Success of Bluetooth Wireless Technology
A. It was born amid a blaze of hype at the height of the dot-com boom, but initially failed to thrive. Early versions suffered from compatibility problems; a high-profile demonstration at a 2001 trade show failed to work. While Bluetooth struggled despite all the hype, another wireless technology, Wi-Fi, took off on its own. Obituaries for Bluetooth appeared frequently in the tech press: "Bluetooth is in full retreat," declared an Intel executive in 2001; "Bluetooth is dead," said a Farpoint Group analyst in 2003. Other analysts issued similar verdicts.
Bluetooth ra đời giữa làn sóng thổi phồng dữ dội ở đỉnh cao kỷ nguyên dot-com nhưng ban đầu phát triển èo uột. Các phiên bản sớm gặp vấn đề tương thích; một màn trình diễn tham vọng tại triển lãm năm 2001 thậm chí đã… không chạy. Trong khi Bluetooth chật vật bất chấp mọi lời quảng bá, Wi-Fi lại tự bứt tốc. Báo chí công nghệ nhiều lần đăng "cáo phó" cho Bluetooth, thường quy cái chết của nó về sự trỗi dậy của Wi-Fi. "Bluetooth đang rút lui toàn diện," một lãnh đạo Intel nói năm 2001. "Bluetooth đã chết," một nhà phân tích Farpoint Group khẳng định năm 2003. Nhiều ý kiến khác cũng cùng luận điệu bi quan.
B. But reports of the death of Bluetooth proved premature: today it is in rude health. Sales of Bluetooth devices more than doubled in 2005 to reach 320 million units, and were expected to exceed 520 million the following year—far outstripping sales of Wi-Fi chips. Around one in four mobile phones sold then supported Bluetooth.
Nhưng những tin đồn về cái chết của Bluetooth đã quá sớm: hiện nó "khỏe như vâm". Doanh số thiết bị Bluetooth năm 2005 tăng hơn gấp đôi, đạt 320 triệu đơn vị, và được dự báo vượt 520 triệu vào năm sau—bỏ xa doanh số chip Wi-Fi. Khoảng một phần tư điện thoại di động bán ra khi đó đã hỗ trợ Bluetooth.
C. After years of insisting Bluetooth was more than just a way to link a wireless headset to a mobile phone, its backers were vindicated as other uses emerged. In the previous year, about 60% of Bluetooth chips went into handsets and 15% into headsets, but the other 25% went into a wide variety of devices—from laptops, keyboards and mice to Bluetooth-enabled clothing.
Sau nhiều năm khẳng định Bluetooth không chỉ để nối tai nghe với điện thoại, những người ủng hộ đã được minh chứng: các cách dùng khác cuối cùng cũng xuất hiện. Năm trước, 60% chip Bluetooth vào điện thoại, 15% vào tai nghe; 25% còn lại đi vào đủ loại thiết bị khác—từ laptop, bàn phím, chuột cho tới quần áo gắn Bluetooth.
D. This success, after its rocky start, was due to a combination of factors. In many countries, new legislation banned the use of mobile phones without a hands-free kit while driving, boosting sales of Bluetooth headsets. Carmakers, led by Audi, began incorporating microphones and speakers capable of connecting to handsets via Bluetooth. As consumers became more aware and started asking for it, handset-makers included Bluetooth to differentiate their products and lift margins. Adding a Bluetooth chip to a phone cost around $2—down from $20 in 2001—yet allowed manufacturers to raise prices by much more and to sell high-margin accessories. Mobile operators also offered Bluetooth headsets (often end-of-line stock costing very little) as incentives to new customers.
Thành công sau khởi đầu gập ghềnh là nhờ tổng hòa nhiều yếu tố. Tại nhiều nước, luật cấm dùng điện thoại khi lái xe nếu không có bộ rảnh tay đã kích cầu tai nghe Bluetooth. Nhiều hãng xe, đứng đầu là Audi, tích hợp micro và loa có thể nối với điện thoại qua Bluetooth vào xe. Khi người dùng nhận biết và chủ động đòi hỏi, các hãng điện thoại thêm Bluetooth để tạo khác biệt và tăng biên lợi nhuận. Thêm một chip Bluetooth nay chỉ tốn khoảng 2 USD—giảm từ 20 USD năm 2001—nhưng cho phép tăng giá máy nhiều hơn đáng kể và mở ra thị trường phụ kiện lãi cao. Cuối cùng, các nhà mạng còn tặng kèm tai nghe Bluetooth (thường là hàng cuối vòng đời, giá gốc rất thấp) như quà thu hút thuê bao mới.
