Hypnotism: Real or Just a Circus Trick?
A. Hypnosis is “a special psychological state with certain physiological attributes, resembling sleep only superficially and marked by a functioning of the individual at a level of awareness other than the ordinary conscious state.” It has been shown through a number of rigorously controlled studies to reduce pain, control blood pressure, and even make warts go away. But because very few studies have attempted to define the actual processes involved, most scientists are sceptical of its power and uses. That scepticism has driven David Spiegel, a professor of psychiatry at Stanford University School of Medicine, and other researchers to take a hard look at what happens in the brain during hypnosis.
Thôi miên là “một trạng thái tâm lý đặc biệt với những đặc tính sinh lý nhất định, chỉ giống như giấc ngủ ở bề ngoài và được đánh dấu bởi sự hoạt động của cá nhân ở mức độ nhận thức khác với trạng thái ý thức bình thường.” Nó đã được chứng minh qua nhiều nghiên cứu kiểm soát chặt chẽ với khả năng giảm đau, kiểm soát huyết áp và thậm chí làm biến mất mụn cóc. Tuy nhiên, do rất ít nghiên cứu cố gắng xác định các quá trình thực sự xảy ra, hầu hết các nhà khoa học đều hoài nghi về sức mạnh và công dụng của nó. Sự hoài nghi đó đã thúc đẩy David Spiegel, một giáo sư tâm thần học tại Trường Y Stanford, cùng các nhà nghiên cứu khác xem xét kỹ lưỡng những gì xảy ra trong não bộ khi thôi miên.
B. Among researchers there are two schools of thought. One claims that hypnosis fundamentally alters subjects’ state of mind – they enter a trance which produces changes in brain activity. The other believes that hypnosis is simply a matter of suggestibility and relaxation. Spiegel belongs to the first school and over the years has had a debate with two scientists on the other side, Irving Kirsch, a psychologist from the University of Connecticut, and Stephen Kosslyn, a Harvard professor.
Trong giới nghiên cứu có hai trường phái. Một trường phái cho rằng thôi miên làm thay đổi căn bản trạng thái tâm trí của đối tượng – họ bước vào trạng thái mê, dẫn đến sự thay đổi trong hoạt động não. Trường phái còn lại tin rằng thôi miên chỉ đơn giản là do sự dễ bị gợi ý và thư giãn. Spiegel thuộc trường phái đầu tiên và trong nhiều năm ông đã tranh luận với hai nhà khoa học thuộc trường phái còn lại, Irving Kirsch của Đại học Connecticut và Stephen Kosslyn, một giáo sư tại Harvard.
C. Kirsch often uses hypnosis in his practice and doesn’t deny that it can be effective. He demonstrates how a subject holding a small object on a chain can make it swing in any direction by mere suggestion – the chain responds to minute movements in the tiny muscles of the fingers. “You don’t have to enter a trance for your subconscious and your body to act upon a suggestion,” he explains.
Kirsch thường sử dụng thôi miên trong thực hành của mình và không phủ nhận rằng nó có hiệu quả. Ông trình diễn cách một đối tượng cầm một vật nhỏ trên một sợi dây có thể làm cho nó dao động theo bất kỳ hướng nào chỉ bằng một gợi ý nhẹ, vì sợi dây phản ứng với những chuyển động nhỏ của các cơ ngón tay. “Bạn không cần phải bước vào trạng thái mê để tiềm thức và cơ thể phản ứng với một gợi ý,” ông giải thích.
D. Spiegel disagrees. One of his best known studies found that when subjects were hypnotised and given suggestions, their brain wave patterns changed – indicating that they had entered a trance. In one study, subjects were told their forearms were numb, then given light electrical shocks to the wrists. They didn’t flinch or respond in any way, and their brain waves resembled those of people who experienced a much weaker shock. For Kirsch, this still wasn’t enough to prove the power of trance, but Stephen Kosslyn was willing to be convinced.
Spiegel không đồng ý. Một trong những nghiên cứu nổi tiếng của ông cho thấy khi đối tượng được thôi miên và nhận các gợi ý, mẫu sóng não của họ thay đổi – cho thấy họ đã bước vào trạng thái mê. Trong một nghiên cứu, người tham gia được nói rằng cánh tay trước của họ bị tê, sau đó bị áp sốc điện nhẹ lên cổ tay. Họ không nhăn mặt hay phản ứng, và mẫu sóng não của họ giống với những người trải qua sốc điện yếu hơn rất nhiều. Với Kirsch, điều đó vẫn chưa đủ để chứng minh sức mạnh của trạng thái mê, nhưng Stephen Kosslyn đã sẵn lòng thay đổi quan điểm.
E. To find out, Spiegel and Kosslyn decided to collaborate on a study focusing on a part of the brain that is well understood: the circuit which processes the perception of colour. They wanted to see if subjects could set off the circuit by visualising colour while under hypnosis. They selected eight people for the experiment at Massachusetts General Hospital. The subjects were placed in a scanner and shown a slide with coloured rectangles while their brain activity was mapped. Then they were shown a black and white slide and told to imagine it in colour. Both tasks were then repeated under hypnosis.
Để tìm hiểu, Spiegel và Kosslyn đã hợp tác thực hiện một nghiên cứu tập trung vào một phần của não bộ đã được hiểu rõ: mạch xử lý nhận thức về màu sắc. Họ muốn xem liệu các đối tượng có thể kích hoạt mạch này bằng cách hình dung màu sắc khi được thôi miên hay không. Họ chọn 8 người cho thí nghiệm tại Bệnh viện Đại học Massachusetts. Các đối tượng được đặt vào máy quét não và được chiếu một slide có hình chữ nhật màu trong khi hoạt động não được theo dõi. Sau đó, họ được chiếu một slide đen trắng và được yêu cầu tưởng tượng nó có màu. Cả hai nhiệm vụ sau đó được lặp lại trong trạng thái thôi miên.
