Optimism and Health 2
Mở đầu Mindset is all. How you start the year will set the template for 2009, and two scientifically backed character traits hold the key: optimism and resilience (if the prospect leaves you feeling pessimistically spineless, the good news is that you can significantly boost both of these qualities).
Tư duy quyết định tất cả. Cách bạn bắt đầu năm mới sẽ đặt khuôn mẫu cho cả năm 2009, và hai đặc điểm tính cách được khoa học chứng minh chính là chìa khóa: sự lạc quan và khả năng phục hồi (nếu viễn cảnh này khiến bạn cảm thấy bi quan đến mức yếu đuối, thì tin tốt là bạn hoàn toàn có thể nâng cao hai phẩm chất này).
A. Faced with 12 months of plummeting economics and rising human distress, staunchly maintaining a rosy view might seem deucedly Pollyannaish. But here we encounter the optimism paradox. As Brice Pitt, an emeritus professor of the psychiatry of old age at Imperial College, London, told me: optimists are unrealistic. Depressive people see things as they really are, but that is a disadvantage from an evolutionary point of view. Optimism is a piece of evolutionary equipment that carried us through millennia of setbacks.
Khi phải đối mặt với 12 tháng kinh tế lao dốc và áp lực xã hội tăng cao, việc duy trì một góc nhìn tươi sáng có vẻ như quá “mơ mộng”. Nhưng đó chính là nghịch lý của sự lạc quan. Như giáo sư danh dự về tâm thần học người cao tuổi Brice Pitt ở Đại học Imperial, London, đã nói với tôi: người lạc quan thường thiếu thực tế. Những người trầm cảm mới nhìn nhận sự việc đúng như chúng vốn có, nhưng đó lại là một bất lợi ở khía cạnh tiến hóa. Lạc quan là một “công cụ” tiến hóa đã giúp nhân loại vượt qua hàng thiên niên kỷ những khó khăn.
B. It has been known that optimistic has something to do with the long life, and optimists have plenty to be happy about. In other words, if you can convince yourself that things will get better, the odds of it happening will improve – because you keep on playing the game. In this light, optimism “is a habitual way of explaining your setbacks to yourself”, reports Martin Seligman, the psychology professor and author of Learned Optimism. The research shows that when times get tough, optimists do better than pessimists – they succeed better at work, respond better to stress, suffer fewer depressive episodes and achieve more personal goals.
Từ lâu, các nhà nghiên cứu đã biết rằng sự lạc quan có liên quan đến tuổi thọ; và người lạc quan có nhiều lý do để vui vẻ. Nói cách khác, nếu bạn có thể tự thuyết phục bản thân rằng mọi thứ sẽ trở nên tốt hơn, khả năng điều đó xảy ra sẽ tăng lên – vì bạn vẫn tiếp tục kiên trì “chơi” trong cuộc đời. Theo Martin Seligman, giáo sư tâm lý học và là tác giả cuốn Learned Optimism, lạc quan chính là “một cách thường lệ để lý giải những thất bại của bản thân”. Nghiên cứu cho thấy khi thời cuộc khó khăn, người lạc quan làm việc tốt hơn, ứng phó với stress tốt hơn, ít rơi vào trầm cảm hơn và đạt được nhiều mục tiêu cá nhân hơn so với người bi quan.
C. Studies also show that belief can help with the financial pinch. Chad Wallens, a social forecaster at the Henley Centre who surveyed middle-class Britons’ beliefs about income, has found that “the people who feel wealthiest, and those who feel poorest, actually have almost the same amount of money at their disposal. Their attitudes and behaviour patterns, however, are different from one another.”
Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng niềm tin có thể giúp giải quyết vấn đề tài chính. Chad Wallens, một nhà dự báo xã hội tại Henley Centre, người đã khảo sát niềm tin về thu nhập của tầng lớp trung lưu Anh, phát hiện rằng “những người cảm thấy mình giàu nhất và những người cảm thấy mình nghèo nhất thật ra có gần như cùng một mức tiền bạc để chi tiêu. Điều khác biệt là thái độ và mô hình hành vi của họ”.
D. Optimists have something else to be cheerful about—in general, they are more robust. For example, a study of 660 volunteers by the Yale University psychologist Dr Becca Levy, found that thinking positively adds an average of 7 years to your life. Other American research claims to have identified a physical mechanism behind this. A Harvard Medical School study of 670 men found that the optimists have significantly better lung function. The lead author, Dr Rosalind Wright, believes that attitude somehow strengthens the immune system. “Preliminary studies on heart patients suggest that, by changing a person’s outlook, you can improve their mortality risk,” she says.
