The future never dies?
Mở đầu The prospects for humanity and for the world as a whole are somewhere between glorious and dire. It is hard to be much more precise.
Viễn cảnh cho nhân loại và cho toàn thế giới nói chung nằm đâu đó giữa huy hoàng và thảm khốc. Rất khó để nói chính xác hơn.
A. By ‘glorious’ I mean that our descendants – all who are born on to this Earth – could live very comfortably and securely, and could continue to do so for as long as the Earth can support life, which should be for a very long time indeed. We should at least be thinking in terms of the next million years. Furthermore, our descendants could continue to enjoy the company of other species – establishing a much better relationship with them than we have now. Other animals need not live in constant fear of us. Many of those fellow species now seem bound to become extinct, but a significant proportion could and should continue to live alongside US. Such a future may seem ideal, and so it is. Yet I do not believe it is fanciful. There is nothing in the physical fabric of the Earth or in our own biology to suggest that this is not possible.
‘Huy hoàng’ ý tôi là con cháu của chúng ta – tất cả những ai được sinh ra trên Trái Đất này – có thể sống rất thoải mái và an toàn, và có thể tiếp tục làm như vậy miễn là Trái Đất còn có thể duy trì sự sống, điều này thực sự sẽ kéo dài rất lâu. Chúng ta ít nhất nên suy nghĩ trong khoảng thời gian một triệu năm tới. Hơn nữa, con cháu chúng ta có thể tiếp tục tận hưởng sự đồng hành của các loài khác – thiết lập một mối quan hệ tốt đẹp hơn nhiều với chúng so với chúng ta hiện nay. Các loài động vật khác không cần phải sống trong nỗi sợ hãi thường trực về chúng ta. Nhiều loài đồng hành đó dường như chắc chắn sẽ tuyệt chủng, nhưng một tỷ lệ đáng kể có thể và nên tiếp tục sống bên cạnh chúng ta. Một tương lai như vậy có vẻ lý tưởng, và đúng là như vậy. Tuy nhiên, tôi không tin rằng điều đó là viển vông. Không có gì trong cấu trúc vật lý của Trái Đất hay trong sinh học của chính chúng ta cho thấy điều này là không thể.
B. ‘Dire’ means that we human beings could be in deep trouble within the next few centuries, living but also dying in large numbers in political terror and from starvation, while huge numbers of our fellow creatures would simply disappear, leaving only the ones that we find convenient – chickens, cattle – or that we can’t shake off, like flies and mice. I’m taking it to be self-evident that glory is preferable.
‘Thảm khốc’ có nghĩa là loài người chúng ta có thể gặp rắc rối lớn trong vài thế kỷ tới, sống nhưng cũng chết với số lượng lớn trong sự khủng bố chính trị và vì nạn đói, trong khi số lượng lớn các sinh vật đồng hành của chúng ta sẽ đơn giản biến mất, chỉ để lại những loài mà chúng ta thấy tiện lợi – gà, gia súc – hoặc những loài chúng ta không thể rũ bỏ, như ruồi và chuột. Tôi coi việc huy hoàng là đáng ao ước hơn, đó là điều hiển nhiên.
C. Our future is not entirely in our own hands because the Earth has its own rules, is part of the solar system and is neither stable nor innately safe. Other planets in the solar system are quite beyond habitation, because their temperature is far too high or too low to be endured, and ours, too, in principle could tip either way. Even relatively unspectacular changes in the atmosphere could do the trick. The core of the Earth is hot, which in many ways is good for living creatures, but every now and again, the molten rock bursts through volcanoes on the surface. Among the biggest volcanic eruptions in recent memory was Mount St Helens, in the USA, which threw out a cubic kilometre of ash – fortunately in an area where very few people live. In 1815, Tambora (in present-day Indonesia) expelled so much ash into the upper atmosphere that climatic effects seriously harmed food production around the world for season after season. Entire civilisations have been destroyed by volcanoes.
Tương lai của chúng ta không hoàn toàn nằm trong tay chúng ta bởi vì Trái Đất có những quy luật riêng, là một phần của hệ mặt trời và không ổn định cũng như không an toàn bẩm sinh. Các hành tinh khác trong hệ mặt trời hoàn toàn không thể ở được, vì nhiệt độ của chúng quá cao hoặc quá thấp để chịu đựng, và hành tinh của chúng ta, về nguyên tắc, cũng có thể nghiêng về một trong hai phía. Ngay cả những thay đổi tương đối không mấy ấn tượng trong bầu khí quyển cũng có thể gây ra điều đó. Lõi Trái Đất nóng, điều này về nhiều mặt là tốt cho các sinh vật sống, nhưng thỉnh thoảng, đá nóng chảy lại phun trào qua các núi lửa trên bề mặt. Trong số các vụ phun trào núi lửa lớn nhất trong ký ức gần đây là Núi St Helens, ở Hoa Kỳ, đã phun ra một kilomet khối tro bụi – may mắn thay là ở khu vực có rất ít người sinh sống. Năm 1815, Tambora (ở Indonesia ngày nay) đã phun ra quá nhiều tro bụi vào thượng tầng khí quyển đến nỗi các ảnh hưởng khí hậu đã gây hại nghiêm trọng cho sản xuất lương thực trên toàn thế giới hết mùa này đến mùa khác. Toàn bộ các nền văn minh đã bị phá hủy bởi núi lửa.
D. Yet nothing we have so far experienced shows what volcanoes can really do. Yellowstone National Park in the USA occupies the caldera (the crater formed when a volcano collapses) of an exceedingly ancient volcano of extraordinary magnitude. Modem surveys show that its centre is now rising. Sometime in the next 200 million years, Yellowstone could erupt again, and when it does, the whole world will be transformed. Yellowstone could erupt tomorrow. But there’s a very good chance that it will give US another million years, and that surely is enough to be going on with. It seems sensible to assume that this will be the case.
