The Ingenuity Gap
Mở đầu Ingenuity, as I define it here, consists not only of ideas for new technologies like computers or drought-resistant crops but, more fundamentally, of ideas for better institutions and social arrangements, like efficient markets and competent governments.
Sự khéo léo, như được định nghĩa ở đây, không chỉ bao gồm các ý tưởng cho những công nghệ mới như máy tính hay giống cây trồng chịu hạn, mà quan trọng hơn, là những ý tưởng về các thiết chế và sắp đặt xã hội tốt hơn, chẳng hạn như các thị trường hiệu quả và chính phủ có năng lực.
How much and what kinds of ingenuity a society requires depends on a range of factors, including the society's goals and the circumstances within which it must achieve those goals—whether it has a young population or an ageing one, an abundance of natural resources or a scarcity of them, an easy climate or a punishing one, whatever the case may be.
Lượng và loại sự khéo léo mà một xã hội cần phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm mục tiêu của xã hội đó và hoàn cảnh mà trong đó các mục tiêu phải đạt được—liệu dân số trẻ hay già, tài nguyên thiên nhiên dồi dào hay khan hiếm, khí hậu dễ chịu hay khắc nghiệt, v.v.
How much and what kinds of ingenuity a society supplies also depends on many factors, such as the nature of human inventiveness and understanding, the rewards an economy gives to the producers of useful knowledge, and the strength of political opposition to social and institutional reforms.
Lượng và loại sự khéo léo mà xã hội cung cấp cũng phụ thuộc vào nhiều yếu tố, chẳng hạn như bản chất sự sáng tạo và hiểu biết của con người, phần thưởng kinh tế dành cho những nhà sản xuất tri thức hữu ích, và sức mạnh của sự phản đối chính trị đối với các cải cách xã hội và thể chế.
A good supply of the right kind of ingenuity is essential, but it isn't, of course, enough by itself. We know that the creation of wealth, for example, depends not only on an adequate supply of useful ideas but also on the availability of other, more conventional factors of production, like capital and labor. Similarly, prosperity, stability and justice usually depend on the resolution, or at least the containment, of major political struggles over wealth and power. Yet within our economies ingenuity often supplants labor, and growth in the stock of physical plant is usually accompanied by growth in the stock of ingenuity. And in our political systems, we need great ingenuity to set up institutions that successfully manage struggles over wealth and power. Clearly, our economic and political processes are intimately entangled with the production and use of ingenuity.
Nguồn cung sự khéo léo phù hợp là thiết yếu, nhưng tự thân nó chưa đủ. Sự tạo ra của cải phụ thuộc không chỉ vào ý tưởng hữu ích mà còn vào các yếu tố sản xuất truyền thống như vốn và lao động. Tương tự, thịnh vượng, ổn định và công bằng thường phụ thuộc vào việc giải quyết hoặc ít nhất kiềm chế các cuộc tranh đấu chính trị lớn về của cải và quyền lực.
The past century's countless incremental changes in our societies around the planet, in our technologies and our interactions with our surrounding natural environments, have accumulated to create a qualitatively new world. Because these changes have accumulated slowly, it's often hard for us to recognize how profound and sweeping they've been. They include far larger and denser populations; much higher per capita consumption of natural resources; and far better and more widely available technologies for the movement of people, materials, and especially information.
Hàng loạt thay đổi tăng dần trong thế kỷ qua—trong xã hội, công nghệ và tương tác với môi trường—đã tích tụ tạo nên một thế giới hoàn toàn mới. Do chúng xảy ra dần dần, chúng ta khó nhận ra mức độ sâu rộng của chúng.
In combination, these changes have sharply increased the density, intensity, and pace of our interactions with each other; they have greatly increased the burden we place on our natural environment; and they have helped shift power from national and international institutions to individuals in subgroups, such as political special interests and ethnic factions.
Kết hợp lại, những thay đổi đó đã làm tăng mạnh mật độ, cường độ và tốc độ tương tác giữa con người; gia tăng gánh nặng lên môi trường; và dịch chuyển quyền lực từ các thể chế quốc gia và quốc tế sang các nhóm nhỏ hơn.
As a result, people in all walks of life—from our political and business leaders to all of us in our day-to-day—must cope with much more complex, urgent, and often unpredictable circumstances. The management of our relationship with this new world requires immense and ever-increasing amounts of social and technical ingenuity. As we strive to maintain or increase our prosperity and improve the quality of our lives, we must make far more sophisticated decisions, and in less time, than ever before.
