Canada Lynx
A. The Canada lynx is like a gray ghost of the north—elusive, evading human contact. It stands about 20 inches tall at the shoulder but weighs about 20 pounds—scarcely more than a large house cat. It is readily recognized by its long, black ear tufts; short, black-tipped tail; and large, rounded feet with furry pads, which permit it to walk on the snow’s surface. Historically, the Canada lynx ranged from Alaska across Canada and into many of the northern U.S. states. In eastern states, it lived in a transition zone in which boreal coniferous forests yielded to deciduous forests. In the West, it preferred subalpine coniferous forests of mixed age. It would den and seek protection from severe weather in mature forests with downed logs but hunt for its primary prey, the snowshoe hare, in young forests with more open space.
Linh miêu Canada giống như một bóng ma xám của phương bắc—lẩn lút, trốn tránh sự tiếp xúc của con người. Nó cao khoảng 20 inch tính đến vai nhưng chỉ nặng khoảng 20 pound—hầu như không hơn một con mèo nhà lớn. Nó dễ dàng được nhận ra bởi các chỏm lông tai dài, đen; đuôi ngắn, chóp đen; và bàn chân to, tròn với các đệm lông dày, cho phép nó đi trên bề mặt tuyết. Trong lịch sử, linh miêu Canada có phạm vi phân bố từ Alaska qua Canada và vào nhiều tiểu bang phía bắc Hoa Kỳ. Ở các tiểu bang phía đông, nó sống ở vùng chuyển tiếp nơi rừng lá kim phương bắc nhường chỗ cho rừng rụng lá. Ở phía Tây, nó ưa thích rừng lá kim cận núi cao hỗn hợp tuổi. Nó sẽ làm hang và tìm nơi trú ẩn khỏi thời tiết khắc nghiệt trong các khu rừng trưởng thành có nhiều khúc gỗ đổ, nhưng săn con mồi chính của mình, thỏ giầy tuyết, trong các khu rừng non với không gian thoáng đãng hơn.
B. In the northern part of its range, the lynx serves as one half of a classic predator-prey relationship, feeding almost exclusively on the snowshoe hare, a large northern rabbit that wears a brown coat in summer and a white one in winter. The two species evolved together; the cat becoming a specialist in killing the hare, the hare becoming adept at eluding the lynx. The lynx kills an average of one hare every two or three days. It will turn to killing grouse, rodents, and other animals if hares become scarce. The link between lynx and hare is so tight in the north that the two species’ populations fluctuate in almost perfect synchrony. Hare populations follow a natural cyclical pattern, changing approximately every ten years from abundance to scarcity and back to abundance. Adult lynx usually survive periods of hare scarcity, but their kittens often do not. As a result, the lynx population follows a similar pattern, with its peaks and valleys lagging one to two years behind those of the hare. Lynx populations south of the Canadian border were probably never as abundant or dense as the more northern populations.
Ở phần phía bắc của phạm vi phân bố, linh miêu đóng vai trò một nửa trong mối quan hệ động vật ăn thịt-con mồi cổ điển, ăn gần như độc quyền thỏ giầy tuyết, một loài thỏ lớn phương bắc mặc áo khoác nâu vào mùa hè và áo trắng vào mùa đông. Hai loài này đã tiến hóa cùng nhau; mèo trở thành chuyên gia giết thỏ, thỏ trở nên lão luyện trong việc lẩn trốn linh miêu. Linh miêu giết trung bình một con thỏ mỗi hai hoặc ba ngày. Nó sẽ chuyển sang giết gà gô, động vật gặm nhấm và các động vật khác nếu thỏ trở nên khan hiếm. Mối liên kết giữa linh miêu và thỏ ở phương bắc chặt chẽ đến mức quần thể của hai loài dao động gần như đồng bộ hoàn hảo. Quần thể thỏ theo một mô hình tuần hoàn tự nhiên, thay đổi khoảng mười năm một lần từ phong phú sang khan hiếm và trở lại phong phú. Linh miêu trưởng thành thường sống sót qua các thời kỳ khan hiếm thỏ, nhưng mèo con của chúng thì thường không. Kết quả là, quần thể linh miêu cũng theo một mô hình tương tự, với các đỉnh và đáy chậm hơn từ một đến hai năm so với thỏ. Quần thể linh miêu ở phía nam biên giới Canada có lẽ chưa bao giờ phong phú hoặc dày đặc như các quần thể ở phía bắc.
C. The diet of lynx in these southern areas is more varied—including squirrels, small rodents, grouse, and hares—and the populations are less dense and less productive than their northern counterparts. This low density and productivity makes southern lynx populations especially vulnerable to the ever increasing human activities that affect the abundance of the lynx’s prey base in these regions, or that may cause lynx to avoid areas of otherwise acceptable habitat. Although lynx were never abundant in the United States, they probably did occur in most northern states and western mountainous areas as far south as Colorado. Today, while tens of thousands of lynx remain in Canada and Alaska, the U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) can confirm the presence of lynx populations below the border only in Maine, Montana, Washington, and Colorado.
