Cosmetics in Ancient Past
A. Since cosmetics and perfumes are still in wide use today, it is interesting to compare the attitudes, customs and beliefs related to them in ancient times to those of our own day and age. Cosmetics and perfumes have been popular since the dawn of civilization; it is shown by the discovery of a great deal of pertinent archaeological material, dating from the third millennium BC. Mosaics, glass perfume flasks, stone vessels, ovens, cooking-pots, clay jars, etc., some inscribed by the hand of the artisan. Evidence also appears in the Bible and other classical writings, where it is written that spices and perfumes were prestigious products known throughout the ancient world and coveted by kings and princes. The written and pictorial descriptions, as well as archaeological findings, all show how important body care and aesthetic appearance were in the lives of the ancient people. The chain of evidence spans many centuries, detailing the usage of cosmetics in various cultures from the earliest period of recorded history.
Vì mỹ phẩm và nước hoa vẫn được sử dụng rộng rãi ngày nay, thật thú vị khi so sánh thái độ, tập quán và niềm tin liên quan đến chúng trong thời cổ đại với thời đại của chúng ta. Mỹ phẩm và nước hoa đã phổ biến từ buổi bình minh của nền văn minh; điều này được chứng minh qua việc phát hiện ra rất nhiều tài liệu khảo cổ có liên quan, có niên đại từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên. Các bức tranh khảm, lọ thủy tinh đựng nước hoa, bình đá, lò nướng, nồi nấu, bình đất sét, v.v., một số còn được khắc bởi chính tay người thợ thủ công. Bằng chứng cũng xuất hiện trong Kinh Thánh và các trước tác cổ điển khác, nơi viết rằng gia vị và nước hoa là những sản phẩm danh giá, được biết đến trên khắp thế giới cổ đại và được các vị vua, hoàng tử thèm muốn. Các mô tả dưới dạng văn bản và hình ảnh, cũng như các phát hiện khảo cổ, đều cho thấy tầm quan trọng của việc chăm sóc cơ thể và ngoại hình thẩm mỹ trong cuộc sống của người cổ đại. Dữ liệu này trải dài qua nhiều thế kỷ, nêu chi tiết về việc sử dụng mỹ phẩm ở nhiều nền văn hóa kể từ thời kỳ đầu tiên của lịch sử được ghi lại.
B. In antiquity, however, at least in the onset, cosmetics served in religious ceremonies and for healing purposes. Cosmetics were also connected with cultic worship and witchcraft: to appease the various gods, fragrant ointments were applied to the statuary images and even to their attendants. From this, in the course of time, developed the custom of personal use, to enhance the beauty of the face and the body, and to conceal defects.
Tuy nhiên, trong thời cổ đại, ít nhất là lúc khởi đầu, mỹ phẩm dùng trong các nghi lễ tôn giáo và cho mục đích chữa bệnh. Mỹ phẩm cũng gắn với việc thờ cúng thần linh và pháp thuật: để làm hài lòng các vị thần, người ta bôi dầu thơm lên các bức tượng và thậm chí cả những người hầu cận của thần. Từ đó, theo thời gian, hình thành thói quen sử dụng cá nhân, nhằm tăng cường vẻ đẹp cho khuôn mặt và cơ thể, đồng thời che giấu khuyết điểm.
C. Perfumes and fragrant spices were precious commodities in antiquity, very much in demand, and at times even exceeded silver and gold in value. Therefore they were luxury products, used mainly in the temples and in the homes of the noble and wealthy. The Judean kings kept them in treasure houses (2 Kings 20:13). And the Queen of Sheba brought to Solomon “camels laden with spices, gold in great quantity and precious stones.” (1 Kings 10:2, 10). However, within time, the use of cosmetics became the custom of that period. The use of cosmetics became widespread among the lower classes as well as among the wealthy; in the same way, they washed the body, so they used to care for the body with substances that softened the skin and anoint it with fragrant oils and ointments.
Nước hoa và các loại gia vị có mùi thơm là những mặt hàng quý giá trong thời cổ đại, rất được ưa chuộng, và đôi khi còn có giá trị vượt trội hơn cả bạc và vàng. Vì vậy, chúng là những sản phẩm xa xỉ, chủ yếu được dùng trong đền thờ và trong nhà của giới quý tộc, giàu có. Các vua Giu-đê còn cất chúng trong kho báu (2 Các Vua 20:13). Và nữ hoàng Sheba đã mang đến cho Solomon “lạc đà chở đầy gia vị, rất nhiều vàng và đá quý.” (1 Các Vua 10:2, 10). Tuy nhiên, theo thời gian, việc sử dụng mỹ phẩm trở thành tập tục đương thời. Việc sử dụng mỹ phẩm trở nên phổ biến cả ở tầng lớp thấp kém lẫn tầng lớp giàu có; cũng như cách họ tắm rửa cơ thể, họ chăm sóc da bằng các chất làm mềm da và xức dầu hoặc thuốc mỡ có hương thơm.
