Communicating in Colour
A. There are more than 160 known species of chameleons. The main distribution is in Africa and Madagascar, and other tropical regions, although some species are also found in parts of southern Europe and Asia. There are introduced populations in Hawaii and probably in California and Florida too.
Có hơn 160 loài tắc kè hoa đã được biết đến. Sự phân bố chính là ở Châu Phi và Madagascar, và các vùng nhiệt đới khác, mặc dù một số loài cũng được tìm thấy ở các vùng phía nam Châu Âu và Châu Á. Có các quần thể được du nhập ở Hawaii và có thể ở cả California và Florida.
B. New species are still discovered quite frequently. Dr Andrew Marshall, a conservationist from York University, was surveying monkeys in Tanzania, when he stumbled across a twig snake in the Magombera forest which, frightened, coughed up a chameleon and fled. Though a colleague persuaded him not to touch it because of the risk from venom, Marshall suspected it might be a new species, and took a photograph to send to colleagues, who confirmed his suspicions. Kinyongia magomberae, literally "the chameleon from Magombera", is the result, and the fact it was not easy to identify is precisely what made it unique. The most remarkable feature of chameleons is their ability to change colour, an ability rivalled only by cuttlefish and octopi in the animal kingdom. Because of this, colour is not the best thing for telling chameleons apart and different species are usually identified based on the patterning and shape of the head, and the arrangement of scales. In this case it was the bulge of scales on the chameleon's nose.
Các loài mới vẫn được phát hiện khá thường xuyên. Tiến sĩ Andrew Marshall, một nhà bảo tồn từ Đại học York, đang khảo sát khỉ ở Tanzania, thì ông tình cờ bắt gặp một con rắn roi trong rừng Magombera, con rắn này hoảng sợ, đã nôn ra một con tắc kè hoa và bỏ chạy. Mặc dù một đồng nghiệp đã thuyết phục ông không chạm vào nó vì nguy cơ từ nọc độc, Marshall nghi ngờ nó có thể là một loài mới, và đã chụp một bức ảnh để gửi cho các đồng nghiệp, những người đã xác nhận nghi ngờ của ông. Kinyongia magomberae, nghĩa đen là "con tắc kè hoa từ Magombera", là kết quả, và thực tế là nó không dễ nhận dạng chính xác là điều làm cho nó trở nên độc đáo. Đặc điểm đáng chú ý nhất của tắc kè hoa là khả năng thay đổi màu sắc, một khả năng chỉ bị cạnh tranh bởi mực nang và bạch tuộc trong vương quốc động vật. Do đó, màu sắc không phải là thứ tốt nhất để phân biệt tắc kè hoa và các loài khác nhau thường được xác định dựa trên kiểu hoa văn và hình dạng của đầu, và sự sắp xếp của vảy. Trong trường hợp này, đó là phần vảy phồng lên trên mũi của con tắc kè hoa.
C. Chameleons are able to use colour for both communication and camouflage by switching from bright, showy colours to the exact colour of a twig within seconds. They show an extraordinary range of colours, from nearly black to bright blues, oranges, pinks and greens, even several at once. A popular misconception is that chameleons can match whatever background they are placed on, whether a chequered red and yellow shirt or a Smartie box. But each species has a characteristic set of cells containing pigment distributed over their bodies in a specific pattern, which determines the range of colours and patterns they can show. To the great disappointment of many children, placing a chameleon on a Smartie box generally results in a stressed, confused, dark grey or mottled chameleon.
Tắc kè hoa có thể sử dụng màu sắc cho cả giao tiếp và ngụy trang bằng cách chuyển từ màu sắc tươi sáng, phô trương sang màu chính xác của một cành cây trong vòng vài giây. Chúng thể hiện một dải màu phi thường, từ gần như đen đến xanh dương sáng, cam, hồng và xanh lá cây, thậm chí nhiều màu cùng một lúc. Một quan niệm sai lầm phổ biến là tắc kè hoa có thể khớp với bất kỳ nền nào chúng được đặt lên, cho dù đó là áo sơ mi ca rô đỏ vàng hay hộp kẹo Smartie. Nhưng mỗi loài có một bộ tế bào chứa sắc tố đặc trưng được phân bố trên cơ thể chúng theo một kiểu mẫu cụ thể, quyết định phạm vi màu sắc và hoa văn mà chúng có thể hiển thị. Trước sự thất vọng lớn của nhiều trẻ em, việc đặt một con tắc kè hoa lên hộp kẹo Smartie thường dẫn đến một con tắc kè hoa bị căng thẳng, bối rối, có màu xám đen hoặc lốm đốm.
D. Chameleons are visual animals with excellent eyesight, and they communicate with colour. When two male dwarf chameleons encounter each other, each shows its brightest colours. They puff out their throats and present themselves side-on with their bodies flattened to appear as large as possible and to show off their colours. This enables them to assess each other from a distance. If one is clearly superior, the other quickly changes to submissive colouration, which is usually a dull combination of greys or browns.
