The Innovation of Grocery Stores
A. At the beginning of the 20th century, grocery stores in the United States were full-service. A customer would ask a clerk behind the counter for specific items and the clerk would package the items, which were limited to dry goods. If they want to save some time, they have to ask a delivery boy or by themselves to send the note of what they want to buy to the grocery story first and then go to pay for the goods later. These grocery stores usually carried only one brand of each good. There were early chain stores, such as the A&P Stores, but these were all entirely full-service and very time-consuming.
Đầu thế kỷ 20, cửa hàng tạp hóa ở Mỹ hầu hết “full-service”: khách hàng phải nói nhân viên đứng sau quầy món hàng cụ thể, và nhân viên sẽ gói, thường chỉ có đồ khô. Nếu khách muốn tiết kiệm thời gian, họ nhờ cậu bé giao hàng hoặc tự mang mảnh giấy ghi món muốn mua tới cửa hàng trước, rồi mới đến trả tiền sau. Các cửa hàng thường chỉ bán một nhãn hàng cho mỗi món. Đã có chuỗi cửa hàng đời đầu như A&P, nhưng đều phục vụ hoàn toàn, rất tốn thời gian.
B. In 1885, a Virginia boy named Clarence Saunders began working part-time as a clerk in a grocery store when he was 14 years old, and quit school when the shopkeeper offered him full-time work with room and board. Later he worked in an Alabama coke plant and in a Tennessee sawmill before he returned to the grocery business. By 1900, when he was nineteen years old, he was earning $30 a month as a salesman for a wholesale grocer. During his years working in the grocery stores, he found that it was very inconvenient and inefficient for people to buy things because more than a century ago, long before there were computers, shopping was done quite differently than it is today. Entering a store, the customer would approach the counter (or wait for a clerk to become available) and place an order, either verbally or, as was often the case for boys running errands, in the form of a note or list. While the customer waited, the clerk would move behind the counter and throughout the store, select the items on the list—some form shelves so high that long-handled grasping device had to be used—and bring them back to the counter to be tallied and bagged or boxed. The process might be expedited by the customer calling or sending in the order beforehand, or by the order being handled by a delivery boy on a bike, but otherwise it did not vary greatly. Saunders, a flamboyant and innovative man, noticed that this method resulted in wasted time and expense, so he came up with an unheard-of solution that would revolutionize the entire grocery industry: he developed a way for shoppers to serve themselves.
Năm 1885, cậu bé Virginia tên Clarence Saunders bắt đầu làm nhân viên bán hàng bán thời gian (clerk) trong một tiệm tạp hóa lúc 14 tuổi, bỏ học khi ông chủ cho làm toàn thời gian kèm chỗ ở và ăn. Cậu từng làm trong nhà máy than cốc ở Alabama, xưởng cưa ở Tennessee, trước khi quay lại kinh doanh tạp hóa. Đến 1900, khi 19 tuổi, cậu kiếm được 30 đô/tháng làm nhân viên bán buôn. Trong suốt thời gian làm nghề, cậu thấy việc mua hàng rất bất tiện, kém hiệu quả. Hơn một thế kỷ trước, khi chưa có máy tính, việc mua sắm diễn ra rất khác ngày nay. Vào tiệm, khách tới quầy (hoặc chờ nhân viên rảnh), đưa yêu cầu bằng lời hoặc, như thường thấy với các cậu bé đi mua giúp, bằng mảnh giấy hay danh sách. Trong khi khách chờ, nhân viên đi sau quầy và khắp tiệm để lấy các món trong danh sách — có món trên kệ cao đến mức phải dùng dụng cụ tay dài để với tới — rồi mang về quầy để cộng tiền và gói. Quá trình có thể nhanh hơn nếu khách gọi hoặc gửi đơn trước, hoặc nhờ cậu bé giao hàng bằng xe đạp, nhưng nói chung không đổi nhiều. Saunders – người sắc sảo, sáng tạo – nhận ra cách này lãng phí thời gian và tiền bạc, nên cậu nghĩ ra giải pháp chưa ai từng dùng, giải pháp sẽ cách mạng hóa toàn ngành tạp hóa: cậu tạo ra cách để khách tự phục vụ.
