Activities for Children
A. Twenty-five years ago, children in London walked to school and played in parks and playing fields after school and at the weekend. Today they are usually driven to school by parents anxious about safety and spend hours glued to television screens or computer games. Meanwhile, community playing fields are being sold off to property developers at an alarming rate. 'This change in lifestyle has, sadly, meant greater restrictions on children,' says Neil Armstrong, Professor of Health and Exercise Sciences at the University of Exeter. 'If children continue to be this inactive, they'll be storing up big problems for the future.'
Khoảng hai mươi lăm năm trước, trẻ em ở London thường đi bộ đến trường và chơi ở các công viên hoặc sân chơi sau giờ học và vào cuối tuần. Ngày nay, các em thường được cha mẹ đưa đón đến trường vì lo lắng về vấn đề an toàn, và dành hàng giờ dán mắt vào màn hình TV hoặc trò chơi điện tử. Trong khi đó, các sân chơi công cộng đang bị bán cho các nhà phát triển bất động sản với tốc độ đáng báo động. “Sự thay đổi trong lối sống này, đáng buồn thay, đã làm hạn chế nhiều hoạt động của trẻ em,” giáo sư Neil Armstrong, ngành Khoa học Sức khỏe và Vận động tại Đại học Exeter, cho biết. “Nếu bọn trẻ cứ tiếp tục ít vận động như thế này, chúng sẽ phải đối mặt với những vấn đề lớn trong tương lai.”
B. In 1985, Professor Armstrong headed a five-year research project into children's fitness. The results, published in 1990, were alarming. The survey, which monitored 700 11-16-year-olds, found that 48 per cent of girls and 41 per cent of boys already exceeded safe cholesterol levels set for children by the American Heart Foundation. Armstrong adds, “heart is a muscle and needs exercise, or it loses its strength.” It also found that 13 per cent of boys and 10 per cent of girls were overweight. More disturbingly, the survey found that over a four-day period, half the girls and one-third of the boys did less exercise than the equivalent of a brisk 10-minute walk. High levels of cholesterol, excess body fat and inactivity are believed to increase the risk of coronary heart disease.
Năm 1985, giáo sư Armstrong đứng đầu một dự án nghiên cứu kéo dài 5 năm về thể lực của trẻ em. Kết quả, được công bố năm 1990, đã gây chấn động. Cuộc khảo sát, theo dõi 700 trẻ từ 11-16 tuổi, cho thấy có 48% số bé gái và 41% số bé trai đã vượt quá mức cholesterol an toàn dành cho trẻ em do Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ quy định. Armstrong bổ sung: “Tim là một khối cơ, cần phải được tập luyện, nếu không sẽ mất dần sức mạnh.” Nghiên cứu này cũng chỉ ra rằng 13% số bé trai và 10% số bé gái bị thừa cân. Điều đáng lo ngại hơn cả là trong vòng 4 ngày, một nửa số bé gái và một phần ba số bé trai vận động ít hơn mức tương đương đi bộ nhanh 10 phút. Mức cholesterol cao, mỡ thừa trong cơ thể và việc ít vận động được cho là làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim mạch vành.
C. Physical education is under pressure in the UK – most schools devote little more than 100 minutes a week to it in curriculum time, which is less than many other European countries. Three European countries are giving children a head start in PE – France, Austria and Switzerland – offering at least two hours in primary and secondary schools. These findings, from the European Union of Physical Education Associations, prompted specialists in children's physiology to call on European governments to give youngsters a daily PE programme. The survey shows that the UK ranks 13th out of the 25 countries, with Ireland bottom, averaging under an hour a week for PE. From age six to 18, British children received, on average, 106 minutes of PE a week. Professor Armstrong, who presented the findings at the meeting, noted that since the introduction of the national curriculum there had been a marked fall in the time devoted to PE in UK schools, with only a minority of pupils getting two hours a week.