F. The results were striking. When the subjects truly saw the coloured rectangles, the circuit lit up on both sides of the brain; when they only had to imagine the colour, the circuit lit up only in the right hemisphere. Under hypnosis, however, both sides of the brain became active, just as in regular sight – imagination seemed to take on the quality of a hallucination.
Kết quả thật ấn tượng. Khi các đối tượng thực sự nhìn thấy các hình chữ nhật màu, mạch não được kích hoạt ở cả hai bên; khi họ chỉ cần tưởng tượng màu sắc, mạch não chỉ kích hoạt ở bán cầu bên phải. Dưới trạng thái thôi miên, cả hai bên não đều hoạt động như khi nhìn thật – trí tưởng tượng dường như có chất lượng của ảo giác.
G. After the experiment, Kosslyn was forced to admit, “I’m absolutely convinced now that hypnosis can boost what mental imagery does.” But Kirsch remained sceptical, saying, “The experiments demonstrate that people are experiencing the effects of hypnotic suggestion but don’t prove that they are entering a trance.” He also argued that “subjects were told to see the card in colour when they were hypnotised but only to imagine it in colour when they weren’t. Being told to pretend you’re having an experience is different from the suggestion to have the experience.”
Sau thí nghiệm, Kosslyn buộc phải thừa nhận, “Tôi hoàn toàn tin rằng thôi miên có thể tăng cường sức mạnh của hình dung tinh thần.” Nhưng Kirsch vẫn hoài nghi, nói rằng “Các thí nghiệm cho thấy đối tượng đang trải nghiệm tác động của gợi ý thôi miên nhưng không chứng minh rằng họ đang bước vào trạng thái mê.” Ông cũng lập luận rằng “đối tượng được bảo nhìn thẻ có màu khi được thôi miên nhưng chỉ được bảo tưởng tượng màu khi không được thôi miên. Việc được bảo giả vờ rằng bạn đang có một trải nghiệm khác với việc được gợi ý thật sự có trải nghiệm điều đó.”
H. Spiegel, however, is a clinician first and a scientist second. He believes the most important thing is that doctors recognise the power of hypnosis and start to use it. Working with Elvira Lang, a radiologist at a Harvard Medical Centre, he is testing the use of hypnosis in the operating room just as he and Kosslyn did in the scanner. Spiegel and Lang took 24 patients scheduled for surgery and divided them into three groups. One group received standard care, another standard care with a sympathetic care provider, and the third received standard care, a sympathetic care provider and hypnosis. Every 15 minutes the patients were asked to rate their pain and anxiety levels. They were also hooked up to painkilling medication which they could administer themselves.
Tuy nhiên, Spiegel là một bác sĩ lâm sàng trước tiên và nhà khoa học thứ hai. Ông tin rằng điều quan trọng nhất là các bác sĩ phải nhận thức được sức mạnh của thôi miên và bắt đầu sử dụng nó. Cùng với Elvira Lang, một bác sĩ chẩn đoán hình ảnh tại một Trung tâm Y tế Harvard, ông đang thử nghiệm việc sử dụng thôi miên trong phòng mổ, tương tự như cách ông và Kosslyn đã làm trong máy quét não. Spiegel và Lang chia 24 bệnh nhân được lên lịch phẫu thuật thành ba nhóm. Một nhóm nhận được chăm sóc tiêu chuẩn, một nhóm nhận chăm sóc tiêu chuẩn kèm theo sự quan tâm đồng cảm, và nhóm thứ ba nhận được chăm sóc tiêu chuẩn, sự quan tâm đồng cảm và thôi miên. Mỗi 15 phút, bệnh nhân được yêu cầu đánh giá mức độ đau và lo lắng của mình. Họ cũng được kết nối với thuốc giảm đau mà họ có thể tự dùng.
I. On average, Spiegel and Lang found the hypnotised subjects used less medication, experienced less pain, and felt far less anxiety than the other two groups. Original results published in The Lancet have been further supported by ongoing studies conducted by Lang.
Trung bình, Spiegel và Lang phát hiện rằng các đối tượng được thôi miên dùng ít thuốc hơn, trải qua ít đau đớn hơn và cảm thấy lo lắng ít hơn nhiều so với hai nhóm còn lại. Kết quả ban đầu được công bố trên The Lancet đã được bổ sung thêm bởi các nghiên cứu tiếp theo do Lang thực hiện.
J. Spiegel’s investigations into the nature of hypnosis and its effects on the brain continue. However, if hypnosis is ever to work its way into mainstream medicine and everyday use, physicians will need to know there is solid science behind what sounds like mysticism. “I agree that the medical use of hypnotism should be based on data rather than belief,” says Spiegel, “but in the end it doesn’t really matter why it works, as long as it helps our patients.”
Các cuộc điều tra của Spiegel về bản chất của thôi miên và tác động của nó lên não bộ vẫn tiếp tục. Tuy nhiên, nếu thôi miên muốn trở thành một phần của y học hiện đại và được sử dụng hàng ngày, các bác sĩ sẽ cần phải biết rằng có cơ sở khoa học vững chắc đằng sau những gì nghe như mê hoặc. “Tôi đồng ý rằng việc sử dụng thôi miên trong y học nên dựa trên dữ liệu chứ không phải niềm tin,” ông nói, “nhưng cuối cùng, điều quan trọng không phải là tại sao nó lại có tác dụng, miễn là nó giúp đỡ bệnh nhân của chúng ta.”