Pottery Production in Ancient Akrotiri
A. Excavations at the site of prehistoric Akrotiri, on the coast of the Aegean Sea, have revealed much about the technical aspects of pottery manufacture, indisputably one of the basic industries of this Greek city. However, considerably less is known about the socio-economic context and the way production was organised.
Các cuộc khai quật tại khu Akrotiri tiền sử, nằm ven bờ Biển Aegean, đã tiết lộ nhiều điều về khía cạnh kỹ thuật trong sản xuất gốm, vốn là một trong những ngành công nghiệp cơ bản của thành phố Hy Lạp này. Tuy nhiên, ít thông tin hơn được biết về bối cảnh kinh tế – xã hội và cách thức tổ chức sản xuất.
B. The bulk of pottery found at Akrotiri is locally made, and dates from the late fifteenth century BC. It clearly fulfilled a vast range of the settlement’s requirements: more than fifty different types of pots can be distinguished. The pottery found includes a wide variety of functional types like storage jars, smaller containers, pouring vessels, cooking pots, drinking vessels and so on, which all relate to specific activities and which would have been made and distributed with those activities in mind. Given the large number of shapes produced and the relatively high degree of standardisation, it has generally been assumed that most, if not all, of Akrotiri pottery was produced by specialised craftsmen in a non-domestic context. Unfortunately neither the potters’ workshops nor kilns have been found within the excavated area. The reason may be that the ceramic workshops were located on the periphery of the site, which has not yet been excavated. In any event, the ubiquity of the pottery, and the consistent repetition of the same types in different sizes, suggest production on an industrial scale.
Phần lớn gốm được tìm thấy tại Akrotiri được sản xuất tại chỗ, có niên đại từ cuối thế kỷ mười lăm trước Công nguyên. Nó rõ ràng đã đáp ứng được một phạm vi rộng lớn các nhu cầu của khu định cư: có thể phân biệt được hơn năm mươi loại bình gốm khác nhau. Các mẫu gốm bao gồm nhiều loại chức năng như bình đựng thực phẩm, bình nhỏ, bình đổ nước, nồi nấu, bình uống và nhiều loại khác, tất cả đều liên quan đến các hoạt động cụ thể và được sản xuất cũng như phân phối với mục đích phục vụ những hoạt động đó. Xét về số lượng hình dáng được sản xuất và mức độ tiêu chuẩn hóa tương đối cao, người ta thường cho rằng hầu hết – nếu không phải toàn bộ – gốm Akrotiri đều được sản xuất bởi các thợ chuyên nghiệp trong môi trường không thuộc về gia đình. Rất tiếc, cả xưởng sản xuất gốm lẫn lò nung đều chưa được tìm thấy trong khu vực khai quật. Nguyên nhân có thể là do các xưởng gốm được đặt ở rìa khu vực, chưa được khai quật. Dù sao, sự phổ biến của gốm và sự lặp lại nhất quán của các mẫu cùng loại ở nhiều kích cỡ gợi ý rằng sản xuất gốm đã được thực hiện theo quy mô công nghiệp.
C. The Akrotirian potters seem to have responded to pressures beyond their households, namely to the increasing complexity of regional distribution and exchange systems. We can imagine them as full-time craftsmen working permanently in a high production-rate craft such as pottery manufacture, and supporting themselves entirely from the proceeds of that craft. In view of the above, one can begin to speak in terms of mass-produced pottery and the existence of organised workshops of craftsmen during the period 1550–1500 BC. Yet, how pottery production was organised at Akrotiri remains an open question, as there is no real documentary evidence. Our entire knowledge comes from the ceramic material itself, and the tentative conclusions which can be drawn from it.
