Extinct: the Giant Deer
Mở đầu Toothed cats, mastodons, giant sloths, woolly rhinos, and many other big, shaggy mammals are widely thought to have died out around the end of the last ice age, some 10,500 years ago.
Mèo răng kiếm, voi răng mấu, lười khổng lồ, tê giác lông mượt và nhiều loài động vật có vú to lớn, lông lá khác được nhiều người cho là đã tuyệt chủng vào khoảng cuối kỷ băng hà gần đây nhất, cách đây chừng 10.500 năm.
A. The Irish elk is also known as the giant deer (Megaloceros giganteus). Analysis of ancient bones and teeth by scientists based in Britain and Russia show the huge herbivore survived until about 5,000 B.C.—more than three millennia later than previously believed. The research team says this suggests additional factors, besides climate change, probably hastened the giant deer’s eventual extinction. The factors could include hunting or habitat destruction by humans.
Nai sừng tấm Ireland còn được gọi là hươu khổng lồ (Megaloceros giganteus). Phân tích xương và răng cổ đại của các nhà khoa học ở Anh và Nga cho thấy loài động vật ăn cỏ khổng lồ này đã sống sót đến khoảng năm 5.000 trước Công nguyên — muộn hơn hơn ba thiên niên kỷ so với những gì từng được tin trước đây. Nhóm nghiên cứu cho rằng điều này gợi ý rằng ngoài biến đổi khí hậu, có lẽ còn có những yếu tố khác đã thúc đẩy nhanh sự tuyệt chủng cuối cùng của hươu khổng lồ. Các yếu tố này có thể bao gồm việc săn bắt hoặc phá hủy môi trường sống bởi con người.
B. The Irish elk, so-called because its well-preserved remains are often found in lake sediments under peat bogs in Ireland, first appeared about 400,000 years ago in Europe and central Asia. Through a combination of radiocarbon dating of skeletal remains and the mapping of locations where the remains were unearthed, the team shows the Irish elk was widespread across Europe before the last “big freeze.” The deer’s range later contracted to the Ural Mountains, in modern-day Russia, which separate Europe from Asia.
Nai sừng tấm Ireland, được gọi như vậy vì hài cốt được bảo quản tốt của nó thường được tìm thấy trong trầm tích hồ dưới các đầm lầy than bùn ở Ireland, xuất hiện lần đầu cách đây khoảng 400.000 năm ở châu Âu và Trung Á. Bằng cách kết hợp định tuổi bằng đồng vị carbon phóng xạ trên các hài cốt xương và việc lập bản đồ những địa điểm khai quật được các di cốt, nhóm nghiên cứu cho thấy nai sừng tấm Ireland đã phân bố rộng khắp châu Âu trước đợt “đóng băng lớn” cuối cùng. Phạm vi phân bố của loài hươu này sau đó thu hẹp về dãy núi Ural, thuộc nước Nga ngày nay, ngăn cách châu Âu với châu Á.
C. The giant deer made its last stand in western Siberia, some 3,000 years after the ice sheets receded, said the study’s co-author, Adrian Lister, professor of palaeobiology at University College London, England. “The eastern foothills of the Urals became very densely forested about 8,000 years ago, which could have pushed them on to the plain,” he said. He added that pollen analysis indicates the region then became very dry in response to further climactic change, leading to the loss of important food plants. “In combination with human pressures, this could have finally snuffed them out,” Lister said.
Hươu khổng lồ đã trụ lại lần cuối cùng ở miền tây Siberia, khoảng 3.000 năm sau khi các tảng băng rút đi, theo lời đồng tác giả của nghiên cứu, Adrian Lister, giáo sư cổ sinh vật học tại University College London, Anh. “Vùng chân đồi phía đông của dãy Ural trở nên rừng rậm rạp cách đây khoảng 8.000 năm, điều này có thể đã đẩy chúng ra vùng đồng bằng,” ông nói. Ông bổ sung rằng phân tích phấn hoa cho thấy khu vực này sau đó trở nên rất khô hạn do biến đổi khí hậu tiếp diễn, dẫn đến mất mát các loài thực vật làm thức ăn quan trọng. “Kết hợp với áp lực từ con người, điều này có thể cuối cùng đã dập tắt chúng,” Lister nói.
D. Hunting by humans has often been put forward as a contributory cause of extinctions of the Pleistocene mega fauna. The team, though, said their new date for the Irish elk’s extinction hints at an additional human-made problem-habitat destruction. Lister said, “We haven’t got just hunting 7,000 years ago-this was also about the time the first Neolithic people settled in the region. They were farmers who would have cleared the land.” The presence of humans may help explain why the Irish elk was unable to tough out the latest of many climatic fluctuations-periods it had survived in the past.
