The History of Tea
Mở đầu The story of tea begins in China. According to legend, in 2737 BC, the Chinese emperor Shen Nung was sitting beneath a tree while his servant boiled drinking water, when some leaves from the tree blew into the water. Shen Nung, a renowned herbalist, decided to try the infusion that his servant had accidentally created. The tree was a Camellia sinensis, and the resulting drink was what we now call tea.
Câu chuyện về trà bắt đầu từ Trung Quốc. Theo truyền thuyết, vào năm 2737 TCN, Hoàng đế Trung Hoa Thần Nông đang ngồi dưới một gốc cây trong khi người hầu của ông đun nước uống, thì một vài chiếc lá từ cây rơi vào nước. Thần Nông, vốn là một thầy thuốc nổi tiếng, đã quyết định thử thứ nước pha mà người hầu của mình vô tình tạo ra. Cây đó là Camellia sinensis, và thứ đồ uống tạo ra chính là thứ mà ngày nay chúng ta gọi là trà.
It is impossible to know whether there is any truth in this story. But tea drinking certainly became established in China many centuries before it had even been heard of in the West. Containers for tea have been found in tombs dating from the Han Dynasty (206 BC-220 AD) but it was under the Tang Dynasty (618-906 AD), that tea became firmly established as the national drink of China.
Không thể biết được liệu câu chuyện này có phần nào là sự thật hay không. Nhưng việc uống trà chắc chắn đã trở nên phổ biến ở Trung Quốc nhiều thế kỷ trước khi người phương Tây thậm chí nghe nói đến nó. Các bình đựng trà đã được tìm thấy trong những ngôi mộ có niên đại từ thời nhà Hán (206 TCN–220 SCN), nhưng phải đến thời nhà Đường (618–906 SCN), trà mới thực sự được xác lập vững chắc là thức uống quốc gia của Trung Quốc.
It became such a favourite that during the late eighth century a writer called Lu Yu wrote the first book entirely about tea, the Ch’a Ching, or Tea Classic. It was shortly after this that tea was first introduced to Japan, by Japanese Buddhist monks who had travelled to China to study. Tea received almost instant imperial sponsorship and spread rapidly from the royal court and monasteries to the other sections of Japanese society.
Trà trở nên được yêu thích đến mức vào cuối thế kỷ thứ tám, một nhà văn tên Lục Vũ đã viết cuốn sách đầu tiên hoàn toàn về trà, cuốn Trà Kinh (Ch'a Ching). Không lâu sau đó, trà lần đầu tiên được du nhập vào Nhật Bản bởi những nhà sư Phật giáo Nhật Bản đã sang Trung Quốc du học. Trà gần như ngay lập tức nhận được sự bảo trợ của hoàng gia và lan rộng nhanh chóng từ triều đình và các tu viện đến các tầng lớp khác trong xã hội Nhật Bản.
So at this stage in the history of tea, Europe was rather lagging behind. In the latter half of the sixteenth century there are the first brief mentions of tea as a drink among Europeans. These are mostly from Portuguese who were living in the East as traders and missionaries. But although some of these individuals may have brought back samples of tea to their native country, it was not the Portuguese who were the first to ship back tea as a commercial import.
Vì vậy, ở giai đoạn này trong lịch sử của trà, châu Âu vẫn còn khá chậm chân. Vào nửa sau thế kỷ 16 mới xuất hiện những ghi chép ngắn đầu tiên về trà như một thức uống trong giới người châu Âu. Những ghi chép này chủ yếu đến từ người Bồ Đào Nha sống ở phương Đông với tư cách thương nhân và nhà truyền giáo. Nhưng mặc dù một số người trong số họ có thể đã mang mẫu trà về quê hương, người Bồ Đào Nha không phải là những người đầu tiên vận chuyển trà về như một mặt hàng nhập khẩu thương mại.
This was done by the Dutch, who in the last years of the sixteenth century began to encroach on Portuguese trading routes in the East. By the turn of the century they had established a trading post on the island of Java, and it was via Java that in 1606 the first consignment of tea was shipped from China to Holland. Tea soon became a fashionable drink among the Dutch, and from there spread to other countries in continental western Europe, but because of its high price it remained a drink for the wealthy.
