Koalas
A. Koalas are just too nice for their own good. And except for the occasional baby taken by birds of prey, koalas have no natural enemies. In an ideal world, the life of an arboreal couch potato would be perfectly safe and acceptable.
Gấu túi Koala quá hiền lành so với lợi ích của chúng. Và ngoại trừ thỉnh thoảng có gấu con bị chim săn mồi bắt đi, koala không có kẻ thù tự nhiên. Trong một thế giới lý tưởng, cuộc sống của một "cục lười biếng" sống trên cây sẽ hoàn toàn an toàn và được chấp nhận.
B. Just two hundred years ago, koalas flourished across Australia. Now they seem to be in decline, but exact numbers are not available as the species would not seem to be ‘under threat’. Their problem, however, has been man, more specifically, the white man. Koala and aborigine had co-existed peacefully for centuries.
Chỉ mới hai trăm năm trước, koala phát triển mạnh mẽ khắp nước Úc. Giờ đây, chúng dường như đang suy giảm, nhưng con số chính xác không có sẵn vì loài này dường như không bị coi là 'bị đe dọa'. Tuy nhiên, vấn đề của chúng là con người, cụ thể hơn, là người da trắng. Koala và thổ dân đã cùng tồn tại hòa bình trong nhiều thế kỷ.
C. Today koalas are found only in scattered pockets of southeast Australia, where they seem to be at risk on several fronts. The koala’s only food source, the eucalyptus tree, has declined. In the past 200 years, a third of Australia’s eucalyptus forests have disappeared. Koalas have been killed by parasites, chlamydia epidemics and a tumour-causing retro-virus. And every year 11000 are killed by cars, ironically most of them in wildlife sanctuaries, and thousands are killed by poachers. Some are also taken illegally as pets. The animals usually soon die, but they are easily replaced.
Ngày nay, koala chỉ được tìm thấy ở những khu vực rải rác ở đông nam Úc, nơi chúng dường như đang gặp rủi ro trên nhiều mặt trận. Nguồn thức ăn duy nhất của koala, cây bạch đàn, đã suy giảm. Trong 200 năm qua, một phần ba rừng bạch đàn của Úc đã biến mất. Koala đã bị giết bởi ký sinh trùng, dịch bệnh chlamydia và một loại retro-virus gây khối u. Và mỗi năm 11.000 con bị giết bởi ô tô, trớ trêu thay, hầu hết chúng ở trong các khu bảo tồn động vật hoang dã, và hàng ngàn con bị giết bởi những kẻ săn trộm. Một số cũng bị bắt bất hợp pháp làm thú cưng. Những con vật này thường chết sớm, nhưng chúng dễ dàng bị thay thế.
D. Bush fires pose another threat. The horrific ones that raged in New South Wales recently killed between 100 and 1000 koalas. Many that were taken into sanctuaries and shelters were found to have burnt their paws on the glowing embers. But zoologists say that the species should recover. The koalas will be aided by the eucalyptus, which grows quickly and is already burgeoning forth after the fires. So the main problem to their survival is their slow reproductive rate – they produce only one baby a year over a reproductive lifespan of about nine years.
Cháy rừng là một mối đe dọa khác. Những trận cháy kinh hoàng hoành hành ở New South Wales gần đây đã giết chết từ 100 đến 1000 con koala. Nhiều con được đưa vào các khu bảo tồn và nơi trú ẩn được phát hiện đã bị bỏng bàn chân trên than hồng rực. Nhưng các nhà động vật học nói rằng loài này sẽ phục hồi. Koala sẽ được hỗ trợ bởi cây bạch đàn, loài cây mọc nhanh và đã đâm chồi trở lại sau các đám cháy. Vì vậy, vấn đề chính cho sự sống còn của chúng là tốc độ sinh sản chậm – chúng chỉ sinh một con non mỗi năm trong suốt vòng đời sinh sản khoảng chín năm.
E. The latest problem for the species is perhaps more insidious. With plush, grey fur, dark amber eyes and button nose, koalas are cuddliness incarnate. Australian zoos and wildlife parks have taken advantage of their uncomplaining attitudes, and charge visitors to be photographed hugging the furry bundles. But people may not realise how cruel this is, but because of the koala’s delicate disposition, constant handling can push an already precariously balanced physiology over the edge.
Vấn đề mới nhất đối với loài này có lẽ còn ngấm ngầm hơn. Với bộ lông xám sang trọng, đôi mắt màu hổ phách sẫm và chiếc mũi cúc áo, koala là hiện thân của sự đáng yêu. Các sở thú và công viên động vật hoang dã ở Úc đã lợi dụng thái độ không phàn nàn của chúng, và thu tiền du khách để được chụp ảnh ôm những cục bông lông xù này. Nhưng mọi người có thể không nhận ra điều này tàn nhẫn như thế nào, bởi vì do thể trạng mỏng manh của koala, việc bị bế ẵm liên tục có thể đẩy một hệ sinh lý vốn đã cân bằng một cách bấp bênh vượt qua giới hạn.
F. Koalas only eat the foliage of certain species of eucalyptus trees, between 600 and 1250 grams a day. The tough leaves are packed with cellulose, tannins, aromatic oils and precursors of toxic cyanides. To handle this cocktail, koalas have a specialised digestive system. Cellulose- digesting bacteria in the break down fibre, while a specially adapted gut and liver process the toxins. To digest their food properly, koalas must sit still for 21 hours every day.