Tắc kè hoa là động vật sống bằng thị giác với thị lực tuyệt vời, và chúng giao tiếp bằng màu sắc. Khi hai con tắc kè hoa lùn đực chạm trán nhau, mỗi con đều thể hiện màu sắc rực rỡ nhất của mình. Chúng phồng cổ họng lên và xoay ngang người với cơ thể dẹt lại để trông lớn nhất có thể và để khoe màu sắc của mình. Điều này cho phép chúng đánh giá lẫn nhau từ xa. Nếu một con rõ ràng vượt trội hơn, con kia nhanh chóng chuyển sang màu sắc phục tùng, thường là sự kết hợp màu xỉn của xám hoặc nâu.
E. If the opponents are closely matched and both maintain their bright colours, the contest can escalate to physical fighting and jaw-locking, each trying to push each other along the branch in a contest of strength. Eventually, the loser will signal his defeat with submissive colouration. Females also have aggressive displays used to repel male attempts at courtship. When courting a female, males display the same bright colours that they use during contests. Most of the time, females are unreceptive and aggressively reject males by displaying a contrasting light and dark colour pattern, with their mouths open and moving their bodies rapidly from side to side. If the male continues to court a female, she often chases and bites him until he retreats.
Nếu các đối thủ ngang tài ngang sức và cả hai đều duy trì màu sắc tươi sáng của mình, cuộc chiến có thể leo thang thành đánh nhau và khóa hàm, mỗi con cố gắng đẩy đối phương dọc theo cành cây trong một cuộc thi sức mạnh. Cuối cùng, kẻ thua cuộc sẽ báo hiệu sự thất bại của mình bằng màu sắc phục tùng. Con cái cũng có những biểu hiện hung hăng được sử dụng để xua đuổi những nỗ lực tán tỉnh của con đực. Khi tán tỉnh con cái, con đực hiển thị những màu sắc tươi sáng giống như khi chúng sử dụng trong các cuộc thi. Hầu hết thời gian, con cái không tiếp nhận và từ chối quyết liệt con đực bằng cách hiển thị một kiểu hoa văn màu sáng và tối tương phản, với miệng mở và di chuyển cơ thể nhanh chóng từ bên này sang bên kia. Nếu con đực tiếp tục tán tỉnh con cái, nó thường rượt đuổi và cắn con đực cho đến khi nó rút lui.
F. Many people assume that colour change evolved to enable chameleons to match a greater variety of backgrounds in their environment. If this was the case, then the ability of chameleons to change colour should be associated with the range of background colours in the chameleons habitat, but there is no evidence for such a pattern. For example, forest habitats might have a greater range of brown and green background colours than grasslands, so forest-dwelling species might be expected to have greater powers of colour change. Instead, the males whose display colours are the most eye-catching show the greatest colour change. Their displays are composed of colours that contrast highly with each other as well as with the background vegetation. This suggests that the species that evolved the most impressive capacities for colour change did so to enable them to intimidate rivals or attract mates rather than to facilitate camouflage.
Nhiều người cho rằng sự thay đổi màu sắc đã tiến hóa để cho phép tắc kè hoa khớp với nhiều loại nền hơn trong môi trường của chúng. Nếu đúng như vậy, thì khả năng thay đổi màu sắc của tắc kè hoa phải liên quan đến phạm vi màu sắc nền trong môi trường sống của tắc kè hoa, nhưng không có bằng chứng nào cho một kiểu mẫu như vậy. Ví dụ, môi trường sống rừng có thể có nhiều màu nền nâu và xanh lá cây hơn đồng cỏ, vì vậy các loài sống trong rừng có thể được mong đợi là có khả năng thay đổi màu sắc tốt hơn. Thay vào đó, những con đực có màu sắc phô trương bắt mắt nhất lại cho thấy sự thay đổi màu sắc lớn nhất. Sự phô trương của chúng bao gồm các màu sắc tương phản cao với nhau cũng như với thảm thực vật nền. Điều này cho thấy rằng các loài đã tiến hóa khả năng thay đổi màu sắc ấn tượng nhất đã làm như vậy để cho phép chúng đe dọa đối thủ hoặc thu hút bạn tình chứ không phải để tạo điều kiện cho việc ngụy trang.
G. How do we know that chameleon display colours are eye-catching to another chameleon – or, for that matter, to a predatory bird? Getting a view from the perspective of chameleons or their bird predators requires information on the chameleons or birds visual system and an understanding of how their brains might process visual information. This is because the perceived colour of an object depends as much on the brain's wiring as on the physical properties of the object itself. Luckily, recent scientific advances have made it possible to obtain such measurements in the field, and information on visual systems of a variety of animals is becoming increasingly available.
Làm thế nào chúng ta biết rằng màu sắc phô trương của tắc kè hoa là bắt mắt đối với một con tắc kè hoa khác – hoặc, nói rộng ra, đối với một con chim săn mồi? Để có được cái nhìn từ góc độ của tắc kè hoa hoặc chim săn mồi của chúng đòi hỏi thông tin về hệ thống thị giác của tắc kè hoa hoặc chim và sự hiểu biết về cách bộ não của chúng có thể xử lý thông tin thị giác. Điều này là do màu sắc cảm nhận được của một vật thể phụ thuộc nhiều vào hệ thống dây thần kinh của não cũng như vào các đặc tính vật lý của chính vật thể đó. May mắn thay, những tiến bộ khoa học gần đây đã giúp có thể thu được các phép đo như vậy trong thực địa, và thông tin về hệ thống thị giác của nhiều loài động vật ngày càng trở nên sẵn có.