E. Greater adoption, in turn, cleared the way for inclusion in all kinds of new products. Beyond jackets, motorcycle helmets and sunglasses with built-in headsets, controllers for two next-generation video-game consoles—Sony's PlayStation 3 and Nintendo's Wii—would use Bluetooth. Because Bluetooth is an industry standard, console-makers could buy chips and software off the shelf, faster and cheaper than inventing proprietary alternatives. Other applications included stereo wireless headphones for MP3 players—Apple was rumoured to be working on a Bluetooth iPod—and connecting MP3 players to in-car stereos via Bluetooth. "Bluecasting," the beaming of information to handsets from Bluetooth-enabled posters, also became feasible as more consumers carried Bluetooth-capable phones.
Việc được dùng rộng rãi, đến lượt nó, mở đường cho Bluetooth đi vào hàng loạt sản phẩm mới. Ngoài áo khoác, mũ bảo hiểm, kính râm tích hợp tai nghe không dây, tay cầm của hai máy chơi game thế hệ mới sắp ra mắt khi đó—Sony PlayStation 3 và Nintendo Wii—cũng dùng Bluetooth. Vì Bluetooth là tiêu chuẩn công nghiệp, cả hai hãng có thể mua sẵn chip và phần mềm—nhanh và rẻ hơn tự phát triển công nghệ độc quyền. Ứng dụng mới còn gồm tai nghe stereo không dây cho máy nghe nhạc MP3—đồn rằng Apple đang làm iPod hỗ trợ Bluetooth—và kết nối máy MP3 với hệ thống âm thanh ô tô. "Bluecasting", tức phát thông tin đến điện thoại từ các poster gắn Bluetooth—từng là viễn tưởng—nay khả thi khi tỉ lệ điện thoại có Bluetooth đủ lớn.
F. In March, the Bluetooth Special Interest Group (the not-for-profit body that promotes the technology) announced that version 3.0 would be based on ultra-wideband radio, enabling data-transfer rates hundreds of times faster than before. This, said a leading chipmaker, would open up completely new application areas from 2008—for example, transferring music to MP3 players, or beaming photos or video from digital cameras to televisions, without wires.
Tháng Ba, Nhóm Lợi Ích Đặc Biệt Bluetooth (tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy và định hướng công nghệ) tuyên bố phiên bản 3.0 sẽ dựa trên radio siêu băng rộng (ultra-wideband), cho tốc độ truyền dữ liệu nhanh gấp hàng trăm lần hiện tại. "Điều này sẽ mở ra hoàn toàn các mảng ứng dụng mới từ 2008," một nhà sản xuất chip hàng đầu nhận định. Tốc độ cao sẽ cho phép chuyển nhạc vào máy MP3, hoặc "bắn" ảnh/video từ máy ảnh số lên TV, tất cả không cần dây.
G. All this offers a lesson about standards wars. They are often portrayed as "winner-take-all" contests in which only one victor can emerge—great for headlines, but rarely accurate. Supposed rivals often end up coexisting and serving different needs, as with Wi-Fi and Bluetooth. "We see them as complementary—they do different things," said one executive. Although declarations of Bluetooth's demise have faded, predictions that other technologies are doomed persist: some argue Wi-Fi and WiMAX fatally undermine the case for third-generation (3G) mobile networks; ever more elaborate smartphones are touted as "iPod killers" or "BlackBerry killers"; and software-as-a-service delivered by subscription will wipe out traditional software. The lesson of Bluetooth's quiet success is that such predictions deserve a grain of salt. In many cases, coexistence is more likely than outright victory for any single approach—horses for courses.
Tất cả đem lại bài học giá trị về "cuộc chiến tiêu chuẩn". Truyền thông thường tô vẽ đây là cuộc chơi "kẻ thắng được tất"—đọc sướng hơn—nhưng thực tế hiếm khi thế. Những công nghệ tưởng đối đầu thường cùng tồn tại và phục vụ các nhu cầu khác nhau—như Wi-Fi và Bluetooth. "Chúng bổ trợ—làm những việc khác nhau." Dù các "điếu văn" cho Bluetooth đã thưa dần, vẫn còn đầy dự báo diệt vong khác: có người tin Wi-Fi/WiMAX triệt tiêu lý do tồn tại của mạng 3G; smartphone ngày càng tinh vi sẽ là "kẻ giết iPod/BlackBerry"; phần mềm-dưới-dạng-dịch-vụ sẽ xóa sổ phần mềm truyền thống. Bài học từ thành công âm thầm của Bluetooth: những dự đoán kiểu đó cần… rắc muối. Khả năng cùng tồn tại thường cao hơn một chiến thắng tuyệt đối—mỗi "con ngựa" hợp một "đường đua".