A Decibel Hell (The Effects of Living in a Noisy World)
A. It’s not difficult for a person to encounter sound at levels that can cause adverse health effects. During a single day, people living in a typical urban environment can experience a wide range of sounds in many locations, even once-quiet locales have become polluted with noise. In fact, it’s difficult today to escape sound completely. In its 1999 Guidelines for Community Noise, the World Health Organization (WHO) declared, “Worldwide, noise-induced hearing impairment is the most prevalent irreversible occupational hazard, and it is estimated that 120 million people worldwide have disabling hearing difficulties.” Growing evidence also points to many other health effects of too much volume.
Không khó để một người bắt gặp âm thanh ở mức độ có thể gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Trong một ngày bình thường, người dân sống ở môi trường đô thị có thể trải qua rất nhiều loại âm thanh ở nhiều địa điểm, thậm chí cả những nơi từng yên tĩnh cũng đã bị ô nhiễm tiếng ồn. Thực tế, ngày nay rất khó để có thể thoát khỏi âm thanh hoàn toàn. Trong Hướng dẫn về Tiếng ồn Cộng đồng năm 1999, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tuyên bố: “Trên toàn thế giới, suy giảm thính lực do tiếng ồn là mối nguy nghề nghiệp không thể đảo ngược phổ biến nhất, và ước tính rằng 120 triệu người trên toàn cầu đang gặp khó khăn về thính lực.” Ngày càng có nhiều bằng chứng chỉ ra nhiều tác động sức khỏe khác của việc tiếp xúc quá nhiều với âm lượng.
Mark Stephenson, a Cincinnati, Ohio-based senior research audiologist at the National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), says his agency’s definition of hazardous noise is sound that exceeds the time-weighted average of 85 dBA, meaning the average noise exposure measured over a typical eight-hour workday. Other measures and definitions are used for other purposes.
Mark Stephenson, một chuyên gia thính học cao cấp làm việc tại Viện Sức khỏe và An toàn Nghề nghiệp Quốc gia (NIOSH) ở Cincinnati, Ohio, cho biết định nghĩa của cơ quan ông về “tiếng ồn nguy hại” là âm thanh vượt quá mức trung bình có trọng số thời gian 85 dBA, tức mức phơi nhiễm tiếng ồn trung bình đo trong một ngày làm việc tám giờ điển hình. Các thước đo và định nghĩa khác được sử dụng cho các mục đích khác nhau.
B. In the United States, about 30 million workers are exposed to hazardous sound levels on the job, according to NIOSH. Industries having a high number of workers exposed to loud sounds include construction, agriculture, mining, manufacturing, utilities, transportation, and the military.
Tại Hoa Kỳ, khoảng 30 triệu lao động phải tiếp xúc với mức âm thanh nguy hiểm tại nơi làm việc, theo NIOSH. Các ngành có số lượng lớn lao động tiếp xúc với âm thanh lớn bao gồm xây dựng, nông nghiệp, khai mỏ, sản xuất, dịch vụ công, vận tải và quân đội.
Noise in U.S. industry is an extremely difficult problem to monitor, acknowledges Craig Moulton, a senior industrial hygienist for the Occupational Safety and Health Administration (OSHA). “Still,” he says, “OSHA does require that any employer with workers overexposed to noise provide protection for those employees against the harmful effects of noise. Additionally, employers must implement a continuing, effective hearing conservation program as outlined in OSHA’s Noise Standard.”
Tiếng ồn trong ngành công nghiệp Hoa Kỳ là một vấn đề vô cùng khó theo dõi, theo lời Craig Moulton, một chuyên gia vệ sinh công nghiệp cao cấp thuộc Cục Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA). “Dù vậy,” ông nói, “OSHA yêu cầu bất kỳ nhà tuyển dụng nào có công nhân bị phơi nhiễm tiếng ồn vượt mức đều phải cung cấp các biện pháp bảo vệ cho người lao động trước những tác hại của tiếng ồn. Thêm vào đó, các chủ lao động phải thực hiện một chương trình bảo tồn thính lực liên tục và hiệu quả như được nêu rõ trong Tiêu chuẩn về Tiếng ồn của OSHA.”
C. Numerous scientific studies over the years have confirmed that exposure to certain levels of sound can damage hearing. Prolonged exposure can actually change the structure of the hair cells in the inner ear, resulting in hearing loss. It can also cause tinnitus, a ringing, roaring, buzzing, or clicking on the ears.
Nhiều nghiên cứu khoa học trong nhiều năm qua đã khẳng định rằng việc tiếp xúc với mức âm thanh nhất định có thể gây tổn hại cho thính lực. Tiếp xúc lâu dài thậm chí có thể làm thay đổi cấu trúc các tế bào lông trong tai trong, dẫn đến mất thính lực. Nó cũng có thể gây ra chứng ù tai, với hiện tượng tai kêu, ù, vo ve hoặc lách cách.
