The dugong: sea cow
Mở đầu Dugongs are herbivorous mammals that spend their entire lives in the sea. Their close relatives the manatees also venture into or live in fresh water. Together dugongs and manatees make up the order Sirenia or sea cows, so-named because dugongs and manatees are thought to have given rise to the myth of the mermaids or sirens of the sea.
Bò biển (Dugongs) là loài động vật có vú ăn cỏ dành toàn bộ cuộc đời của chúng ở biển. Họ hàng gần của chúng là lợn biển (manatees) cũng mạo hiểm vào hoặc sống ở vùng nước ngọt. Bò biển và lợn biển cùng nhau tạo nên bộ Sirenia hay bò biển, được đặt tên như vậy vì bò biển và lợn biển được cho là đã làm nảy sinh huyền thoại về nàng tiên cá hay mỹ nhân ngư của biển cả.
A. The dugong, which is a large marine mammal which, together with the manatees, looks rather like a cross between a rotund dolphin and a walrus. Its body, flippers and fluke resemble those of a dolphin but it has no dorsal fin. Its head looks somewhat like that of a walrus without the long tusks.
Bò biển là một loài động vật có vú lớn sống ở biển, cùng với lợn biển, trông khá giống con lai giữa cá heo tròn trịa và hải mã. Thân, chân chèo và đuôi của nó giống như của cá heo nhưng nó không có vây lưng. Đầu của nó trông hơi giống đầu hải mã nhưng không có ngà dài.
B. Dugongs, along with other Sirenians whose diet consists mainly of sea-grass; and the distribution of dugongs very closely follows that of these marine flowering plants. As seagrasses grow rooted in the sediment, they are limited by the availability of light. Consequently they are found predominantly in shallow coastal waters, and so too are dugongs. But, this is not the whole story. Dugongs do not eat all species of seagrass, preferring seagrass of higher nitrogen and lower fibre content.
Bò biển, cùng với các loài khác trong bộ Sirenia, có chế độ ăn chủ yếu bao gồm cỏ biển; và sự phân bố của bò biển theo rất sát các loài thực vật biển có hoa này. Do cỏ biển mọc cắm rễ trong trầm tích, chúng bị giới hạn bởi sự sẵn có của ánh sáng. Do đó, chúng chủ yếu được tìm thấy ở các vùng nước ven biển nông, và bò biển cũng vậy. Nhưng, đây không phải là toàn bộ câu chuyện. Bò biển không ăn tất cả các loài cỏ biển, chúng thích cỏ biển có hàm lượng nitơ cao hơn và hàm lượng chất xơ thấp hơn.
C. Due to their poor eyesight, dugongs often use smell to locate edible plants. They also have a strong tactile sense, and feel their surroundings with their long sensitive bristles. They will dig up an entire plant and then shake it to remove the sand before eating it. They have been known to collect a pile of plants in one area before eating them. The flexible and muscular upper lip is used to dig out the plants. When eating they ingest the whole plant, including the roots, although when this is impossible they will feed on just the leaves. A wide variety of seagrass has been found in dugong stomach contents, and evidence exists they will eat algae when seagrass is scarce. Although almost completely herbivorous, they will occasionally eat invertebrates such as jellyfish, sea squirts, and shellfish.
Do thị lực kém, bò biển thường dùng khứu giác để xác định vị trí cây ăn được. Chúng cũng có xúc giác mạnh, và cảm nhận môi trường xung quanh bằng những sợi lông dài nhạy cảm. Chúng sẽ đào cả cây lên và sau đó lắc nó để loại bỏ cát trước khi ăn. Người ta đã biết chúng thu thập một đống cây ở một khu vực trước khi ăn. Môi trên linh hoạt và cơ bắp được sử dụng để đào cây. Khi ăn, chúng nuốt toàn bộ cây, bao gồm cả rễ, mặc dù khi điều này là không thể, chúng sẽ chỉ ăn lá. Rất nhiều loại cỏ biển đã được tìm thấy trong dạ dày bò biển, và có bằng chứng cho thấy chúng sẽ ăn tảo khi cỏ biển khan hiếm. Mặc dù gần như hoàn toàn ăn cỏ, chúng thỉnh thoảng sẽ ăn động vật không xương sống như sứa, hải tiêu và động vật có vỏ.
D. A heavily grazed seagrass bed looks like a lawn mown by a drunk. Dugongs graze apparently at random within a seagrass bed, their trails meandering in all directions across the bottom. This is rather an inefficient means of removing seagrass that results in numerous small tufts remaining. And this is where the dugongs derive some advantage from their inefficiency. The species that recover most quickly from this disturbance, spreading out vegetatively from the remaining tufts, are those that dugongs like to eat. In addition, the new growth found in these areas tends to be exactly what hungry dugongs like.