Hậu quả là mọi người—từ lãnh đạo chính trị, kinh doanh đến mỗi chúng ta—phải đối phó với hoàn cảnh phức tạp, khẩn cấp và khó dự đoán hơn. Quản lý mối quan hệ với thế giới mới này đòi hỏi lượng lớn và ngày càng tăng sự khéo léo xã hội lẫn kỹ thuật.
When we enhance the performance of any system, from our cars to the planet's network of financial institutions, we tend to make it more complex. Many of the natural systems critical to our well-being, like the global climate and the oceans, are extraordinarily complex to begin with. We often can't predict or manage the behavior of complex systems with much precision, because they are often very sensitive to the smallest of changes and perturbations, and their behavior can flip from one mode to another suddenly and dramatically. In general, as the human-made and natural systems we depend upon become more complex, and as our demands on them increase, the institutions and technologies we use to manage them must become more complex too, which further boosts our need for ingenuity.
Khi chúng ta cải thiện hiệu suất của bất kỳ hệ thống nào, chúng ta thường làm nó trở nên phức tạp hơn. Các hệ thống tự nhiên then chốt như khí hậu toàn cầu và đại dương vốn đã cực kỳ phức tạp. Chúng nhạy cảm với thay đổi nhỏ nhất và có thể chuyển trạng thái đột ngột.
The good news, though, is that the last century's stunning changes in our societies and technologies have not just increased our need for ingenuity; they have also produced a huge increase in its supply. The growth and urbanization of human populations have combined with astonishing new communication and transportation technologies to expand interactions among people and produce larger, more integrated, and more efficient markets. These changes have, in turn, vastly accelerated the generation and delivery of useful ideas.
Tin tốt là những thay đổi ấn tượng của thế kỷ trước cũng làm tăng mạnh nguồn cung sự khéo léo. Dân số tăng và đô thị hoá, cùng công nghệ giao tiếp và vận tải mới, đã mở rộng tương tác giữa con người và tạo ra các thị trường hiệu quả hơn.
But—and this is the critical "but"—we should not jump to the conclusion that the supply of ingenuity always increases in lockstep with our ingenuity requirement: while it's true that necessity is often the mother of invention, we can't always rely on the right kind of ingenuity appearing when and where we need it. In many cases, the complexity and speed of operation of today's vital economic, social, and ecological systems exceed the human brain's grasp. Very few of us have more than a rudimentary understanding of how these systems work. They remain fraught with countless "unknown unknowns," which makes it hard to supply the ingenuity we need to solve problems associated with these systems.
Nhưng nguồn cung khéo léo không phải lúc nào cũng tăng đồng bộ với nhu cầu. Nhiều hệ thống kinh tế, xã hội, sinh thái ngày nay vượt quá tầm hiểu biết của não người; rất ít người hiểu rõ cách chúng vận hành.
In this book, I explore a wide range of other factors that will limit our ability to supply the ingenuity required in the coming century. For example, many people believe that new communication technologies strengthen democracy and will make it easier to find solutions to our societies' collective problems, but the story is less clear than it seems. The crush of information in our everyday lives is shortening our attention span, limiting the time we have to reflect on critical matters of public policy, and making policy arguments more superficial.
Cuốn sách này khám phá nhiều yếu tố hạn chế khả năng cung cấp sự khéo léo trong thế kỷ tới. Chẳng hạn, công nghệ truyền thông mới có thể rút ngắn thời gian chú ý của chúng ta, khiến tranh luận chính sách trở nên hời hợt.
Modern markets and science are an important part of the story of how we supply ingenuity. Markets are critically important because they give entrepreneurs an incentive to produce knowledge. As for science, although it seems to face no theoretical limits, at least in the foreseeable future, practical constraints often slow its progress. The cost of scientific research tends to increase as it delves deeper into nature. And science's rate of advance depends on the characteristic of the natural phenomena it investigates, simply because some phenomena are intrinsically harder to understand than others, so the production of useful new knowledge in these areas can be very slow. Consequently, there is often a critical time lag between the recognition of a problem and the delivery of sufficient ingenuity, in the form of technologies, to solve that problem. Progress in the social sciences is especially slow, for reasons we don't yet understand; but we desperately need better social scientific knowledge to build the sophisticated institutions today's world demands.
Thị trường hiện đại và khoa học cũng đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp sự khéo léo, nhưng khoa học thường bị giới hạn thực tiễn và tiến triển chậm, đặc biệt trong khoa học xã hội, lĩnh vực mà chúng ta rất cần để xây dựng thể chế tinh vi.