NIOSH studies from the mid to late 1990s show that 90% of coal miners have hearing impairment by age 52 – compared to 9% of the general population – and 70% of male metal/nonmetal miners will experience hearing impairment by age 60 (Stephenson notes that from adolescence onward, females tend to have better hearing than males). Neitzel says nearly half of all construction workers have some degree of hearing loss. “NIOSH research also reveals that by age twenty-five, the average carpenter’s hearing is equivalent to an otherwise healthy fifty-year-old male who hasn’t been exposed to noise,” he says.
Các nghiên cứu của NIOSH từ giữa đến cuối những năm 1990 chỉ ra rằng 90% thợ mỏ than bị suy giảm thính lực ở tuổi 52 – so với 9% dân số nói chung – và 70% thợ mỏ nam (kim loại/phi kim loại) sẽ trải qua suy giảm thính lực ở tuổi 60 (Stephenson lưu ý rằng từ tuổi vị thành niên trở đi, nữ giới có xu hướng thính lực tốt hơn nam giới). Neitzel cho biết gần một nửa số công nhân xây dựng bị mất thính lực ở một mức độ nào đó. “Nghiên cứu của NIOSH cũng cho thấy rằng ở tuổi 25, thính lực của một thợ mộc trung bình tương đương với một nam giới 50 tuổi khỏe mạnh bình thường, người chưa từng tiếp xúc với tiếng ồn,” ông nói.
William Luxford, medical director of the House Ear Clinic of St. Vincent Medical Center in Los Angeles, points out one piece of good news: “It’s true that continuous noise exposure will lead to the continuation of hearing loss, but as soon as the exposure is stopped, the hearing loss stops. So a change in environment can improve a person’s hearing health.”
William Luxford, giám đốc y tế của Phòng khám Tai House tại Trung tâm Y tế St. Vincent ở Los Angeles, chỉ ra một tin tốt: “Đúng là việc tiếp xúc liên tục với tiếng ồn sẽ dẫn đến việc tiếp tục mất thính lực, nhưng ngay khi ngừng tiếp xúc, quá trình mất thính lực sẽ dừng lại. Vì vậy, thay đổi môi trường có thể cải thiện sức khỏe thính lực của một người.”
Research is catching up with this anecdotal evidence. In the July 2001 issue of Pediatrics, researchers from the Centers for Disease Control and Prevention reported that, based on audiometric testing of 5,249 children as part of the Third National Health and Nutrition Examination Survey, an estimated 12.5% of American children have noise-induced hearing threshold shifts – or dulled hearing – in one or both ears. Most children with noise-induced hearing threshold shifts have only limited hearing damage, but continued exposure to excessive noise can lead to difficulties with high-frequency sound discrimination. The report listed stereos, music concerts, toys (such as toy telephones and certain rattles), lawnmowers, and fireworks as producing potentially harmful sounds.
Nghiên cứu hiện đang dần theo kịp những bằng chứng được rút ra từ kinh nghiệm này. Trong ấn bản tháng 7 năm 2001 của tạp chí Pediatrics, các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) báo cáo rằng, dựa trên kiểm tra thính lực đối với 5.249 trẻ em trong Khảo sát Kiểm tra Sức khỏe và Dinh dưỡng Quốc gia lần thứ ba, khoảng 12,5% trẻ em Mỹ có sự thay đổi ngưỡng thính lực do tiếng ồn – hoặc khả năng nghe kém – ở một hoặc cả hai tai. Đa số trẻ em bị thay đổi ngưỡng thính lực do tiếng ồn chỉ bị tổn hại thính lực mức độ hạn chế, nhưng tiếp tục tiếp xúc với tiếng ồn quá mức có thể dẫn đến khó khăn trong việc phân biệt âm tần số cao. Báo cáo liệt kê các thiết bị âm thanh nổi, buổi hòa nhạc, đồ chơi (chẳng hạn điện thoại đồ chơi và một số loại lục lạc), máy cắt cỏ và pháo hoa là những nguồn âm thanh có khả năng gây hại.
D. The effects of sound don’t stop with the ears. Nonauditory effects of noise exposure are those effects that don’t cause hearing loss but still can be measured, such as elevated blood pressure, loss of sleep, increased heart rate, cardiovascular constriction, labored breathing, and changes in brain chemistry.
Ảnh hưởng của âm thanh không chỉ dừng lại ở tai. Các tác động phi thính giác của việc tiếp xúc với tiếng ồn là những ảnh hưởng không gây mất thính lực nhưng vẫn có thể đo lường được, chẳng hạn như tăng huyết áp, mất ngủ, nhịp tim tăng, co thắt mạch máu, khó thở và thay đổi hóa học trong não.