Tuy nhiên, không có gì chúng ta trải qua cho đến nay cho thấy núi lửa thực sự có thể làm gì. Công viên Quốc gia Yellowstone ở Hoa Kỳ nằm trên miệng núi lửa sụp (caldera - miệng núi lửa hình thành khi núi lửa sụp đổ) của một ngọn núi lửa cực kỳ cổ xưa với cường độ phi thường. Các cuộc khảo sát hiện đại cho thấy trung tâm của nó hiện đang dâng lên. Một lúc nào đó trong 200 triệu năm tới, Yellowstone có thể phun trào trở lại, và khi đó, cả thế giới sẽ bị biến đổi. Yellowstone có thể phun trào vào ngày mai. Nhưng có khả năng rất cao là nó sẽ cho chúng ta thêm một triệu năm nữa, và điều đó chắc chắn là đủ để tiếp tục. Giả định rằng điều này sẽ xảy ra dường như là hợp lý.
E. The universe at large is dangerous, too: in particular, we share the sky with vast numbers of asteroids, and every now and again, they come into our planet’s atmosphere. An asteroid the size of a small island, hitting the Earth at 15,000 kilometres an hour (a relatively modest speed by the standards of heavenly bodies), would strike the ocean bed like a rock in a puddle, send a tidal wave around the world as high as a small mountain and as fast as a jumbo jet, and propel us into an ice age that could last for centuries. There are plans to head off such disasters (including rockets to push approaching asteroids into new trajectories), but in truth it’s down to luck.
Vũ trụ nói chung cũng nguy hiểm: cụ thể, chúng ta chia sẻ bầu trời với vô số tiểu hành tinh, và thỉnh thoảng, chúng đi vào bầu khí quyển của hành tinh chúng ta. Một tiểu hành tinh có kích thước bằng một hòn đảo nhỏ, va vào Trái Đất với tốc độ 15.000 km một giờ (một tốc độ tương đối khiêm tốn theo tiêu chuẩn của các thiên thể), sẽ đập vào đáy đại dương như một hòn đá trong vũng nước, gửi một cơn sóng thần đi vòng quanh thế giới cao như một ngọn núi nhỏ và nhanh như một chiếc máy bay phản lực jumbo, và đẩy chúng ta vào một kỷ băng hà có thể kéo dài hàng thế kỷ. Có những kế hoạch để ngăn chặn các thảm họa như vậy (bao gồm cả tên lửa để đẩy các tiểu hành tinh đang đến gần vào quỹ đạo mới), nhưng thực sự thì điều đó phụ thuộc vào may mắn.
F. On the other hand, the archaeological and the fossil evidence shows that no truly devastating asteroid has struck since the one that seems to have accounted for the extinction of the dinosaurs 65 million years ago. So again, there seems no immediate reason for despair. The Earth is indeed an uncertain place, in an uncertain universe, but with average luck, it should do us well enough. If the world does become inhospitable in the next few thousand or million years, then it will probably be our own fault. In short, despite the underlying uncertainty, our own future and that of our fellow creatures is very much in our own hands.
Mặt khác, các bằng chứng khảo cổ học và hóa thạch cho thấy không có tiểu hành tinh nào thực sự tàn khốc va vào kể từ tiểu hành tinh dường như đã gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long 65 triệu năm trước. Vì vậy, một lần nữa, dường như không có lý do ngay lập tức nào để tuyệt vọng. Trái Đất thực sự là một nơi không chắc chắn, trong một vũ trụ không chắc chắn, nhưng với sự may mắn trung bình, nó sẽ đủ tốt cho chúng ta. Nếu thế giới trở nên không thể ở được trong vài nghìn hoặc triệu năm tới, thì đó có lẽ sẽ là lỗi của chính chúng ta. Tóm lại, bất chấp sự không chắc chắn tiềm ẩn, tương lai của chính chúng ta và của các sinh vật đồng hành của chúng ta phần lớn nằm trong tay chúng ta.
G. Given average luck on the geological and the cosmic scale, the difference between glory and disaster will be made, and is being made, by politics. Certain kinds of political systems and strategies would predispose US to long-term survival (and indeed to comfort and security and the pleasure of being alive), while others would take us more and more frenetically towards collapse. The broad point is, though, that we need to look at ourselves – humanity – and at the world in general in a quite new light. We need to think, and we need our politicians to think, biologically. Do that, and take the ideas seriously, and we are in with a chance. Ignore biology and we and our fellow creatures haven’t a hope.
Với sự may mắn trung bình ở quy mô địa chất và vũ trụ, sự khác biệt giữa huy hoàng và thảm họa sẽ được tạo ra, và đang được tạo ra, bởi chính trị. Một số loại hệ thống và chiến lược chính trị nhất định sẽ đưa chúng ta đến sự tồn tại lâu dài (và thực sự là sự thoải mái, an toàn và niềm vui được sống), trong khi những loại khác sẽ đưa chúng ta ngày càng điên cuồng hơn về phía sụp đổ. Tuy nhiên, điểm mấu chốt là, chúng ta cần nhìn nhận bản thân – nhân loại – và thế giới nói chung dưới một ánh sáng hoàn toàn mới. Chúng ta cần suy nghĩ, và chúng ta cần các chính trị gia của mình suy nghĩ, một cách sinh học. Làm điều đó, và xem xét các ý tưởng một cách nghiêm túc, và chúng ta sẽ có cơ hội. Phớt lờ sinh học và chúng ta cũng như các sinh vật đồng hành của chúng ta sẽ không có hy vọng.