Density and Crowding
A. Of the great myriad of problems which man and the world face today, there are three significant fiends which stand above all others in importance: the unprecedented population growth throughout the world – a net increase of 1,400,000 people per week – and all of its associations and consequences; the increasing urbanization of these people, so that more and more of them are rushing into cities and urban areas of the world; and the tremendous explosion of communication and social contact throughout the world, so that every part of the world is now aware of every other part. All of these fiends are producing increased crowding and the perception of crowding.
Trong vô vàn vấn đề lớn mà con người và thế giới ngày nay đang phải đối mặt, có ba “tai họa” nổi bật quan trọng hơn cả: sự gia tăng dân số chưa từng thấy trên toàn cầu – mỗi tuần dân số thực tăng 1,4 triệu người – cùng với tất cả các hệ lụy của nó; việc đô thị hóa ngày càng tăng của những người dân này, kéo theo việc ngày càng nhiều người đổ dồn về các thành phố và khu vực đô thị; và sự bùng nổ mạnh mẽ của giao tiếp cũng như tiếp xúc xã hội trên toàn thế giới, khiến mọi nơi trên thế giới đều nhận thức được về mọi nơi khác. Tất cả những “tai họa” này đang tạo ra sự đông đúc ngày càng tăng và cảm giác “chật chội” đối với con người.
B. It is important to emphasize at the outset that crowding and density are not necessarily the same. Density is the number of individuals per unit area or unit space. It is a simple physical measurement. Crowding is a product of density, communication, contact, and activity. It implies a pressure, a force, and a psychological reaction. It may occur at widely different densities. The frontiersman may have felt crowded when someone built a homestead a mile away. The suburbanite may feel relatively uncrowded in a small house on a half-acre lot if it is surrounded by trees, bushes, and a hedgerow, even though he lives under much higher physical density than did the frontiersman. Hence, crowding is very much a psychological and ecological phenomenon, and not just a physical condition.
Trước hết, cần nhấn mạnh rằng “crowding” (sự chật chội) và “density” (mật độ) không nhất thiết đồng nghĩa với nhau. “Density” là số cá thể trên một đơn vị diện tích hoặc không gian – đó chỉ là một phép đo vật lý đơn giản. “Crowding” là sản phẩm của mật độ, giao tiếp, tiếp xúc và hoạt động. Nó hàm ý một áp lực, một lực ép và một phản ứng về mặt tâm lý. Điều này có thể xảy ra ở nhiều mức độ mật độ khác nhau. Ví dụ, người sống tại vùng biên có thể cảm thấy chật chội khi có ai đó xây nhà cách mình khoảng 1 dặm, trong khi người ở ngoại ô có thể thấy khá thoải mái trong ngôi nhà nhỏ trên một mảnh đất nửa mẫu Anh nếu xung quanh nhà có cây cối, bụi rậm và hàng rào, mặc dù trên thực tế mật độ vật lý cao hơn so với vùng biên kia. Do đó, sự chật chội (crowding) mang tính chất tâm lý và sinh thái học nhiều hơn, chứ không chỉ là một hiện tượng vật lý đơn thuần.
C. A classic crowding study was done by Calhoun (1962), who put rats into a physical environment designed to accommodate 50 rats and provided enough food, water, and nesting materials for the number of rats in the environment. The rat population peaked at 80, providing a look at cramped living conditions. Although the rats experienced no resource limitations other than space restriction, a number of negative conditions developed: the two most dominant males took harems of several female rats and occupied more than their share of space, leaving other rats even more crowded; many females stopped building nests and abandoned their infant rats; the pregnancy rate declined; infant and adult mortality rates increased; more aggressive physical attacks occurred; sexual variation increased, including hypersexuality, inhibited sexuality, homosexuality, and bisexuality.
Một nghiên cứu kinh điển về “crowding” do Calhoun (1962) thực hiện, trong đó ông cho chuột sống trong một môi trường thiết kế cho 50 con, đồng thời cung cấp đủ thức ăn, nước và vật liệu lót ổ phù hợp. Số lượng chuột lên tới đỉnh điểm là 80, tạo ra điều kiện sống chật chội. Mặc dù bầy chuột không gặp giới hạn về tài nguyên nào khác ngoài việc không gian bị giới hạn, một loạt vấn đề tiêu cực đã xuất hiện: hai con đực thống trị nhất chiếm “hậu cung” gồm nhiều con cái và chiếm diện tích vượt mức cần thiết, khiến các con chuột còn lại càng chật chội hơn; nhiều con cái ngừng xây tổ và bỏ rơi chuột con; tỷ lệ mang thai giảm; tỷ lệ tử vong ở chuột con và chuột trưởng thành tăng; các cuộc tấn công mang tính hung hăng tăng lên; sự thay đổi về tính dục tăng mạnh, bao gồm tình trạng quá khích tình dục (hypersexuality), kìm nén tình dục, đồng tính và lưỡng tính.
D. Calhoun’s results have led to other research on crowding’s effects on human beings, and these research findings have suggested that high density is not the single cause of negative effects on humans. When crowding is defined only in terms of spatial density (the amount of space per person), the effects of crowding are variable. However, if crowding is defined in terms of social density, or the number of people who must interact, then crowding better predicts negative psychological and physical effects.