Người lạc quan còn có thêm điều để lạc quan – nói chung, họ khỏe mạnh hơn. Chẳng hạn, một nghiên cứu của nhà tâm lý học Becca Levy tại Đại học Yale với 660 tình nguyện viên cho thấy: tư duy tích cực giúp kéo dài tuổi thọ thêm trung bình 7 năm. Một nghiên cứu khác tại Trường Y Harvard trên 670 đàn ông cho thấy người lạc quan có chức năng phổi tốt hơn đáng kể. Tác giả chính, bác sĩ Rosalind Wright, cho rằng thái độ sống bằng cách nào đó củng cố hệ thống miễn dịch. “Một vài nghiên cứu sơ bộ về bệnh nhân tim mạch cho thấy rằng, chỉ cần thay đổi cách nhìn nhận cuộc sống, bạn có thể cải thiện nguy cơ tử vong của mình,” bà nói.
E. Few studies have tried to ascertain the proportion of optimists in the world. But a 1995 nationwide survey conducted for the American magazine Adweek found that about half the population counted themselves as optimists, with women slightly more apt than men (53 per cent versus 48 per cent) to see the sunny side.
Rất ít nghiên cứu nỗ lực xác định tỷ lệ người lạc quan trên thế giới. Nhưng một khảo sát toàn quốc năm 1995 cho tạp chí Adweek ở Mỹ cho thấy khoảng một nửa dân số tự nhận mình là người lạc quan, với tỷ lệ phụ nữ nhỉnh hơn nam giới (53% so với 48%) trong việc nhìn cuộc sống qua lăng kính tươi sáng.
F. Although some optimists may be accurate in their positive beliefs about the future, others may be unrealistic—their optimism is misplaced, according to American Psychological Association. Research shows that some smokers exhibit unrealistic optimism by underestimating their relative chances of experiencing disease. An important question is whether such unrealistic optimism is associated with risk-related attitudes and behavior. We addressed this question by investigating if one’s perceived risk of developing lung cancer, over and above one’s objective risk, predicted acceptance of myths and other beliefs about smoking. Hierarchical regressions showed that those individuals who were unrealistically optimistic were more likely to endorse beliefs that there is no risk of lung cancer if one only smokes for a few years and that getting lung cancer depends on one’s genes.
Tuy một số người lạc quan có thể đúng trong niềm tin tích cực về tương lai, nhưng những người khác lại quá ảo tưởng – sự lạc quan của họ là sai chỗ, theo Hiệp hội Tâm lý học Mỹ. Nghiên cứu chỉ ra rằng một số người hút thuốc thể hiện sự lạc quan phi thực tế khi đánh giá thấp khả năng mắc bệnh so với mức trung bình. Một câu hỏi quan trọng là liệu sự lạc quan phi thực tế có liên quan đến thái độ và hành vi liên quan đến rủi ro hay không. Chúng tôi đã nghiên cứu bằng cách xem xét liệu mức độ nhận thức nguy cơ ung thư phổi (so với nguy cơ thật) có dự đoán được việc chấp nhận các quan niệm sai lầm về hút thuốc hay không. Kết quả cho thấy những người lạc quan sai chỗ có xu hướng đồng ý với những ý kiến cho rằng không có nguy cơ ung thư phổi nếu chỉ hút trong vài năm, hoặc ung thư phổi phụ thuộc vào gien di truyền.
G. Of course, there is no guarantee that optimism will insulate you from the crunch’s worst effects, but the best strategy is still to keep smiling and thank your lucky stars. Because (as every good sports coach knows) adversity is character-forming—so long as you practise the skills of resilience. Research among tycoons and business leaders shows that the path to success is often littered with failure: a record of sackings, bankruptcies and blistering castigations. But instead of curling into a foetal ball beneath the coffee table, they resiliently pick themselves up, learn from their pratfalls and march boldly towards the next opportunity.
Tất nhiên, không có gì đảm bảo rằng lạc quan sẽ bảo vệ bạn khỏi những tác động xấu nhất của khủng hoảng, nhưng chiến lược tốt nhất vẫn là tiếp tục mỉm cười và biết ơn may mắn của mình. Bởi vì (như mọi huấn luyện viên thể thao giỏi đều biết) nghịch cảnh tôi luyện nhân cách – miễn là bạn thực hành các kỹ năng phục hồi. Các nghiên cứu về những “ông trùm” và nhà lãnh đạo doanh nghiệp cho thấy con đường thành công thường rải đầy thất bại: những lần bị sa thải, phá sản và chỉ trích nặng nề. Nhưng thay vì co ro dưới gầm bàn, họ kiên cường đứng lên, rút kinh nghiệm từ vấp ngã và tiến về cơ hội kế tiếp một cách tự tin.