Việc con người săn bắt thường được nêu ra như một nguyên nhân góp phần vào sự tuyệt chủng của các loài động vật cỡ lớn thời Pleistocene. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu cho rằng mốc thời gian mới về sự tuyệt chủng của nai sừng tấm Ireland còn gợi ý về một vấn đề khác do con người tạo ra — phá hủy môi trường sống. Lister nói: “Chúng ta không chỉ có việc săn bắt cách đây 7.000 năm — đây cũng là khoảng thời gian những người thời đồ đá mới đầu tiên định cư trong khu vực. Họ là những nông dân chắc hẳn đã khai hoang đất đai.” Sự hiện diện của con người có thể giúp giải thích vì sao nai sừng tấm Ireland không thể chịu đựng nổi đợt biến động khí hậu mới nhất trong nhiều đợt — những giai đoạn mà nó đã từng sống sót trong quá khứ.
E. Meanwhile, Lister cast doubt on another possible explanation for the deer’s demise-the male’s huge antlers. Some scientists have suggested this exaggerated feature-the result of females preferring stags with the largest antlers, possibly because they advertised a male’s fitness -contributed to the mammal’s downfall. They say such antlers would have been a serious inconvenience in the dense forests that spread northward after the last ice age. But, Lister said, “That’s a hard argument to make, because the deer previously survived perfectly well through wooded interglacials [warmer periods between ice ages].” Some research has suggested that a lack of sufficient high-quality forage caused the extinction of the elk. High amounts of calcium and phosphate compounds are required to form antlers, and therefore large quantities of these minerals are required for the massive structures of the Irish Elk. The males (and male deer in general) met this requirement partly from their bones, replenishing them from food plants after the antlers were grown or reclaiming the nutrients from discarded antlers (as has been observed in extant deer). Thus, in the antler growth phase. Giant Deer were suffering from a condition similar to osteoporosis. When the climate changed at the end of the last glacial period, the vegetation in the animal’s habitat also changed towards species that presumably could not deliver sufficient amounts of the required minerals, at least in the western part of its range.
Trong khi đó, Lister nghi ngờ một cách giải thích khả dĩ khác cho sự lụi tàn của loài hươu — bộ gạc khổng lồ của con đực. Một số nhà khoa học đã cho rằng đặc điểm quá khổ này — kết quả của việc con cái ưa thích những con đực có bộ gạc lớn nhất, có lẽ vì chúng phô bày sức khỏe của con đực — đã góp phần vào sự suy vong của loài động vật này. Họ nói rằng bộ gạc như vậy hẳn đã là một trở ngại nghiêm trọng trong những khu rừng rậm lan rộng lên phía bắc sau kỷ băng hà cuối cùng. Nhưng Lister nói: “Đó là một lập luận khó đứng vững, bởi vì loài hươu này trước đây đã sống sót hoàn toàn tốt qua những thời kỳ gian băng có rừng [những giai đoạn ấm áp hơn giữa các kỷ băng hà].” Một số nghiên cứu cho rằng việc thiếu thức ăn chất lượng cao đầy đủ đã gây ra sự tuyệt chủng của loài nai này. Cần một lượng lớn hợp chất canxi và phốt phát để hình thành bộ gạc, và do đó cần một lượng lớn các khoáng chất này cho những cấu trúc khổng lồ của nai sừng tấm Ireland. Con đực (và hươu đực nói chung) đáp ứng nhu cầu này một phần từ chính xương của chúng, bổ sung lại từ thực vật làm thức ăn sau khi bộ gạc đã mọc hoặc tái thu hồi dưỡng chất từ những bộ gạc rụng bỏ (như đã được quan sát ở các loài hươu còn tồn tại). Vì vậy, trong giai đoạn mọc gạc, hươu khổng lồ mắc phải một tình trạng tương tự như loãng xương. Khi khí hậu thay đổi vào cuối kỷ băng hà cuối cùng, thảm thực vật trong môi trường sống của loài vật cũng chuyển sang những loài mà có lẽ không thể cung cấp đủ lượng khoáng chất cần thiết, ít nhất là ở phần phía tây trong phạm vi phân bố của nó.
F. The extinction of megafauna around the world was almost completed by the end of the last ice age. It is believed that megafauna initially came into existence in response to glacial conditions and became extinct with the onset of warmer climates. Tropical and subtropical areas have experienced less radical climatic change. The most dramatic of these changes was the transformation of a vast area of north Africa into the world’s largest desert. Significantly, Africa escaped major faunal extinction as did tropical and sub-tropical Asia. The human exodus from Africa and our entrance into the Americas and Australia were also accompanied by climate change. Australia’s climate changed from cold-dry to warm-dry. As a result, surface water became scarce. Most inland lakes became completely dry or dry in the warmer seasons. Most large, predominantly browsing animals lost their habitat and retreated to a narrow band in eastern Australia, where there was permanent water and better vegetation. Some animals may have survived until about 7000 years ago. If people have been in Australia for up to 60 000 years, then megafauna must have co-existed with humans for at least 30 000 years. Regularly hunted modem kangaroos survived not only 10 000 years of Aboriginal hunting, but also an onslaught of commercial shooters.