Có vẻ như những thợ gốm Akrotiri đã phản ứng trước áp lực từ bên ngoài hộ gia đình, cụ thể là sự phức tạp ngày càng tăng của hệ thống phân phối và trao đổi khu vực. Chúng ta có thể hình dung họ như những thợ chuyên nghiệp làm việc toàn thời gian trong ngành sản xuất gốm với tốc độ cao và tự trang trải toàn bộ cuộc sống từ thu nhập của nghề này. Từ đó, ta có thể nói đến việc sản xuất gốm hàng loạt và sự tồn tại của các xưởng sản xuất có tổ chức trong khoảng thời gian 1550–1500 trước Công nguyên. Tuy nhiên, cách thức tổ chức sản xuất gốm tại Akrotiri vẫn là một câu hỏi mở, vì không có bằng chứng tài liệu thực sự. Toàn bộ kiến thức của chúng ta đến từ hiện vật gốm và các kết luận tạm thời có thể rút ra từ nó.
D. The invention of units of quantity and of a numerical system to count them was of capital importance for an exchange-geared society such as that of Akrotiri. In spite of the absence of any written records, the archaeological evidence reveals that concepts of measurements, both of weight and number, had been formulated. Standard measures may already have been in operation, such as those evidenced by a graduated series of lead weights—made in disc form—found at the site. The existence of units of capacity in Late Bronze Age times is also evidenced by the notation of units of a liquid measure for wine on excavated containers.
Việc phát minh ra các đơn vị đo lường và hệ thống số học để đếm chúng đã có vai trò quan trọng đối với một xã hội định hướng trao đổi như của Akrotiri. Mặc dù không có bất kỳ ghi chép viết nào, bằng chứng khảo cổ cho thấy khái niệm về đo lường, cả về khối lượng và số lượng, đã được hình thành. Các đơn vị đo tiêu chuẩn có thể đã được vận hành, như được minh chứng qua một chuỗi tạ chì có độ dày khác nhau – được chế tác dưới dạng đĩa – được tìm thấy tại hiện trường. Sự tồn tại của các đơn vị dung tích trong thời kỳ Đồng Thau muộn cũng được chứng minh qua ghi chú các đơn vị đo lường chất lỏng dùng để đong rượu trên các bình gốm khai quật.
E. It must be recognised that the function of pottery vessels plays a very important role in determining their characteristics. The intended function affects the choice of clay, the production technique, and the shape and the size of the pots. For example, large storage jars (pithoi) would be needed to store commodities, whereas smaller containers would be used for transport. In fact, the length of a man’s arm limits the size of a smaller pot to a capacity of about twenty lines; that is also the maximum a man can comfortably carry.
Cần nhận ra rằng chức năng của các bình gốm đóng vai trò rất quan trọng trong việc xác định đặc điểm của chúng. Chức năng dự định ảnh hưởng đến lựa chọn đất sét, kỹ thuật sản xuất cũng như hình dạng và kích cỡ của các bình. Ví dụ, các bình đựng lớn (pithoi) sẽ cần để lưu trữ hàng hóa, trong khi các bình nhỏ hơn sẽ được dùng để vận chuyển. Thực ra, chiều dài cánh tay con người giới hạn kích thước của một bình nhỏ chỉ có dung tích khoảng hai mươi “lines” (một đơn vị đo lường truyền thống); đó cũng là mức tối đa mà con người có thể dễ dàng mang theo.
F. The various sizes of container would thus represent standard quantities of a commodity, which is a fundamental element in the function of exchange. Akrotirian merchants handling a commodity such as wine would have been able to determine easily the amount of wine they were transporting from the number of containers they carried in their ships, since the capacity of each container was known to be 14–18 litres. (We could draw a parallel here with the current practice in Greece of selling oil in 17 kilogram tins.)
Các kích cỡ khác nhau của các bình như vậy do đó đại diện cho các đơn vị tiêu chuẩn của một loại hàng hóa, đây là một yếu tố cơ bản trong chức năng trao đổi. Các thương gia Akrotiri, khi giao dịch hàng hóa như rượu vang, sẽ có thể dễ dàng xác định lượng rượu mà họ đang vận chuyển chỉ qua số lượng bình có trên các con tàu, vì dung tích của mỗi bình được biết là từ 14 đến 18 lít. (Ở Hy Lạp hiện nay, có thể so sánh với việc bán dầu trong các thùng nặng 17 kilogram.)
G. We may therefore assume that the shape, capacity, and, sometimes, decoration of vessels are indicative of the commodity contained by them. Since individual transactions would normally involve different quantities of a given commodity, a range of ‘standardised’ types of vessel would be needed to meet traders’ requirements.