Chế độ ăn của linh miêu ở các khu vực phía nam này đa dạng hơn—bao gồm sóc, động vật gặm nhấm nhỏ, gà gô và thỏ—và quần thể ít dày đặc và kém năng suất hơn so với các đối tác phía bắc của chúng. Mật độ và năng suất thấp này làm cho các quần thể linh miêu phía nam đặc biệt dễ bị tổn thương trước các hoạt động ngày càng tăng của con người, vốn ảnh hưởng đến sự phong phú của nguồn con mồi của linh miêu ở những vùng này, hoặc có thể khiến linh miêu tránh các khu vực môi trường sống vốn có thể chấp nhận được. Mặc dù linh miêu chưa bao giờ phong phú ở Hoa Kỳ, chúng có lẽ đã xuất hiện ở hầu hết các tiểu bang phía bắc và các khu vực núi phía tây xa về phía nam như Colorado. Ngày nay, trong khi hàng chục ngàn linh miêu vẫn còn ở Canada và Alaska, Cục Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ (FWS) chỉ có thể xác nhận sự hiện diện của các quần thể linh miêu bên dưới biên giới ở Maine, Montana, Washington và Colorado.
D. The lynx’s gradual disappearance from the contiguous U.S. resulted from human activities that have compromised both the lynx and its habitat. In the nineteenth century, trapping put heavy pressure on the species. Now, the cat’s survival in the U.S. is primarily jeopardized by habitat destruction and fragmentation. Some timber practices can remove the mature forest that the lynx needs for denning and rearing young. These activities can also disrupt lynx travel patterns, as the cats prefer tree cover. Roads threaten the lynx by fragmenting its habitat, isolating lynx populations, exposing them to predators, and providing competitor species new access to habitat formerly dominated by the lynx. For example, snowmobile traffic creates trails that may allow competitors like coyotes, wolves, and cougars access to lynx winter habitat. Motor vehicles also cause lynx mortality: Recent attempts to reintroduce lynx from Canada into New York’s Adirondack Mountains failed, primarily because the cats were hit by cars and trucks.
Sự biến mất dần dần của linh miêu khỏi 48 tiểu bang liền kề của Hoa Kỳ là kết quả của các hoạt động của con người đã gây tổn hại cho cả linh miêu và môi trường sống của nó. Vào thế kỷ 19, việc đánh bẫy đã gây áp lực nặng nề lên loài này. Giờ đây, sự sống còn của mèo ở Hoa Kỳ chủ yếu bị đe dọa bởi sự phá hủy và phân mảnh môi trường sống. Một số hoạt động khai thác gỗ có thể loại bỏ khu rừng trưởng thành mà linh miêu cần để làm hang và nuôi con. Các hoạt động này cũng có thể làm gián đoạn các kiểu di chuyển của linh miêu, vì mèo thích lớp phủ cây xanh. Đường sá đe dọa linh miêu bằng cách phân mảnh môi trường sống của nó, cô lập các quần thể linh miêu, khiến chúng lộ diện trước động vật ăn thịt, và cung cấp cho các loài cạnh tranh lối vào mới đến môi trường sống trước đây do linh miêu thống trị. Ví dụ, giao thông xe trượt tuyết tạo ra các con đường mòn có thể cho phép các đối thủ cạnh tranh như sói đồng cỏ, sói xám và báo sư tử tiếp cận môi trường sống mùa đông của linh miêu. Xe có động cơ cũng gây tử vong cho linh miêu: Các nỗ lực gần đây nhằm tái du nhập linh miêu từ Canada vào Dãy núi Adirondack của New York đã thất bại, chủ yếu vì các con mèo bị ô tô và xe tải đâm phải.
E. In the 1970s and 1980s, the threat to lynx from trapping reached a new height when the price for hides rose to as much as $600 each. By the early 1990s, the Canada lynx was a clear candidate for Endangered Species Act (ESA) protection. In response to the lynx’s plight, more than a dozen environmental groups petitioned FWS in 1991 to list lynx in the lower 48 states. FWS regional offices and field biologists supported the petition, but FWS officials in the Washington, D.C. headquarters turned it down.
Vào những năm 1970 và 1980, mối đe dọa đối với linh miêu từ việc đánh bẫy đã đạt đến một đỉnh cao mới khi giá da tăng lên tới 600 đô la mỗi chiếc. Đến đầu những năm 1990, linh miêu Canada là một ứng cử viên rõ ràng cho việc bảo vệ theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng (ESA). Để đối phó với hoàn cảnh của linh miêu, hơn một chục nhóm môi trường đã kiến nghị FWS vào năm 1991 để liệt kê linh miêu ở 48 tiểu bang phía nam. Các văn phòng khu vực và nhà sinh vật học thực địa của FWS đã ủng hộ kiến nghị này, nhưng các quan chức FWS tại trụ sở Washington, D.C. đã từ chối.