Một thảm cỏ biển bị gặm nhiều trông giống như một bãi cỏ được cắt bởi một kẻ say rượu. Bò biển gặm cỏ dường như ngẫu nhiên trong một thảm cỏ biển, các vệt đường đi của chúng uốn lượn theo mọi hướng trên đáy. Đây là một phương tiện loại bỏ cỏ biển khá không hiệu quả, dẫn đến còn sót lại vô số búi cỏ nhỏ. Và đây là nơi bò biển có được một số lợi thế từ sự không hiệu quả của chúng. Các loài phục hồi nhanh nhất sau sự xáo trộn này, lan rộng một cách sinh dưỡng từ các búi cỏ còn lại, chính là những loài mà bò biển thích ăn. Ngoài ra, chồi non mới mọc ở những khu vực này có xu hướng chính xác là thứ mà những con bò biển đói bụng ưa thích.
E. Dugongs are semi-nomadic, often travelling long distances in search of food, but staying within a certain range their entire life. Large numbers often move together from one area to another. It is thought that these movements are caused by changes in seagrass availability. Their memory allows them to return to specific points after long travels. Dugong movements mostly occur within a localised area of seagrass beds, and animals in the same region show individualistic patterns of movement.
Bò biển sống bán du mục, thường di chuyển quãng đường dài để tìm thức ăn, nhưng ở trong một phạm vi nhất định suốt đời. Số lượng lớn thường di chuyển cùng nhau từ khu vực này sang khu vực khác. Người ta cho rằng những chuyển động này là do thay đổi về sự sẵn có của cỏ biển. Trí nhớ của chúng cho phép chúng quay trở lại các điểm cụ thể sau những chuyến đi dài. Các chuyển động của bò biển chủ yếu xảy ra trong một khu vực địa phương hóa của các thảm cỏ biển, và các động vật trong cùng một khu vực cho thấy các kiểu di chuyển mang tính cá nhân.
F. Recorded numbers of dugongs are generally believed to be lower than actual numbers, due to a lack of accurate surveys. Despite this, the dugong population is thought to be shrinking, with a worldwide decline of 20 per cent in the last 90 years. They have disappeared from the waters of Hong Kong, Mauritius, and Taiwan, as well as parts of Cambodia, Japan, the Philippines and Vietnam. Further disappearances are likely. (In the late 1960s, herds of up to 500 dugongs were observed off the coast of East Africa and nearby islands. However, current populations in this area are extremely small, numbering 50 and below, and it is thought likely they will become extinct. The eastern side of the Red Sea is the home of large populations numbering in the hundreds, and similar populations are thought to exist on the western side. In the 1980s, it was estimated there could be as many as 4,000 dugongs in the Red Sea. The Persian Gulf has the second-largest dugong population in the world, inhabiting most of the southern coast, and the current population is believed to be around 7,500. Australia is home to the largest population, stretching from Shark Bay in Western Australia to Moreton Bay in Queensland. The population of Shark Bay is thought to be stable with over 10,000 dugongs.)
Số lượng bò biển được ghi nhận thường được cho là thấp hơn con số thực tế, do thiếu các cuộc khảo sát chính xác. Mặc dù vậy, quần thể bò biển được cho là đang thu hẹp lại, với sự suy giảm 20% trên toàn thế giới trong 90 năm qua. Chúng đã biến mất khỏi vùng biển của Hồng Kông, Mauritius và Đài Loan, cũng như các khu vực của Campuchia, Nhật Bản, Philippines và Việt Nam. Khả năng biến mất thêm nữa là có thể xảy ra. (Vào cuối những năm 1960, các đàn bò biển lên đến 500 con đã được quan sát ngoài khơi bờ biển Đông Phi và các đảo lân cận. Tuy nhiên, các quần thể hiện tại ở khu vực này là cực kỳ nhỏ, chỉ còn 50 con trở xuống, và người ta cho rằng chúng có khả năng sẽ tuyệt chủng. Phía đông của Biển Đỏ là nơi có các quần thể lớn lên đến hàng trăm con, và các quần thể tương tự được cho là tồn tại ở phía tây. Vào những năm 1980, ước tính có thể có tới 4.000 con bò biển ở Biển Đỏ. Vịnh Ba Tư có quần thể bò biển lớn thứ hai trên thế giới, sinh sống ở hầu hết bờ biển phía nam, và quần thể hiện tại được cho là khoảng 7.500 con. Úc là nơi có quần thể lớn nhất, trải dài từ Vịnh Cá Mập ở Tây Úc đến Vịnh Moreton ở Queensland. Quần thể ở Vịnh Cá Mập được cho là ổn định với hơn 10.000 con bò biển.)
G. Experience from various parts of northern Australia suggests that extreme weather such as cyclones and floods can destroy hundreds of square kilometres of seagrass meadows, as well as washing dugongs ashore. The recovery of seagrass meadows can take over a decade. For example, about 900 km2 of seagrass was lost in Hervey Bay in 1992, probably because of murky water from flooding of local rivers, and run-off turbulence from a cyclone three weeks later. Such events can cause extensive damage to seagrass communities through severe wave action, shifting sand and reduction in saltiness and light levels. Prior to the 1992 floods, the extensive seagrasses in Hervey Bay supported an estimated 1750 dugongs. Eight months after the floods the affected area was estimated to support only about 70 dugongs. Most animals presumably survived by moving to neighbouring areas. However, many died attempting to move to greener pastures, with emaciated carcasses washing up on beaches up to 900km away.