Việc này được thực hiện bởi người Hà Lan, những người vào những năm cuối thế kỷ 16 bắt đầu lấn vào các tuyến thương mại của người Bồ Đào Nha ở phương Đông. Đến đầu thế kỷ tiếp theo, họ đã lập một trạm giao thương trên đảo Java, và chính qua Java mà vào năm 1606 lô trà đầu tiên được vận chuyển từ Trung Quốc đến Hà Lan. Trà nhanh chóng trở thành thức uống thời thượng trong giới người Hà Lan, và từ đó lan sang các nước khác ở lục địa tây Âu, nhưng vì giá cao nên nó vẫn là thức uống dành cho giới giàu có.
Britain, always a little suspicious of continental trends, had yet to become the nation of tea drinkers that it is today. Starting in 1600, the British East India Company had a monopoly on importing goods from outside Europe, and it is likely that sailors on these ships brought tea home as gifts. The first coffee house had been established in London in 1652, and tea was still somewhat unfamiliar to most readers, so it is fair to assume that the drink was still something of a curiosity.
Nước Anh, vốn luôn có chút dè dặt trước các xu hướng từ lục địa, khi ấy vẫn chưa trở thành quốc gia uống trà như ngày nay. Bắt đầu từ năm 1600, Công ty Đông Ấn Anh đã nắm độc quyền nhập khẩu hàng hóa từ bên ngoài châu Âu, và có khả năng các thủy thủ trên những con tàu này đã mang trà về nhà làm quà. Quán cà phê đầu tiên được mở ở London vào năm 1652, và trà vẫn còn khá xa lạ với hầu hết mọi người, nên có thể cho rằng thức uống này vẫn còn là một thứ gì đó gây tò mò.
Gradually, it became a popular drink in coffee houses, which were as much locations for the transaction of business as they were for relaxation or pleasure. They were though the preserve of middle- and upper-class men; women drank tea in their own homes, and as yet tea was still too expensive to be widespread among the working classes. In part, its high price was due to a punitive system of taxation.
Dần dần, nó trở thành thức uống phổ biến trong các quán cà phê, những nơi vừa là địa điểm giao dịch kinh doanh vừa là nơi để thư giãn hay giải trí. Tuy vậy, chúng là nơi dành riêng cho nam giới thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu; phụ nữ uống trà tại nhà riêng của họ, và cho đến khi ấy trà vẫn còn quá đắt để phổ biến trong tầng lớp lao động. Một phần, giá cao của nó là do một hệ thống thuế mang tính trừng phạt.
One unforeseen consequence of the taxation of tea was the growth of methods to avoid taxation—smuggling and adulteration. By the eighteenth century many Britons wanted to drink tea but could not afford the high prices, and their enthusiasm for the drink was matched by the enthusiasm of criminal gangs to smuggle it in. What began as a small-time illegal trade, selling a few pounds of tea to personal contacts, developed by the late eighteenth century into an astonishing organised crime network, perhaps importing as much as 7 million lbs annually, compared to a legal import of 5 million lbs!
Một hậu quả không lường trước của việc đánh thuế trà là sự phát triển của các phương thức trốn thuế—buôn lậu và pha trộn làm giả. Đến thế kỷ 18, nhiều người Anh muốn uống trà nhưng không đủ khả năng chi trả mức giá cao, và sự háo hức của họ với thức uống này được đáp ứng bởi sự sốt sắng của các băng nhóm tội phạm trong việc buôn lậu trà vào. Điều khởi đầu như một hoạt động buôn bán bất hợp pháp quy mô nhỏ, bán vài pound trà cho những mối quen biết cá nhân, đã phát triển vào cuối thế kỷ 18 thành một mạng lưới tội phạm có tổ chức đáng kinh ngạc, có lẽ nhập khẩu tới 7 triệu pound mỗi năm, so với lượng nhập khẩu hợp pháp là 5 triệu pound!
Worse for the drinkers was that taxation also encouraged the adulteration of tea, particularly of smuggled tea which was not quality-controlled through customs and excise. Leaves from other plants, or leaves which had already been brewed and then dried, were added to tea leaves. By 1784, the government realised that enough was enough, and that heavy taxation was creating more problems than it was worth. The new Prime Minister, William Pitt the Younger, slashed the tax from 119 per cent to 12.5 per cent. Suddenly legal tea was affordable, and smuggling stopped virtually overnight.
