Monkeys and Forests
Mở đầu AS AN EAST WIND blasts through a gap in the Cordillera de Tilarán, a rugged mountain range that splits northern Costa Rica in half, a female mantled howler monkey moves through the swaying trees of the forest canopy.
KHI MỘT CƠN GIÓ đông thổi qua khe hở của dãy Cordillera de Tilarán, một dãy núi gồ ghề chia đôi miền bắc Costa Rica, một con khỉ hú có bờm (mantled howler monkey) cái di chuyển qua những tán cây đung đưa của tán rừng.
A. Ken Glander, a primatologist from Duke University, gazes into the canopy, tracking the female’s movements. Holding a dart gun, he waits with infinite patience for the right moment to shoot. With great care, Glander aims and fires. Hit in the rump, the monkey wobbles. This howler belongs to a population that has lived for decades at Hacienda La Pacifica, a working cattle ranch in Guanacaste province. Other native primates — white-faced capuchin monkeys and spider monkeys — once were common in this area, too, but vanished after the Pan-American Highway was built nearby in the 1950s. Most of the surrounding land was clear-cut for pasture.
Ken Glander, một nhà linh trưởng học từ Đại học Duke, nhìn chằm chằm vào tán cây, theo dõi chuyển động của con khỉ cái. Cầm một khẩu súng bắn phi tiêu, ông chờ đợi với sự kiên nhẫn vô hạn để có thời điểm thích hợp để bắn. Rất cẩn thận, Glander nhắm và bắn. Bị bắn trúng mông, con khỉ loạng choạng. Con khỉ hú này thuộc về một quần thể đã sống hàng thập kỷ tại Hacienda La Pacifica, một trang trại chăn nuôi gia súc đang hoạt động ở tỉnh Guanacaste. Các loài linh trưởng bản địa khác - khỉ mũ mặt trắng và khỉ nhện - cũng từng phổ biến ở khu vực này, nhưng đã biến mất sau khi Xa lộ Liên Mỹ (Pan-American Highway) được xây dựng gần đó vào những năm 1950. Hầu hết đất đai xung quanh đã bị đốn trụi để làm đồng cỏ.
B. Howlers persist at La Pacifica, Glander explains, because they are leaf-eaters. They eat fruit, when it’s available but, unlike capuchin and spider monkeys, do not depend on large areas of fruiting trees. “Howlers can survive anyplace you have half a dozen trees, because their eating habits are so flexible,” he says. In forests, life is an arms race between trees and the myriad creatures that feed on leaves. Plants have evolved a variety of chemical defenses, ranging from bad-tasting tannins, which bind with plant-produced nutrients, rendering them indigestible, to deadly poisons, such as alkaloids and cyanide.
Glander giải thích, khỉ hú vẫn tồn tại ở La Pacifica vì chúng là loài ăn lá. Chúng ăn trái cây khi có sẵn, nhưng không giống như khỉ mũ và khỉ nhện, chúng không phụ thuộc vào các khu vực rộng lớn có cây ăn quả. “Khỉ hú có thể sống sót ở bất cứ nơi nào bạn có nửa tá cây, bởi vì thói quen ăn uống của chúng rất linh hoạt,” ông nói. Trong rừng, sự sống là một cuộc chạy đua vũ trang giữa cây cối và vô số sinh vật ăn lá. Thực vật đã tiến hóa nhiều loại hóa chất phòng thủ, từ tanin có vị chát, liên kết với các chất dinh dưỡng do thực vật tạo ra khiến chúng không thể tiêu hóa được, đến các chất độc chết người, chẳng hạn như alkaloid và xyanua.
C. All primates, including humans, have some ability to handle plant toxins. “We can detoxify a dangerous poison known as caffeine, which is deadly to a lot of animals,” Glander says. For leaf-eaters, long term exposure to a specific plant toxin can increase their ability to defuse the poison and absorb the leaf nutrients. The leaves that grow in regenerating forests [new leaves], like those at La Pacifica, are actually more howler friendly than those produced by the undisturbed, centuries-old trees that survive farther south, in the Amazon Basin. In younger forests, trees put most of their limited energy into growing wood, leaves and fruit, so they produce much lower levels of toxin than do well-established, old-growth trees.
Tất cả các loài linh trưởng, kể cả con người, đều có khả năng xử lý độc tố thực vật. “Chúng ta có thể giải độc một chất độc nguy hiểm gọi là caffeine, vốn gây chết người cho rất nhiều loài động vật,” Glander nói. Đối với động vật ăn lá, việc tiếp xúc lâu dài với một độc tố thực vật cụ thể có thể làm tăng khả năng vô hiệu hóa chất độc và hấp thụ các chất dinh dưỡng từ lá. Những chiếc lá mọc trong các khu rừng đang tái sinh, giống như ở La Pacifica, thực sự thân thiện với khỉ hú hơn những chiếc lá được tạo ra bởi những cây cổ thụ hàng thế kỷ không bị xáo trộn sống sót ở xa hơn về phía nam, trong Lưu vực Amazon. Ở những khu rừng non trẻ hơn, cây cối dồn phần lớn năng lượng hạn chế của mình vào việc phát triển gỗ, lá và quả, vì vậy chúng tạo ra mức độ độc tố thấp hơn nhiều so với những cây lâu năm, đã phát triển ổn định.