F. Today, most suitable lynx habitat in the West is on public land. This includes national and state forests, where logging and recreational development often occur. With memories of the northern spotted owl controversy still fresh, FWS was reluctant to list the lynx in the lower 48 states, particularly as the species was still considered abundant in Canada and Alaska. Furthermore, the exact factors driving the lynx’s decline were unclear, as some methods of timber extraction, which destroy lynx habitat, seem to promote hare populations.
Ngày nay, hầu hết môi trường sống thích hợp của linh miêu ở phía Tây đều nằm trên đất công. Điều này bao gồm các khu rừng quốc gia và tiểu bang, nơi thường xuyên xảy ra khai thác gỗ và phát triển giải trí. Với ký ức về cuộc tranh cãi cú đốm phương bắc vẫn còn mới, FWS miễn cưỡng liệt kê linh miêu ở 48 tiểu bang phía nam, đặc biệt là khi loài này vẫn được coi là phong phú ở Canada và Alaska. Hơn nữa, các yếu tố chính xác thúc đẩy sự suy giảm của linh miêu không rõ ràng, vì một số phương pháp khai thác gỗ, vốn phá hủy môi trường sống của linh miêu, dường như lại thúc đẩy quần thể thỏ.
G. In 1995, the stakes rose yet higher. Portions of the lynx’s habitat were slated for logging when Congress enacted a law that demanded 330 “salvage sales” on national forests. Not only did Congress set logging at an unsustainable level for many forests, but it also protected the sales from court appeal by exempting them from the safeguards of environmental laws. The logging industry maintained that this cut was necessary because large numbers of trees had died from disease, fire, and insects, thereby making the forests unhealthy. Forest Service statistics show little change in tree deaths during the past half century, however, and the law was written so loosely that living trees were scheduled for cutting.
Vào năm 1995, rủi ro còn tăng cao hơn nữa. Các phần môi trường sống của linh miêu được dự kiến khai thác gỗ khi Quốc hội ban hành một đạo luật yêu cầu 330 'cuộc bán gỗ tận thu' trên các khu rừng quốc gia. Quốc hội không chỉ đặt mức khai thác gỗ ở mức không bền vững đối với nhiều khu rừng, mà còn bảo vệ các cuộc bán này khỏi kháng cáo của tòa án bằng cách miễn chúng khỏi các biện pháp bảo vệ của luật môi trường. Ngành công nghiệp khai thác gỗ duy trì rằng việc cắt giảm này là cần thiết vì số lượng lớn cây đã chết do bệnh tật, hỏa hoạn và côn trùng, do đó làm cho các khu rừng không khỏe mạnh. Tuy nhiên, thống kê của Dịch vụ Rừng cho thấy ít thay đổi về số cây chết trong nửa thế kỷ qua, và luật được viết lỏng lẻo đến mức cả cây sống cũng được lên kế hoạch để đốn hạ.
H. Trapped between industry pressure and inconclusive science, FWS declined to list the lynx, despite the fact that three out of four FWS regional offices favored its listing. Environmental groups took the case to court, where, in March 1997, the judge overruled the FWS decision not to list the animal as “arbitrary and capricious.” The ESA requires listing decisions to be made within a year after a petition is filed, but the agency did not formally propose to list the lynx as threatened in the contiguous United States until July 1998. In March 2000, FWS finally listed the lynx as threatened in the lower 48. Its listing will provide a critical step in conserving the lynx throughout the southern part of its natural range, since federal protection will spur much-needed research on the species, aid in generating funds for lynx efforts, and form the basis for managing forest uses for lynx survival.
Bị kẹt giữa áp lực của ngành công nghiệp và khoa học không thuyết phục, FWS đã từ chối liệt kê linh miêu, mặc dù thực tế là ba trong bốn văn phòng khu vực của FWS ủng hộ việc liệt kê nó. Các nhóm môi trường đã đưa vụ việc ra tòa, nơi mà vào tháng 3 năm 1997, thẩm phán đã bác bỏ quyết định không liệt kê động vật này của FWS là “tùy tiện và thất thường”. ESA yêu cầu các quyết định liệt kê phải được đưa ra trong vòng một năm sau khi kiến nghị được nộp, nhưng cơ quan này đã không chính thức đề xuất liệt kê linh miêu là bị đe dọa ở 48 tiểu bang liền kề cho đến tháng 7 năm 1998. Vào tháng 3 năm 2000, FWS cuối cùng đã liệt kê linh miêu là bị đe dọa ở 48 tiểu bang phía nam. Việc liệt kê nó sẽ cung cấp một bước quan trọng trong việc bảo tồn linh miêu trên khắp phần phía nam của phạm vi tự nhiên của nó, vì sự bảo vệ của liên bang sẽ thúc đẩy nghiên cứu rất cần thiết về loài này, hỗ trợ tạo quỹ cho các nỗ lực vì linh miêu, và hình thành cơ sở để quản lý việc sử dụng rừng vì sự sống còn của linh miêu.