Tệ hơn đối với người uống trà là việc đánh thuế cũng khuyến khích việc pha trộn làm giả trà, đặc biệt là trà buôn lậu vốn không được kiểm soát chất lượng qua hải quan và thuế tiêu thụ đặc biệt. Lá của các loại cây khác, hoặc lá đã được pha rồi phơi khô, được trộn thêm vào lá trà. Đến năm 1784, chính phủ nhận ra rằng đã đủ rồi, và rằng việc đánh thuế nặng đang gây ra nhiều vấn đề hơn giá trị của nó. Vị Thủ tướng mới, William Pitt Trẻ, đã cắt giảm mạnh thuế từ 119 phần trăm xuống còn 12,5 phần trăm. Bỗng chốc trà hợp pháp trở nên phải chăng, và nạn buôn lậu gần như chấm dứt chỉ sau một đêm.
Another great impetus to tea drinking resulted from the end of the East India Company’s monopoly on trade with China, in 1834. Before that date, China was the country of origin of the vast majority of the tea imported to Britain, but the end of its monopoly stimulated the East India Company to consider growing tea outside China. India had always been the centre of the Company’s operations, which led to the increased cultivation of tea in India, beginning in Assam. There were a few false starts, including the destruction by cattle of one of the earliest tea nurseries, but by 1888 British tea imports from India were for the first time greater than those from China.
Một động lực lớn khác cho việc uống trà đến từ việc chấm dứt độc quyền của Công ty Đông Ấn trong thương mại với Trung Quốc, vào năm 1834. Trước thời điểm đó, Trung Quốc là nước xuất xứ của phần lớn lượng trà nhập khẩu vào Anh, nhưng việc chấm dứt độc quyền đã thúc đẩy Công ty Đông Ấn cân nhắc trồng trà bên ngoài Trung Quốc. Ấn Độ luôn là trung tâm hoạt động của Công ty, điều này dẫn đến việc gia tăng canh tác trà ở Ấn Độ, bắt đầu từ vùng Assam. Có một vài khởi đầu không suôn sẻ, bao gồm việc một trong những vườn ươm trà đầu tiên bị gia súc phá hoại, nhưng đến năm 1888, lượng trà nước Anh nhập khẩu từ Ấn Độ lần đầu tiên vượt qua lượng nhập từ Trung Quốc.
The end of the East India Company’s monopoly on trade with China also had another result, which was more dramatic though less important in the long term: it ushered in the era of the tea clippers. While the Company had had the monopoly on trade, there was no rush to bring the tea from China to Britain, but after 1834 the tea trade became a virtual free-for-all.
Việc chấm dứt độc quyền của Công ty Đông Ấn trong thương mại với Trung Quốc cũng mang lại một kết quả khác, kết quả này ngoạn mục hơn dù ít quan trọng hơn về lâu dài: nó mở ra kỷ nguyên của những con tàu buồm chở trà (tea clippers). Trong khi Công ty còn nắm độc quyền thương mại, không có sự vội vã nào trong việc đưa trà từ Trung Quốc về Anh, nhưng sau năm 1834, việc buôn bán trà gần như trở thành một cuộc cạnh tranh tự do.
Individual merchants and sea captains with their own ships raced to bring home the tea and make the most money, using fast new clippers which had sleek lines, tall masts and huge sails. In particular there was competition between British and American merchants, leading to the famous clipper races of the 1860s. But these races soon came to an end with the opening of the Suez canal, which made the trade routes to China viable for steamships for the first time.
Các thương nhân cá nhân và thuyền trưởng sở hữu tàu riêng đã đua nhau đưa trà về nước và kiếm được nhiều tiền nhất, sử dụng những con tàu clipper mới nhanh với thân tàu mượt mà, cột buồm cao và những cánh buồm khổng lồ. Đặc biệt có sự cạnh tranh giữa các thương nhân Anh và Mỹ, dẫn đến những cuộc đua tàu clipper nổi tiếng vào những năm 1860. Nhưng các cuộc đua này sớm kết thúc khi kênh đào Suez được khai thông, khiến các tuyến thương mại đến Trung Quốc lần đầu tiên trở nên khả thi đối với tàu hơi nước.