Sự tuyệt chủng của các loài động vật cỡ lớn trên khắp thế giới gần như hoàn tất vào cuối kỷ băng hà cuối cùng. Người ta tin rằng động vật cỡ lớn ban đầu xuất hiện để thích nghi với điều kiện băng giá và tuyệt chủng khi khí hậu ấm hơn bắt đầu. Các khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới đã trải qua biến đổi khí hậu ít khắc nghiệt hơn. Đáng kể nhất trong những thay đổi này là sự biến đổi của một vùng rộng lớn ở bắc Phi thành sa mạc lớn nhất thế giới. Đáng chú ý, châu Phi thoát khỏi sự tuyệt chủng động vật lớn, cũng như châu Á nhiệt đới và cận nhiệt đới. Cuộc di cư của con người từ châu Phi và việc chúng ta đặt chân đến châu Mỹ và châu Úc cũng đi kèm với biến đổi khí hậu. Khí hậu của châu Úc thay đổi từ lạnh-khô sang ấm-khô. Kết quả là nước mặt trở nên khan hiếm. Hầu hết các hồ nội địa hoàn toàn cạn khô hoặc khô cạn trong các mùa ấm hơn. Hầu hết các loài động vật lớn, chủ yếu ăn lá cây, mất môi trường sống và rút về một dải hẹp ở đông Úc, nơi có nguồn nước vĩnh cửu và thảm thực vật tốt hơn. Một số loài vật có thể đã sống sót đến khoảng 7.000 năm trước. Nếu con người đã có mặt ở Úc tới 60.000 năm, thì động vật cỡ lớn hẳn đã cùng tồn tại với con người ít nhất 30.000 năm. Loài kangaroo hiện đại bị săn bắt thường xuyên không chỉ sống sót qua 10.000 năm săn bắt của thổ dân, mà còn qua cả cuộc tấn công dữ dội của những thợ săn thương mại.
G. The group of scientists led by A.J. Stuart focused on northern Eurasia, which he was taking as Europe, plus Siberia, essentially, where they ‘ve got the best data that animals became extinct in Europe during the Late Pleistocene. Some cold-adapted animals, go through into the last part of the cold stage, and then become extinct up there. So you’ve actually got two phases of extinction. Now, neither of these coincide — these are Neanderthals here being replaced by modem humans. There’s no obvious coincidence between the arrival of humans or climatic change alone and these extinctions. There’s a climatic change here, so there’s a double effect here. Again, as animals come through to the last part of the cold stage, here there’s a fundamental change in the climate, reorganization of vegetation, and the combination of the climatic change and the presence of humans — of advanced Paleolithic humans — causes this wave of extinction. There’s a profound difference between the North American data and that of Europe, which summarize that the extinctions in northern Eurasia, in Europe, are moderate and staggered, and in North America severe and sudden. And these things relate to the differences in the timing of human arrival. The extinctions follow from human predation, but only at times of fundamental changes in the environment.
Nhóm nhà khoa học do A.J. Stuart dẫn đầu tập trung vào bắc Á-Âu, mà ông xem về cơ bản là châu Âu cộng với Siberia, nơi họ có dữ liệu tốt nhất cho thấy các loài vật đã tuyệt chủng ở châu Âu trong thời kỳ Pleistocene muộn. Một số loài thích nghi với lạnh sống qua giai đoạn cuối của kỳ lạnh, rồi tuyệt chủng ở đó. Vậy nên thực ra có hai giai đoạn tuyệt chủng. Giờ đây, không giai đoạn nào trong số này trùng khớp — đây là lúc người Neanderthal bị thay thế bởi con người hiện đại. Không có sự trùng hợp rõ ràng nào giữa việc con người xuất hiện hoặc biến đổi khí hậu đơn lẻ với những cuộc tuyệt chủng này. Có một biến đổi khí hậu ở đây, nên có một hiệu ứng kép ở đây. Một lần nữa, khi các loài vật sống qua giai đoạn cuối của kỳ lạnh, ở đây có một thay đổi cơ bản về khí hậu, sự tổ chức lại thảm thực vật, và sự kết hợp giữa biến đổi khí hậu và sự hiện diện của con người — của con người Đồ đá cũ tiến bộ — đã gây ra làn sóng tuyệt chủng này. Có một sự khác biệt sâu sắc giữa dữ liệu Bắc Mỹ và dữ liệu châu Âu, tóm lại là các cuộc tuyệt chủng ở bắc Á-Âu, ở châu Âu, diễn ra vừa phải và rải rác, còn ở Bắc Mỹ thì nghiêm trọng và đột ngột. Và những điều này liên quan đến sự khác biệt về thời điểm con người xuất hiện. Các cuộc tuyệt chủng bắt nguồn từ sự săn bắt của con người, nhưng chỉ vào những thời điểm có những thay đổi cơ bản trong môi trường.