C. So in 1902 he moved to Memphis where he developed his concept to form a grocery wholesale cooperative and a full-service grocery store. For his new “cafeteria grocery”, Saunders divided his grocery into three distinct areas: 1) A front “lobby” forming an entrance and exit and checkouts at the front. 2) A sales department, which was specially designed to allow customers to roam the aisles and select their own groceries. Removing unnecessary clerks, creating elaborate aisle displays, and rearranging the store to force customers to view all of the merchandise and over the shelving and cabinets units of sales department were “galleries” where supervisors were allowed to keep an eye on the customers while not disturbing them. 3) And another section of his store is the room only allowed for the clerks which was called the “stockroom” or “storage room” where large refrigerators were situated to keep fresh products from being perishable. The new format allowed multiple customers to shop at the same time, and led to the previously unknown phenomenon of impulse shopping. Though this format of grocery market was drastically different from its competitors, the style became the standard for the modern grocery store and later supermarket.
Năm 1902 cậu dời đến Memphis, phát triển ý tưởng lập hợp tác xã tạp hóa bán buôn và một tiệm tạp hóa phục vụ hoàn toàn. Với “cafeteria grocery,” cậu chia tiệm thành ba khu riêng biệt: (1) “Lobby” phía trước, làm lối vào/ra, có quầy thanh toán ở phía trước. (2) Khu bán hàng, thiết kế riêng để khách tự do dạo các lối đi và tự chọn hàng. Bớt nhân viên dư thừa, bày biện lối đi công phu, và sắp xếp lại tiệm để khách bắt buộc phải ngắm toàn bộ hàng hóa; phía trên các kệ và tủ của khu bán hàng có “galleries” để giám sát viên trông chừng khách mà không làm phiền họ. (3) Và một khu khác chỉ dành cho nhân viên, gọi là “stockroom” (kho), nơi đặt tủ lạnh lớn để giữ đồ tươi khỏi hư hỏng. Mô hình mới này cho phép nhiều khách mua cùng lúc, và sinh ra hiện tượng chưa từng có là “mua sắm bốc đồng”. Dù rất khác đối thủ, kiểu này trở thành chuẩn mực của cửa hàng tạp hóa hiện đại và sau này là siêu thị.
D. On September 6, 1916, Saunders launched the self-service revolution in the USA by opening the first self-service Piggly Wiggly store, at 79 Jefferson Street in Memphis, Tennessee, with its characteristic turnstile at the entrance. Customers paid cash and selected their own goods from the shelves. It was unlike any other grocery store of that time. Inside a Piggly Wiggly, shoppers were not at the mercy of shop clerks. They were free to roam the store, check out the merchandise and get what they needed with their own two hands and feet. Prices on items at Piggly Wiggly were clearly marked. No one pressured customers to buy milk or pickles. And the biggest benefit at the Piggly Wiggly was that shoppers saved money. Self-service was a positive all around. “It’s good for both the consumer and retailer because it cuts costs,” noted George T. Haley, a professor at the University of New Haven and director of the Center for International Industry Competitiveness. “If you looked at the way grocery stores were run previous to Piggly Wiggly and Alpha Beta, what you find is that there was a tremendous amount of labor involved, and labor is a major expense.” Piggly Wiggly cut the fat.