Môn giáo dục thể chất (PE) ở Anh đang gặp nhiều áp lực — hầu hết các trường chỉ dành hơn 100 phút mỗi tuần cho môn này trong khung chương trình, ít hơn so với nhiều nước châu Âu khác. Ba quốc gia châu Âu đang dẫn đầu trong giáo dục thể chất là Pháp, Áo và Thụy Sĩ — cung cấp ít nhất hai giờ thể dục ở cả bậc tiểu học và trung học. Những phát hiện này, do Liên minh Hiệp hội Giáo dục Thể chất Châu Âu công bố, đã thúc đẩy các chuyên gia về sinh lý học trẻ em kêu gọi chính phủ châu Âu cung cấp cho trẻ em chương trình PE hằng ngày. Cuộc khảo sát cho thấy Vương quốc Anh xếp thứ 13 trong số 25 quốc gia, với Ireland xếp cuối, trung bình dưới một giờ mỗi tuần cho môn PE. Từ 6 đến 18 tuổi, trẻ em Anh trung bình chỉ nhận được 106 phút môn PE mỗi tuần. Giáo sư Armstrong, người trình bày kết quả tại cuộc họp, lưu ý rằng kể từ khi chương trình khung quốc gia được đưa vào áp dụng, thời lượng dành cho môn PE trong các trường học ở Anh đã giảm rõ rệt, chỉ số ít học sinh được học đủ hai giờ mỗi tuần.
D. As a former junior football international, Professor Armstrong is a passionate advocate for sport. Although the Government has poured millions into beefing up sport in the community, there is less commitment to it as part of the crammed school curriculum. This means that many children never acquire the necessary skills to thrive in team games. If they are no good at them, they lose interest and establish an inactive pattern of behaviour. When this is coupled with a poor diet, it will lead inevitably to weight gain. Seventy per cent of British children give up all sport when they leave school, compared with only 20 per cent of French teenagers. Professor Armstrong believes that there is far too great an emphasis on team games at school. “We need to look at the time devoted to PE and balance it between individual and pair activities, such as aerobics and badminton, as well as team sports.” He added that children need to have the opportunity to take part in a wide variety of individual, partner and team sports.
Từng là một cầu thủ bóng đá trẻ thi đấu quốc tế, giáo sư Armstrong là người nhiệt tình ủng hộ thể thao. Dù chính phủ Anh đã rót hàng triệu bảng để phát triển hoạt động thể thao ở cộng đồng, nhưng lại ít chú trọng thể thao trong chương trình giảng dạy vốn đã quá tải ở trường. Điều này có nghĩa là nhiều trẻ không bao giờ học được các kỹ năng cần thiết để chơi tốt các môn thể thao đồng đội. Nếu chúng không giỏi, chúng sẽ mất hứng thú và hình thành thói quen ít vận động. Khi kết hợp với chế độ ăn uống kém lành mạnh, kết quả tất yếu là tăng cân. Có tới 70% trẻ em Anh từ bỏ hoàn toàn thể thao sau khi rời trường, so với chỉ 20% thanh thiếu niên Pháp. Giáo sư Armstrong cho rằng các trường học đang quá chú trọng vào thể thao đồng đội. “Chúng ta cần xem lại thời lượng dành cho môn PE và phân bổ hợp lý cho các hoạt động cá nhân hoặc theo cặp, như thể dục nhịp điệu và cầu lông, bên cạnh các môn thể thao đồng đội.” Ông còn nhấn mạnh rằng trẻ cần có cơ hội tham gia nhiều môn khác nhau: từ cá nhân, theo cặp, đến theo nhóm.
E. The good news, however, is that a few small companies and children's activity groups have reacted positively and creatively to the problem. “Take That,” shouts Gloria Thomas, striking a disco pose astride her mini-spacehopper. “Take That,” echo a flock of toddlers, adopting outrageous postures astride their space hoppers. “Michael Jackson,” she shouts, and they all do a spoof fan-crazed shriek. During the wild and chaotic hopper race across the studio floor, commands like this are issued and responded to with untrammelled glee. The sight of 15 bouncing seven-year-olds who seem about to launch into orbit at every bounce brings tears to the eyes. Uncoordinated, loud, excited and emotional, children provide raw comedy.