Koala chỉ ăn lá của một số loài cây bạch đàn nhất định, từ 600 đến 1250 gram mỗi ngày. Những chiếc lá cứng này chứa đầy xen-lu-lô, tanin, dầu thơm và tiền chất của xyanua độc hại. Để xử lý hỗn hợp này, koala có một hệ thống tiêu hóa chuyên biệt. Vi khuẩn tiêu hóa xen-lu-lô trong ruột phá vỡ chất xơ, trong khi ruột và gan được điều chỉnh đặc biệt sẽ xử lý các chất độc. Để tiêu hóa thức ăn đúng cách, koala phải ngồi yên 21 giờ mỗi ngày.
G. Koalas are the epitome of innocence and inoffensiveness. Although they are capable of ripping open a man’s arm with their needle-sharp claws, or giving a nasty nip, they simply wouldn’t. If you upset a koala, it may blink or swallow, or hiccup. But attack? No way! Koalas are just not aggressive. They use their claws to grip the hard smooth bark of eucalyptus trees.
Koala là điển hình của sự ngây thơ và vô hại. Mặc dù chúng có khả năng xé toạc cánh tay của một người đàn ông bằng móng vuốt sắc như kim, hoặc cắn một cú đau điếng, chúng đơn giản là sẽ không làm vậy. Nếu bạn làm một con koala khó chịu, nó có thể chớp mắt, nuốt (nước bọt), hoặc nấc cụt. Nhưng tấn công? Không đời nào! Koala đơn giản là không hung hăng. Chúng sử dụng móng vuốt của mình để bám vào vỏ cây cứng, nhẵn của cây bạch đàn.
H. They are also very sensitive, and the slightest upset can prevent them from breeding, cause them to go off their food, and succumb to gut infections. Koalas are stoic creatures and put on a brave face until they are at death’s door. One day they may appear healthy, the next they could be dead. Captive koalas have to be weighed daily to check that they are feeding properly. A sudden loss of weight is usually the only warning keepers have that their charge is ill. Only two keepers plus a vet were allowed to handle London Zoo’s koalas, as these creatures are only comfortable with people they know. A request for the koala to be taken to meet the Queen was refused because of the distress this would have caused the marsupial. Sadly, London’s Zoo no longer has a koala. Two years ago the female koala died of a cancer caused by a retrovirus. When they come into heat, female koalas become more active, and start losing weight, but after about sixteen days, heat ends and the weight piles back on. London’s koala did not. Surgery revealed hundreds of pea-sized tumours.
Chúng cũng rất nhạy cảm, và sự khó chịu nhỏ nhất có thể ngăn cản chúng sinh sản, khiến chúng bỏ ăn, và không chống chọi được với nhiễm trùng đường ruột. Koala là những sinh vật khắc kỷ và giữ vẻ mặt can đảm cho đến khi chúng cận kề cái chết. Một ngày chúng có thể trông khỏe mạnh, ngày hôm sau chúng có thể chết. Koala bị nuôi nhốt phải được cân hàng ngày để kiểm tra xem chúng có ăn uống đầy đủ không. Sụt cân đột ngột thường là cảnh báo duy nhất mà người chăm sóc có được rằng con vật họ phụ trách đang bị bệnh. Chỉ có hai người chăm sóc cộng với một bác sĩ thú y được phép bế ẵm koala của Sở thú London, vì những sinh vật này chỉ thoải mái với những người chúng biết. Một yêu cầu đưa koala đi gặp Nữ hoàng đã bị từ chối vì sự căng thẳng mà điều này sẽ gây ra cho loài thú có túi này. Đáng buồn thay, Sở thú London không còn koala nữa. Hai năm trước, con koala cái đã chết vì bệnh ung thư do retrovirus gây ra. Khi đến kỳ động dục, koala cái trở nên năng động hơn và bắt đầu sụt cân, nhưng sau khoảng mười sáu ngày, kỳ động dục kết thúc và cân nặng tăng trở lại. Con koala của London thì không. Phẫu thuật cho thấy hàng trăm khối u kích thước bằng hạt đậu.
I. Almost every zoo in Australia has koalas – the marsupial has become the Animal Ambassador of the nation, but nowhere outside Australia would handling by the public be allowed. Koala cuddling screams in the face of every rule of good care. First, some zoos allow koalas to be passed from stranger to stranger, many children who love to squeeze. Secondly, most people have no idea of how to handle the animals; they like to cling on to their handler, all in their own good time and use his or her arm as a tree. For such reasons, the Association of Fauna and Marine parks, an Australian conservation society is campaigning to ban koala cuddling. Policy on koala handling is determined by state government authorities. “And the largest of the numbers in the Australian Nature Conservation Agency, with the aim of instituting national guidelines. Following a wave of publicity, some zoos and wildlife parks have stopped turning their koalas into photo.
Hầu hết mọi sở thú ở Úc đều có koala – loài thú có túi này đã trở thành Đại sứ Động vật của quốc gia, nhưng không nơi nào bên ngoài nước Úc cho phép công chúng bế ẵm. Việc ôm ấp koala đi ngược lại mọi quy tắc chăm sóc tốt. Đầu tiên, một số sở thú cho phép koala được chuyền từ người lạ này sang người lạ khác, nhiều trẻ em thích siết chặt. Thứ hai, hầu hết mọi người không biết cách bế ẵm động vật; chúng thích bám vào người chăm sóc, trong thời gian thích hợp của riêng chúng và sử dụng cánh tay của người đó như một cái cây. Vì những lý do như vậy, Hiệp hội các Công viên Động vật và Biển, một hiệp hội bảo tồn của Úc, đang vận động để cấm việc ôm ấp koala. Chính sách về việc bế ẵm koala được quyết định bởi chính quyền các tiểu bang. Và số lượng lớn nhất là ở Cơ quan Bảo tồn Thiên nhiên Úc, với mục đích thiết lập các hướng dẫn quốc gia. Sau một làn sóng dư luận, một số sở thú và công viên động vật hoang dã đã ngừng biến koala của họ thành đạo cụ chụp ảnh.