estuarine features) have been cleaned out.
Đến năm 2004, số lượng vạc đực kêu ở Anh đã tăng lên 55, với hầu hết sự gia tăng đều ở những địa điểm thực hiện quản lý dựa trên lời khuyên từ nghiên cứu của chúng tôi. Mặc dù khoa học là cốt lõi của câu chuyện về chim vạc, thành công chỉ đạt được thông qua sự tin tưởng, làm việc chăm chỉ và cống hiến của tất cả các nhà quản lý, chủ sở hữu và người giám sát của các địa điểm đã thực hiện, trong một số trường hợp là quản lý rất quyết liệt, để đảm bảo tương lai của loài đất ngập nước này ở Anh. Các bờ kè được xây dựng và năm cống chính hiện đang kiểm soát mực nước trên 82 ha, với 50 ha nữa được kiểm soát vào mùa đông 2005/06. Việc thiết lập bãi sậy chủ yếu sử dụng tái sinh tự nhiên hoặc cây con được trồng để cung cấp các khu vực lõi nhỏ mà theo thời gian sẽ mở rộng để tạo ra một khu vực sậy lớn hơn. Đến nay, gần 275.000 cây con đã được trồng và độ che phủ của sậy rất rộng. Hơn 3 km mương mới đã được hình thành, 3,7 km mương hiện có đã được định hình lại và 2,2 km khúc quanh cũ (đặc điểm cửa sông cũ) đã được nạo vét.
I. Bitterns now regularly winter on the site with some indication that they are staying longer into the spring. No breeding has yet occurred but a booming male was present in the spring of 2004. A range of wildfowl breed, as well as a good number of reedbed passerines including reed bunting, reed, sedge and grasshopper warblers. Numbers of wintering shoveler have increased so that the site now holds a UK important wintering population. Malltraeth Reserve now forms part of the UK network of key sites for water vole (a UK priority species) and 12 monitoring transects have been established. Otter and brown-hare occur on the site as does the rare plant, pillwort.
Chim vạc hiện thường xuyên trú đông tại địa điểm này với một số dấu hiệu cho thấy chúng ở lại lâu hơn vào mùa xuân. Vẫn chưa có sinh sản nào xảy ra nhưng một con đực kêu đã có mặt vào mùa xuân năm 2004. Một loạt các loài chim nước sinh sản, cũng như một số lượng lớn chim sẻ sống ở bãi sậy bao gồm chim sẻ sậy, chim chích sậy, chích đầm lầy và chích châu chấu. Số lượng vịt mỏ thìa trú đông đã tăng lên để địa điểm này hiện nắm giữ một quần thể trú đông quan trọng của Vương quốc Anh. Khu bảo tồn Malltraeth hiện là một phần của mạng lưới các địa điểm quan trọng của Vương quốc Anh cho chuột đồng nước (một loài ưu tiên của Vương quốc Anh) và 12 tuyến điều tra giám sát đã được thiết lập. Rái cá và thỏ rừng nâu xuất hiện trên địa điểm cũng như loài thực vật hiếm, cỏ pillwort.