Kinh nghiệm từ nhiều nơi ở phía bắc Australia cho thấy thời tiết khắc nghiệt như lốc xoáy và lũ lụt có thể phá hủy hàng trăm kilômét vuông đồng cỏ biển, cũng như cuốn trôi bò biển lên bờ. Sự phục hồi của các đồng cỏ biển có thể mất hơn một thập kỷ. Ví dụ, khoảng 900 km2 cỏ biển đã bị mất ở Vịnh Hervey vào năm 1992, có thể là do nước đục từ lũ lụt của các con sông địa phương, và sự hỗn loạn của dòng chảy từ một cơn lốc xoáy ba tuần sau đó. Những sự kiện như vậy có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho các cộng đồng cỏ biển thông qua tác động sóng dữ dội, cát dịch chuyển và giảm độ mặn cũng như mức độ ánh sáng. Trước trận lụt năm 1992, thảm cỏ biển rộng lớn ở Vịnh Hervey ước tính hỗ trợ khoảng 1.750 con bò biển. Tám tháng sau trận lụt, khu vực bị ảnh hưởng được ước tính chỉ hỗ trợ khoảng 70 con bò biển. Hầu hết các con vật có lẽ đã sống sót bằng cách di chuyển đến các khu vực lân cận. Tuy nhiên, nhiều con đã chết khi cố gắng di chuyển đến những đồng cỏ xanh hơn, với xác chết gầy mòn dạt vào các bãi biển cách xa tới 900km.
H. If dugongs do not get enough to eat they may calve later and produce fewer young. Food shortages can be caused by many factors, such as a loss of habitat, death and decline in quality of seagrass, and a disturbance of feeding caused by human activity. Sewage, detergents, heavy metal, hypersaline water, herbicides, and other waste products all negatively affect seagrass meadows. Human activity such as mining, trawling, dredging, land-reclamation, and boat propeller scarring also cause an increase in sedimentation which smothers seagrass and prevents light from reaching it. This is the most significant negative factor affecting seagrass. One of the dugong's preferred species of seagrass, Halophila ovalis, declines rapidly due to lack of light, dying completely after 30 days.
Nếu bò biển không có đủ thức ăn, chúng có thể sinh con muộn hơn và đẻ ít con hơn. Tình trạng thiếu thức ăn có thể do nhiều yếu tố gây ra, chẳng hạn như mất môi trường sống, cỏ biển chết và suy giảm chất lượng, và sự xáo trộn trong việc kiếm ăn do hoạt động của con người. Nước thải, chất tẩy rửa, kim loại nặng, nước siêu mặn, thuốc diệt cỏ và các sản phẩm thải khác đều ảnh hưởng tiêu cực đến các đồng cỏ biển. Hoạt động của con người như khai thác mỏ, lưới rà, nạo vét, cải tạo đất và vết sẹo do chân vịt tàu thuyền cũng gây ra sự gia tăng trầm tích làm nghẹt thở cỏ biển và ngăn ánh sáng chiếu tới nó. Đây là yếu tố tiêu cực đáng kể nhất ảnh hưởng đến cỏ biển. Một trong những loài cỏ biển ưa thích của bò biển, Halophila ovalis, suy giảm nhanh chóng do thiếu ánh sáng, chết hoàn toàn sau 30 ngày.
I. Despite being legally protected in many countries, the main causes of population decline remain anthropogenic and include hunting, habitat degradation, and fishing-related fatalities. Entanglement in fishing nets has caused many deaths, although there are no precise statistics. Most issues with industrial fishing occur in deeper waters where dugong populations are low, with local fishing being the main risk in shallower waters. As dugongs cannot stay underwater for a very long period, they are highly prone to deaths due to entanglement. The use of shark nets has historically caused large numbers of deaths, and they have been eliminated in most areas and replaced with baited hooks.
Mặc dù được pháp luật bảo vệ ở nhiều quốc gia, các nguyên nhân chính gây suy giảm quần thể vẫn là do con người (anthropogenic) và bao gồm săn bắn, suy thoái môi trường sống và tử vong liên quan đến đánh bắt cá. Vướng vào lưới đánh cá đã gây ra nhiều cái chết, mặc dù không có số liệu thống kê chính xác. Hầu hết các vấn đề với đánh bắt cá công nghiệp xảy ra ở vùng nước sâu hơn nơi quần thể bò biển thấp, trong khi đánh bắt cá địa phương là nguy cơ chính ở vùng nước nông hơn. Vì bò biển không thể ở dưới nước trong thời gian dài, chúng rất dễ bị chết do vướng lưới. Việc sử dụng lưới cá mập trong lịch sử đã gây ra số lượng lớn các ca tử vong, và chúng đã bị loại bỏ ở hầu hết các khu vực và thay thế bằng các lưỡi câu có mồi.