D. Facial treatment was highly developed and women devoted many hours to it. They used to spread various scented creams on the face and to apply makeup in vivid and contrasting colors. An Egyptian papyrus from the 16th century BC contains detailed recipes to remove blemishes, wrinkles, and other signs of age. Greek and Roman women would cover their faces in the evening with a “beauty mask” to remove blemishes, which consisted mainly of flour mixed with fragrant spices, leaving it on their face all night. The next morning they would wash it off with asses’ milk. The very common creams used by women in the ancient Far East, particularly important in the hot climate and prevalent in that area of the globe, were made up of oils and aromatic scents. Sometimes the oil in these creams was extracted from olives, almonds, gourds, sesame, or from trees and plants; but, for those of limited means, scented animal and fish fats were commonly used.
Việc chăm sóc da mặt đã phát triển rất cao và phụ nữ dành nhiều giờ đồng hồ cho việc này. Họ thường thoa nhiều loại kem thơm lên mặt và trang điểm bằng các màu sắc rực rỡ, tương phản. Một cuộn giấy cói Ai Cập từ thế kỷ 16 TCN có chứa những công thức chi tiết để xóa các khuyết điểm, nếp nhăn và các dấu hiệu tuổi tác khác. Phụ nữ Hy Lạp và La Mã sẽ đắp mặt bằng một “mặt nạ làm đẹp” vào buổi tối để loại bỏ các vết tỳ trên da, chủ yếu gồm bột trộn với các loại gia vị thơm, và giữ nó trên mặt qua đêm. Sáng hôm sau, họ rửa sạch bằng sữa lừa. Loại kem rất phổ biến mà phụ nữ ở Viễn Đông cổ đại dùng – đặc biệt quan trọng trong khí hậu nóng và phổ biến ở khu vực này – được làm từ các loại dầu và hương liệu. Đôi khi, dầu trong những loại kem này được chiết xuất từ ô-liu, hạnh nhân, bầu bí, vừng hoặc từ cây cỏ; nhưng với những người ít tiền, họ thường dùng mỡ động vật và mỡ cá có ướp hương.
E. Women in the ancient past commonly put colors around their eyes. Besides beautification, its purpose was also medicinal as covering the sensitive skin of the lids with colored ointments that prevented dryness and eye diseases: the eye-paint repelled the little flies that transmitted eye inflammations. Egyptian women colored the upper eyelid black and the lower one green and painted the space between the upper lid and the eyebrow gray and blue. The women of Mesopotamia favored yellows and reds. The use of kohl for painting the eyes is mentioned three times in the Bible, always with disapproval by the sages (2 Kings, 9:30; Jeremiah 4:30; Ezekiel 23:40). In contrast, Job named one of his daughters “Keren Happukh” – “horn of eye paint” (Job 42:14).
Phụ nữ thời cổ đại thường tô màu xung quanh mắt. Bên cạnh việc làm đẹp, mục đích của nó còn là y học, vì phủ thuốc mỡ có màu lên vùng da nhạy cảm ở mí mắt giúp ngăn khô và các bệnh về mắt: thuốc vẽ mắt còn xua đuổi ruồi nhỏ gây viêm nhiễm mắt. Phụ nữ Ai Cập tô mí mắt trên màu đen và mí mắt dưới màu xanh lục, đồng thời tô khoảng trống giữa mí trên và lông mày màu xám và xanh dương. Phụ nữ Lưỡng Hà ưa chuộng các màu vàng và đỏ. Việc dùng kohl để kẻ mắt được nhắc đến ba lần trong Kinh Thánh, luôn bị các nhà hiền triết chỉ trích (2 Các Vua 9:30; Giê-rê-mi 4:30; Ê-xê-chi-ên 23:40). Ngược lại, Gióp đặt tên một trong ba cô con gái của ông là “Keren Happukh” – “sừng của phấn kẻ mắt” (Gióp 42:14).