Tuy nhiên, tin vui là một vài công ty nhỏ và nhóm hoạt động cho trẻ em đã phản ứng tích cực và sáng tạo trước vấn đề này. “Take That,” Gloria Thomas hô to, tạo dáng nhảy disco khi đang cưỡi trên chiếc mini-spacehopper. “Take That,” một nhóm trẻ nhại lại, bắt chước dáng điệu khác lạ khi cưỡi những chiếc spacehopper của chúng. “Michael Jackson,” cô lại hô to, và tất cả chúng cùng rú lên giống như những fan cuồng. Trong cuộc đua spacehopper hỗn loạn khắp sàn phòng thu, các mệnh lệnh như vậy được đưa ra và đáp lại bằng niềm vui hớn hở. Cảnh tượng 15 đứa trẻ bảy tuổi nhảy tưng tưng, trông như sắp bay lên quỹ đạo mỗi khi nhún, có thể khiến người ta rơi lệ vì quá vui nhộn. Chúng thiếu phối hợp, ồn ào, phấn khích và rất giàu cảm xúc, tạo nên một nét hài hước vô cùng chân thực.
F. Any cardiovascular exercise is a good option, and it doesn't necessarily have to be high intensity. It can be anything that gets your heart rate up: such as walking the dog, swimming, running, skipping, hiking. “Even walking through the grocery store can be exercise,” Samis-Smith said. What they don't know is that they're at a Fit Kids class, and that the fun is a disguise for the serious exercise plan they're covertly being taken through. Fit Kids trains parents to run fitness classes for children. “Ninety per cent of children don't like team sports,” says company director, Gillian Gale.
Bất kỳ bài tập tim mạch nào cũng là một lựa chọn tốt, và không nhất thiết phải ở cường độ cao. Đó có thể là bất cứ hoạt động nào làm tim đập nhanh hơn: như dắt chó đi dạo, bơi lội, chạy bộ, nhảy dây, leo núi. “Thậm chí đi bộ trong siêu thị cũng là tập thể dục,” Samis-Smith cho biết. Điều mà những đứa trẻ không biết là chúng đang tham gia lớp Fit Kids, và sự vui chơi thực chất là vỏ bọc cho một kế hoạch tập luyện bài bản mà chúng đang được hướng dẫn. Fit Kids huấn luyện cha mẹ cách tổ chức các lớp thể dục cho trẻ em. “90% trẻ em không thích các môn thể thao đồng đội,” giám đốc công ty, bà Gillian Gale, chia sẻ.
G. A Prevention survey found that children whose parents keep in shape are much more likely to have healthy body weights themselves. “There's nothing worse than telling a child what he needs to do and not doing it yourself,” says Elizabeth Ward, R.D., a Boston nutritional consultant and author of Healthy Foods, Healthy Kids. “Set a good example and get your nutritional house in order first.” In the 1930s and '40s, kids expended 800 calories a day just walking, carrying water, and doing other chores, notes Fima Lifshitz, M.D., a pediatric endocrinologist in Santa Barbara. “Now, kids in obese families are expending only 200 calories a day in physical activity,” says Lifshitz, “incorporate more movement in your family's life—park farther away from the stores at the mall, take stairs instead of the elevator, and walk to nearby friends' houses instead of driving.”
Một khảo sát của tạp chí Prevention cho thấy những đứa trẻ có cha mẹ khỏe mạnh thì nhiều khả năng cũng duy trì được cân nặng lành mạnh. “Chẳng có gì tệ hơn việc bạn bảo con mình phải làm gì nhưng chính bạn lại không thực hiện,” chuyên gia dinh dưỡng Elizabeth Ward ở Boston, tác giả cuốn Healthy Foods, Healthy Kids, khẳng định. “Hãy làm gương và trước hết hãy điều chỉnh chế độ dinh dưỡng của chính gia đình bạn.” Trong những năm 1930 và 1940, trẻ em có thể tiêu hao 800 calo một ngày chỉ với việc đi bộ, xách nước và làm các việc vặt khác, bác sĩ nội tiết nhi khoa Fima Lifshitz ở Santa Barbara cho biết. “Hiện nay, trẻ em trong những gia đình béo phì chỉ tiêu thụ khoảng 200 calo mỗi ngày thông qua hoạt động thể chất,” ông nói, “hãy lồng ghép thêm vận động vào cuộc sống gia đình — đỗ xe xa cửa hàng hơn, đi cầu thang thay vì dùng thang máy, và đi bộ tới nhà bạn bè gần đó thay vì lái xe.”