Kết quả từ nghiên cứu của Calhoun đã dẫn đến nhiều nghiên cứu khác về ảnh hưởng của “crowding” đối với con người. Những phát hiện từ các nghiên cứu này gợi ý rằng mật độ cao chưa hẳn là nguyên nhân duy nhất gây tác động tiêu cực. Khi “crowding” chỉ được định nghĩa đơn thuần bằng mật độ không gian (số diện tích trên mỗi người), ảnh hưởng của nó có thể rất khác nhau. Tuy nhiên, nếu xét “crowding” dưới góc độ mật độ xã hội – tức số người buộc phải tương tác – thì sự chật chội dự báo tốt hơn về các tác động tiêu cực cả về tâm lý lẫn thể chất.
E. There are several reasons why crowding makes us feel uncomfortable. One reason is related to stimulus overload – there are just too many stimuli competing for our attention. We cannot notice or respond to all of them. This feeling is typical of the harried mother, who has several children competing for her attention, while she is on the phone and the doorbell is ringing. This leaves her feeling confused, fatigued and yearning to withdraw from the situation. There are strong feelings of a lack of privacy – being unable to pay attention to what you want without being repeatedly interrupted or observed by others.
Có nhiều lý do khiến “crowding” làm chúng ta khó chịu. Một trong số đó liên quan đến tình trạng quá tải kích thích (stimulus overload) – có quá nhiều thứ cùng lúc đòi hỏi sự chú ý của chúng ta, khiến ta không thể vừa nhận biết vừa phản hồi tất cả. Cảm giác này thường thấy ở những bà mẹ bận rộn, có nhiều đứa con cùng lúc muốn được chú ý, trong khi điện thoại đang reo và chuông cửa cũng vang lên. Điều đó khiến bà mẹ cảm thấy hoang mang, mệt mỏi và chỉ muốn rút lui khỏi tình huống. Một cảm giác mạnh mẽ về sự thiếu riêng tư xuất hiện – không thể tập trung vào điều mình muốn vì liên tục bị quấy rầy hoặc bị người khác dòm ngó.
F. Field studies done in a variety of settings illustrate that social density is associated with negative effects on human beings. In prison studies, males generally became more aggressive with increases in density. In male prison, inmates living in conditions of higher densities were more likely to suffer from fight. Males rated themselves as more aggressive in small rooms (a situation of high spatial density), whilst the females rated themselves as more aggressive in large rooms (Stokols et al., 1973). These differences relate to the different personal space requirements of the genders. Besides, Baum and Greenberg found that high density leads to decreased attraction, both physical attraction and liking towards others, and it appears to have gender differences in the impact that density has on attraction levels, with males experiencing a more extreme reaction. Also, the greater the density is, the less the helping behavior. One reason why the level of helping behavior may be reduced in crowded situations links to the concept of diffusion of responsibility. The more people that are present in a situation that requires help, the less often help is given. This may be due to the fact that people diffuse responsibility among themselves with no-one feeling that they ought to be the one to help.
Các nghiên cứu thực địa trên nhiều bối cảnh khác nhau cho thấy rằng mật độ xã hội cao đi kèm với những tác động tiêu cực đối với con người. Trong các nghiên cứu về nhà tù, nam tù nhân thường trở nên hung hăng hơn khi mật độ tăng. Trong nhà tù nam, những người sống trong điều kiện mật độ cao hơn dễ tham gia ẩu đả hơn. Nam giới tự đánh giá rằng họ hung hăng hơn khi ở trong phòng chật (mật độ không gian cao), trong khi nữ giới lại cho thấy mức độ hung hăng cao hơn ở những phòng rộng (Stokols và cộng sự, 1973). Những khác biệt này liên quan đến nhu cầu về “không gian cá nhân” khác nhau của hai giới. Ngoài ra, Baum và Greenberg phát hiện rằng mật độ cao làm giảm mức độ hấp dẫn – cả hấp dẫn thể chất lẫn việc thích người khác – và dường như có sự khác biệt về giới trong mức độ tác động này, trong đó nam giới phản ứng cực đoan hơn. Bên cạnh đó, càng đông đúc thì hành vi giúp đỡ càng giảm. Một trong những lý do khiến hành vi giúp đỡ giảm trong môi trường chật chội liên quan đến khái niệm “khuếch tán trách nhiệm” (diffusion of responsibility). Càng có nhiều người cùng hiện diện, càng ít khi có người đứng ra giúp đỡ, do mọi người đều ngầm phân tán trách nhiệm cho nhau và không ai thấy rằng mình nên là người ra tay hỗ trợ.
G. Facing all these problems, what are we going to do with them? The more control a person has over the crowded environment the less negatively they experience it, thus the perceived crowding is less (Schmidt and Keating). The ability to cope with crowding is also influenced by the relationship the individual has with the other people in the situation. The high density will be interpreted less negatively if the individual experiences it with people he likes. One of the main coping strategies employed to limit the impact of high density is social withdrawal. This includes behaviors such as averting the gaze and using negative body language to attempt to block any potential intrusions.
Đứng trước tất cả những vấn đề nêu trên, chúng ta sẽ giải quyết thế nào? Càng có nhiều khả năng kiểm soát môi trường chật chội, con người càng ít bị tác động tiêu cực, do đó cảm giác chật chội giảm (theo Schmidt và Keating). Khả năng ứng phó với tình trạng này cũng chịu ảnh hưởng bởi mối quan hệ giữa cá nhân với những người còn lại. Mật độ cao sẽ ít bị nhìn nhận tiêu cực hơn nếu ta ở cùng những người mà ta yêu thích. Một trong những chiến lược ứng phó chính để hạn chế tác động của môi trường đông đúc là “rút lui về mặt xã hội”, bao gồm những hành vi như quay mặt đi, dùng ngôn ngữ cơ thể mang tính chối từ để ngăn người khác xâm phạm.