Do đó, chúng ta có thể giả định rằng hình dáng, dung tích và đôi khi cả trang trí của các bình gốm là chỉ dấu cho loại hàng hóa được chứa bên trong. Vì các giao dịch cá nhân thường liên quan đến các số lượng khác nhau của một hàng hóa nhất định, nên sẽ cần có một phạm vi các loại bình “tiêu chuẩn” để đáp ứng yêu cầu của các thương gia.
H. In trying to reconstruct systems of capacity by measuring the volume of excavated pottery, a rather generous range of tolerances must be allowed. It seems possible that the potters of that time had specific sizes of vessel in mind, and tried to reproduce them using a specific type and amount of clay. However, it would be quite difficult for them to achieve the exact size required every time, without any mechanical means of regulating symmetry and wall thickness, and some potters would be more skilled than others. In addition, variations in the repetition of types and size may also occur because of unforeseen circumstances during the throwing process. For instance, instead of destroying the entire pot if the clay in the rim contained a piece of grit, a potter might produce a smaller pot by simply cutting off the rim. Even where there is no noticeable external difference between pots meant to contain the same quantity of a commodity, differences in their capacity can actually reach one or two litres. In one case the deviation from the required size appears to be as much as 10–20 percent.
Khi cố gắng tái cấu trúc hệ thống dung tích bằng cách đo thể tích của các mẫu gốm khai quật, cần phải cho phép một phạm vi sai số khá lớn. Có vẻ như những thợ gốm thời đó có ý định nhất định về kích thước của các bình và cố gắng tái tạo chúng bằng một loại và một lượng đất sét cụ thể. Tuy nhiên, rất khó để họ đạt được kích thước chính xác mỗi lần mà không có bất kỳ công cụ cơ học nào để điều chỉnh sự đối xứng và độ dày của vách bình, và một số thợ gốm sẽ có tay nghề tốt hơn những người khác. Thêm vào đó, sự biến đổi trong việc lặp lại các mẫu và kích cỡ cũng có thể xảy ra do những tình huống bất ngờ trong quá trình tạo hình. Ví dụ, thay vì phá hủy toàn bộ chiếc bình nếu đất sét ở vành chứa một mảnh cát, thợ gốm có thể sản xuất ra một chiếc bình nhỏ hơn bằng cách cắt bỏ phần vành. Ngay cả khi không có sự khác biệt bên ngoài rõ ràng giữa các chiếc bình dự kiến chứa cùng một lượng hàng hóa, sự khác biệt về dung tích thực tế có thể lên đến một hoặc hai lít. Trong một trường hợp, độ lệch so với kích thước yêu cầu có thể đạt tới 10–20 phần trăm.
I. The establishment of regular trade routes within the Aegean led to increased movement of goods; consequently, a regular exchange of local, luxury and surplus goods, including metals, would have become feasible as a result of advances in transport technology. The increased demand for standardised exchanges, inextricably linked to commercial transactions, might have been one of the main factors which led to the standardisation of pottery production. Thus, the whole network of ceramic production and exchange would have depended on specific regional economic conditions, and would reflect the socio-economic structure of prehistoric Akrotiri.
Việc thiết lập các tuyến đường thương mại cố định trong vùng Aegean đã dẫn đến sự gia tăng chuyển động hàng hóa; do đó, một sự trao đổi thường xuyên của hàng hóa địa phương, hàng xa xỉ và hàng thặng dư, bao gồm kim loại, đã trở nên khả thi nhờ vào những tiến bộ trong công nghệ vận tải. Nhu cầu tăng cao về các giao dịch tiêu chuẩn, gắn liền với các giao dịch thương mại, có thể đã là một trong những yếu tố chính dẫn đến sự chuẩn hóa trong sản xuất gốm. Do vậy, toàn bộ mạng lưới sản xuất và trao đổi gốm sẽ phụ thuộc vào những điều kiện kinh tế khu vực cụ thể, và phản ánh cấu trúc kinh tế – xã hội của Akrotiri tiền sử.