F. Great importance was attached to the care for hair in ancient times. Long hair was always considered a symbol of beauty, and kings, nobles and dignitaries grew their hair long and kept it well-groomed and cared for. Women devoted much time to the style of the hair; while no cutting, they would apply much care to it by arranging it skillfully in plaits and “building it up” sometimes with the help of wigs. Egyptian women generally wore their hair flowing down to their shoulders or even longer. In Mesopotamia, women cherished long hair as a part of their beauty, and hair flowing down their backs in a thick plait and tied with a ribbon is seen in art. Assyrian women wore their hair shorter, braiding and binding it in a bun at the back. In Ancient Israel, brides would wear their hair long on the wedding day as a sign of their virginity. Ordinary people and slaves, however, usually wore their hair short, mainly for hygienic reasons, since they could not afford to invest in the kind of treatment that long hair required.
Chăm sóc tóc đóng vai trò rất quan trọng trong thời cổ đại. Tóc dài luôn được xem là biểu tượng của sắc đẹp, và các vị vua, quý tộc, chức sắc đều để tóc dài và chăm sóc kỹ lưỡng. Phụ nữ dành nhiều thời gian tạo kiểu tóc; dù không cắt ngắn, họ vẫn chăm sóc kỹ bằng cách tết tóc khéo léo hoặc “tạo kiểu” đôi khi với sự trợ giúp của tóc giả. Phụ nữ Ai Cập thường để tóc xõa xuống vai hoặc dài hơn. Ở Lưỡng Hà, phụ nữ coi mái tóc dài như một phần vẻ đẹp, và nghệ thuật còn khắc họa cảnh tóc thả xuống lưng thành một bím to, cột thêm ruy băng. Phụ nữ Assyria để tóc ngắn hơn, tết tóc rồi búi gọn sau gáy. Tại Israel cổ đại, cô dâu để tóc dài vào ngày cưới như dấu hiệu của sự trinh trắng. Tuy nhiên, người bình dân và nô lệ thường cắt tóc ngắn, chủ yếu vì lý do vệ sinh, do họ không đủ khả năng đầu tư cho việc nuôi tóc dài.
G. From the Bible and Egyptian and Assyrian sources, as well as the words of classical authors, it appears that the centers of the trade in aromatic resins and incense were located in the kingdoms of southern Arabia, and even as far as India, where some of these precious aromatic plants were grown. “Dealers from Sheba and Rammah dealt with you, offering the choicest spices…” (Ezekiel 27:22). The Nabateans functioned as the important middlemen in this trade; Palestine also served as a very important component, as the trade routes crisscrossed the country. It is known that the Egyptian Queen Hatsheput (15th century BC) sent a royal expedition to the Land of Punt (Somalia) in order to bring back myrrh seedlings to plant in her temple. In Assyrian records of tribute and spoils of war, perfumes and resins are mentioned; the text from the time of Tukulti-Ninurta II (890-884 BC) refers to balls of myrrh as a part of the tribute brought to the Assyrian king by the Aramaean kings. The trade in spices and perfumes is also mentioned in the Bible as written in Genesis (37:25-26), “Camels carrying gum tragacanth and balm and myrrh”.
Từ Kinh Thánh cũng như các nguồn của Ai Cập và Assyria, và cả những lời của các tác giả cổ điển, cho thấy trung tâm buôn bán nhựa thơm và hương liệu được đặt ở các vương quốc miền nam Ả Rập, thậm chí xa tới Ấn Độ, nơi một số loài thực vật thơm quý giá được trồng. “Những lái buôn xứ Sheba và Rammah buôn bán với ngươi, đem đến các loại gia vị thượng hạng...” (Ê-xê-chi-ên 27:22). Người Nabatean đóng vai trò trung gian quan trọng trong thương mại này; Palestine cũng là thành tố rất quan trọng, vì các tuyến đường thương mại đan chéo khắp vùng. Người ta biết rằng Nữ hoàng Ai Cập Hatsheput (thế kỷ 15 TCN) đã cử một đoàn thám hiểm hoàng gia đến vùng Punt (Somalia) để mang về những cây giống một loại một dược để trồng trong đền của bà. Trong các ghi chép Assyria về vật cống nạp và chiến lợi phẩm, có nhắc đến nước hoa và nhựa thơm; văn bản thời Tukulti-Ninurta II (890-884 TCN) đề cập đến những khối một dược được dâng lên nhà vua Assyria bởi các vua xứ Aram. Việc buôn bán gia vị và nước hoa cũng được nhắc tới trong Kinh Thánh, như Sáng Thế Ký (37:25-26), “Những lạc đà chở gôm tragacanth, dầu thơm và một dược”.