H. The American Psychological Association defines resilience as the ability to adapt in the face of adversity, trauma or tragedy. A resilient person may go through difficulty and uncertainty, but he or she will doggedly bounce back.
Hiệp hội Tâm lý học Mỹ định nghĩa khả năng phục hồi là khả năng thích nghi khi đối mặt với nghịch cảnh, sang chấn hoặc bi kịch. Một người kiên cường có thể trải qua khó khăn và bất ổn, nhưng cuối cùng vẫn vững vàng đứng lên.
I. Optimism is one of the central traits required in building resilience, say Yale University investigators in the Annual Review of Clinical Psychology. They add that resilient people learn to hold on to their sense of humour and this can help them to keep a flexible attitude when big changes of plan are warranted. The ability to accept your lot with equanimity also plays an important role, the study adds.
Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Yale, đăng trên Annual Review of Clinical Psychology, lạc quan là một trong những đặc điểm trung tâm để xây dựng sự kiên cường. Họ nói thêm rằng người kiên cường học cách duy trì khiếu hài hước của mình, và điều này giúp họ giữ được thái độ linh hoạt khi cần điều chỉnh kế hoạch lớn. Khả năng bình thản chấp nhận hoàn cảnh cũng đóng vai trò quan trọng, nghiên cứu cho hay.
J. One of the best ways to acquire resilience is through experiencing a difficult childhood, the sociologist Steven Stack reports in the Journal of Social Psychology. For example, short men are less likely to commit suicide than tall guys, he says, because shorties develop psychological defense skills to handle the bullies and mickeytaking that their lack of stature attracts. By contrast, those who enjoyed adversity-free youths can get derailed by setbacks later on because they’ve never been inoculated against agro.
Một trong những cách tốt nhất để có được sự kiên cường là trải nghiệm một thời thơ ấu đầy thử thách, theo báo cáo của nhà xã hội học Steven Stack trên tạp chí Journal of Social Psychology. Chẳng hạn, những người đàn ông thấp bé có tỷ lệ tự sát thấp hơn người cao, ông cho biết, vì người thấp thường phát triển kỹ năng tự vệ tâm lý để đối phó với sự bắt nạt và trêu chọc về chiều cao. Ngược lại, những ai trưởng thành trong môi trường không chút khó khăn có thể bị “trật bánh” khi gặp trở ngại trong cuộc sống vì họ chưa bao giờ được “tiêm phòng” trước thử thách.
K. Learning to overcome your fears. If you are handicapped by having had a happy childhood, then practising proactive optimism can help you to become more resilient. Studies of resilient people show that they take more risks; they court failure and learn not to fear it. And despite being thick-skinned, resilient types are also more open than average to other people. Bouncing through knock backs is all part of the process. It’s about optimistic risk-taking—being confident that people will like you. Simply smiling and being warm to people can help. It’s an altruistic path to self-interest—and if it achieves nothing else, it will reinforce an age-old adage: hard times can bring out the best in you.
Học cách vượt qua nỗi sợ hãi. Nếu bạn gặp bất lợi vì có một tuổi thơ êm ấm, việc thực hành lạc quan chủ động sẽ giúp bạn trở nên kiên cường hơn. Nghiên cứu về những người kiên cường chỉ ra rằng họ chấp nhận rủi ro nhiều hơn; họ “mời gọi” thất bại và học cách không sợ nó. Và dù “dày dạn”, những người kiên cường lại thường cởi mở với người khác nhiều hơn mức trung bình. Việc vượt qua những lần bị gạt bỏ cũng là một phần của quá trình. Đó là cách “liều lĩnh lạc quan” – tự tin rằng người khác sẽ quý mến bạn. Đơn giản chỉ cần mỉm cười và thân thiện với mọi người cũng hữu ích. Đây là con đường vị tha hướng đến lợi ích cho bản thân – và nếu không còn giá trị nào khác, ít nhất nó sẽ củng cố một chân lý cổ xưa: thời kỳ khó khăn có thể khơi dậy những điều tuyệt vời nhất trong mỗi chúng ta.