The nonauditory effects of noise were noted as early as 1930 in a study published by E.L. Smith and D.L. Laird in volume 2 of the Journal of the Acoustical Society of America. The results showed that exposure to noise caused stomach contractions in healthy human beings. Reports on noise’s nonauditory effects published since that pioneering study have been both contradictory and controversial in some areas.
Các tác động phi thính giác của tiếng ồn được ghi nhận sớm nhất từ năm 1930 trong một nghiên cứu do E.L. Smith và D.L. Laird công bố trên tạp chí Journal of the Acoustical Society of America, số 2. Kết quả cho thấy việc tiếp xúc với tiếng ồn gây ra co thắt dạ dày ở những người khỏe mạnh. Những báo cáo về các tác động phi thính giác của tiếng ồn được công bố kể từ nghiên cứu tiên phong này cho thấy sự mâu thuẫn và tranh cãi trong một số lĩnh vực.
Bronzaft and the school principal persuaded the school board to have acoustical tile installed in the classrooms adjacent to the tracks. The Transit Authority also treated the tracks near the school to make them less noisy. A follow-up study published in the September 1981 issue of the Journal of Environmental Psychology found that children’s reading scores improved after these interventions were put in place.
Bronzaft và hiệu trưởng nhà trường đã thuyết phục hội đồng nhà trường lắp đặt các tấm cách âm ở những lớp học liền kề đường ray. Cơ quan Giao thông cũng xử lý đường ray gần trường để giảm tiếng ồn. Một nghiên cứu tiếp theo đăng trên tạp chí Journal of Environmental Psychology tháng 9 năm 1981 cho thấy điểm đọc của trẻ em đã được cải thiện sau khi các biện pháp này được áp dụng.
E. Anti-noise activists say that Europe and several countries in Asia are more advanced than the United States in terms of combating noise. “Population pressure has prompted Europe to move more quickly on the noise issue that the United States has,” Hume says. In the European Union, countries with cities of at least 250,000 people are creating noise maps of those cities to help leaders determine noise pollution policies. Paris has already prepared its first noise maps. The map data, which must be finished by 2007, will be fed into computer models that will help test the sound impact of street designs or new buildings before construction begins.
Những nhà hoạt động chống ô nhiễm tiếng ồn cho biết châu Âu và một số quốc gia châu Á đã đi trước Hoa Kỳ về mặt đối phó với tiếng ồn. “Áp lực dân số đã thúc đẩy châu Âu hành động nhanh hơn Hoa Kỳ về vấn đề tiếng ồn,” Hume nói. Tại Liên minh châu Âu, các quốc gia có thành phố từ 250.000 dân trở lên đang xây dựng các bản đồ tiếng ồn của những thành phố này để giúp các nhà lãnh đạo thiết lập chính sách về ô nhiễm tiếng ồn. Paris đã hoàn thành những bản đồ tiếng ồn đầu tiên của mình. Dữ liệu từ bản đồ, phải hoàn thành trước năm 2007, sẽ được đưa vào các mô hình máy tính nhằm kiểm tra tác động âm thanh của thiết kế đường phố hay tòa nhà mới trước khi bắt đầu xây dựng.
Activists in other countries say they too want the United States to play a more leading role on the noise issue. But as in other areas of environmental health, merely having a more powerful government agency in place that can set more regulations is not the ultimate answer, according to other experts. Bronzaft stresses that governments worldwide need to increase funding for noise research and do a better job coordinating their noise pollution efforts so they can establish health and environmental policies based on solid scientific research. “Governments have a responsibility to protect their citizens by curbing noise pollution,” she says.
Các nhà hoạt động ở những quốc gia khác cho rằng họ cũng muốn Hoa Kỳ đóng vai trò dẫn đầu hơn về vấn đề tiếng ồn. Nhưng, cũng giống như trong các lĩnh vực sức khỏe môi trường khác, chỉ có một cơ quan chính phủ mạnh hơn để đặt thêm quy định không phải là giải pháp cuối cùng, theo ý kiến của các chuyên gia khác. Bronzaft nhấn mạnh rằng các chính phủ trên toàn thế giới cần tăng kinh phí cho nghiên cứu về tiếng ồn và phối hợp tốt hơn trong nỗ lực kiểm soát ô nhiễm tiếng ồn để có thể xây dựng các chính sách về sức khỏe và môi trường dựa trên nghiên cứu khoa học vững chắc. “Các chính phủ có trách nhiệm bảo vệ công dân của mình bằng cách hạn chế ô nhiễm tiếng ồn,” bà nói.