Ngày 6/9/1916, Saunders khởi xướng “cách mạng tự phục vụ” tại Mỹ, mở cửa hàng Piggly Wiggly tự phục vụ đầu tiên ở số 79 Jefferson Street, Memphis, Tennessee, với cổng xoay đặc trưng ở lối vào. Khách trả tiền mặt và tự chọn đồ trên kệ. Nó chẳng giống bất kỳ tiệm tạp hóa nào thời đó. Trong Piggly Wiggly, khách không lệ thuộc nhân viên; họ tự do dạo tiệm, xem hàng và tự tay lấy món mình cần. Hàng ở Piggly Wiggly có niêm yết giá rõ ràng. Không ai ép khách mua sữa hay dưa chua. Và lợi ích lớn nhất ở Piggly Wiggly là khách tiết kiệm được tiền. Tự phục vụ có lợi mọi mặt. “Nó tốt cho cả người tiêu dùng lẫn nhà bán lẻ vì giảm chi phí,” giáo sư George T. Haley (ĐH New Haven, giám đốc Trung tâm Cạnh tranh Công nghiệp Quốc tế) nhận xét. “Nếu nhìn cách các cửa hàng tạp hóa vận hành trước Piggly Wiggly và Alpha Beta, bạn sẽ thấy có một lượng lao động khổng lồ, mà lao động là khoản chi phí lớn.” Piggly Wiggly đã cắt bỏ phần thừa đó.
E. Piggly Wiggly and the self-service concept took off. Saunders opened nine stores in the Memphis area within the first year of business. Consumers embraced the efficiency, the simplicity and most of all the lower food prices. Saunders soon patented his self-service concept, and began franchising Piggly Wiggly stores. Thanks to the benefits of self-service and franchising, Piggly Wiggly ballooned to nearly 1,300 stores by 1923. Piggly Wiggly sold $100 million—worth $1.3 billion today—in groceries, making it the third-biggest grocery retailer in the nation. The company’s stock was even listed on the New York Stock Exchange, doubling from late 1922 to March 1923. Saunders had his hands all over Piggly Wiggly. He was instrumental in the design and layout of his stores. He even invented the turnstile.
Piggly Wiggly và mô hình tự phục vụ bùng nổ. Saunders mở 9 tiệm quanh khu Memphis trong năm kinh doanh đầu tiên. Khách hàng đón nhận sự hiệu quả, sự đơn giản và trên hết là giá thực phẩm rẻ hơn. Saunders sớm đăng ký bằng sáng chế cho mô hình tự phục vụ, rồi bắt đầu nhượng quyền các tiệm Piggly Wiggly. Nhờ lợi ích của tự phục vụ và nhượng quyền, Piggly Wiggly tăng vọt lên gần 1.300 tiệm đến năm 1923. Piggly Wiggly bán được 100 triệu đô hàng tạp hóa — tương đương 1,3 tỉ đô ngày nay — trở thành nhà bán lẻ tạp hóa lớn thứ ba nước Mỹ. Cổ phiếu công ty còn được niêm yết trên Sàn chứng khoán New York, tăng gấp đôi từ cuối 1922 đến tháng 3/1923. Saunders tham gia vào mọi khía cạnh của Piggly Wiggly. Ông đóng vai trò then chốt trong thiết kế và bố cục các tiệm. Ông thậm chí còn phát minh ra cổng xoay.
F. However Saunders was forced into bankruptcy in 1923 after a dramatic spat with the New York Stock Exchange and he went on to create the “Clarence Saunders sole-owner-of-my-name” chain, which went into bankruptcy.
Tuy nhiên, năm 1923 Saunders bị buộc phá sản sau một cuộc tranh cãi gay gắt với Sàn chứng khoán New York, rồi ông tiếp tục lập chuỗi “Clarence Saunders sole-owner-of-my-name”, và chuỗi này cũng phá sản.
G. Until the time of his death in October 1953, Saunders was developing plans for another automatic store system called the Foodelectric. But the store, which was to be located two blocks from the first Piggly Wiggly store, never opened. But his name was well-remembered along with the name Piggly Wiggly.
Cho tới khi qua đời vào tháng 10/1953, Saunders vẫn đang phát triển kế hoạch cho một hệ thống cửa hàng tự động khác tên là Foodelectric. Nhưng cửa hàng đó, dự kiến đặt cách tiệm Piggly Wiggly đầu tiên hai dãy nhà, chưa bao giờ mở. Dù vậy, tên ông vẫn được nhớ đến gắn liền với cái tên Piggly Wiggly.