D. The value of maturing forests to primates is a subject of study at Santa Rosa National Park, about 35 miles northwest of Hacienda La Pacifica. The park hosts populations not only of mantled howlers but also of white-faced capuchins and spider monkeys. Yet the forests there are young, most of them less than 50 years old. Capuchins were the first to begin using the reborn forests, when the trees were as young as 14 years. Howlers, larger and heavier than capuchins, need somewhat older trees, with limbs that can support their greater body weight. A working ranch at Hacienda La Pacifica also explain their population boom in Santa Rosa. “Howlers are more resilient than capuchins and spider monkeys for several reasons,” Fedigan explains. “They can live within a small home range, as long as the trees have the right food for them, spider monkeys, on the other hand, occupy a huge home range, so they can’t make it in fragmented habitat.”
Giá trị của các khu rừng đang trưởng thành đối với các loài linh trưởng là một chủ đề nghiên cứu tại Vườn Quốc gia Santa Rosa, cách Hacienda La Pacifica khoảng 35 dặm về phía tây bắc. Công viên này là nơi sinh sống của các quần thể không chỉ khỉ hú có bờm mà còn cả khỉ mũ mặt trắng và khỉ nhện. Tuy nhiên, các khu rừng ở đó còn non trẻ, hầu hết chúng đều dưới 50 năm tuổi. Khỉ mũ là loài đầu tiên bắt đầu sử dụng các khu rừng tái sinh, khi cây mới 14 năm tuổi. Khỉ hú, lớn hơn và nặng hơn khỉ mũ, cần những cây già hơn một chút, với những cành có thể chịu được trọng lượng cơ thể lớn hơn của chúng. Một trang trại đang hoạt động tại Hacienda La Pacifica cũng giải thích sự bùng nổ dân số của chúng ở Santa Rosa. “Khỉ hú kiên cường hơn khỉ mũ và khỉ nhện vì nhiều lý do,” Fedigan giải thích. “Chúng có thể sống trong một phạm vi sinh sống nhỏ, miễn là cây cối có đủ thức ăn cho chúng, mặt khác, khỉ nhện chiếm một phạm vi sinh sống khổng lồ, vì vậy chúng không thể sống sót trong môi trường sống bị phân mảnh.”
E. Howlers also reproduce faster than do other monkey species in the area. Capuchins don’t bear their first young until about 7 years old, and spider monkeys do so even later, but howlers give birth for the first time at about 3.5 years of age. Also, while a female spider monkey will have a baby about once every four years, well-fed howlers can produce an infant every two years.
Khỉ hú cũng sinh sản nhanh hơn các loài khỉ khác trong khu vực. Khỉ mũ không sinh con đầu lòng cho đến khi khoảng 7 tuổi, và khỉ nhện thậm chí còn muộn hơn, nhưng khỉ hú sinh con lần đầu tiên vào khoảng 3,5 tuổi. Ngoài ra, trong khi một con khỉ nhện cái sẽ sinh con khoảng bốn năm một lần, khỉ hú được ăn uống đầy đủ có thể sinh con hai năm một lần.
F. The leaves howlers eat hold plenty of water, so the monkeys can survive away from open streams and water holes. This ability gives them a real advantage over capuchin and spider monkeys, which have suffered during the long, ongoing drought in Guanacaste.
Lá mà khỉ hú ăn chứa nhiều nước, vì vậy khỉ có thể sống sót xa các dòng suối và hố nước. Khả năng này mang lại cho chúng một lợi thế thực sự so với khỉ mũ và khỉ nhện, những loài đã phải chịu đựng trong đợt hạn hán kéo dài đang diễn ra ở Guanacaste.
G. Growing human population pressures in Central and South America have led to persistent destruction of forests. During the 1990s, about 1.1 million acres of Central American forest were felled yearly. Alejandro Estrada, an ecologist at Estacion de Biologia Los Tuxtlas in Veracruz, Mexico, has been exploring how monkeys survive in a landscape increasingly shaped by humans. He and his colleagues recently studied the ecology of a group of mantled howler monkeys that thrive in a habitat completely altered by humans: a cacao plantation in Tabasco, Mexico. Like many varieties of coffee, cacao plants need shade to grow, so 40 years ago the landowners planted fig, monkey pod and other tall trees to form a protective canopy over their crop. The howlers moved in about 25 years ago after nearby forests were cut. This strange habitat, a hodgepodge of cultivated native and exotic plants, seems to support about as many monkeys as would a same-sized patch of wild forest. The howlers eat the leaves and fruit of the shade trees, leaving the valuable cacao pods alone, so the farmers tolerate them.
Áp lực dân số ngày càng tăng của con người ở Trung và Nam Mỹ đã dẫn đến sự tàn phá rừng dai dẳng. Trong những năm 1990, khoảng 1,1 triệu mẫu Anh rừng Trung Mỹ bị đốn hạ hàng năm. Alejandro Estrada, một nhà sinh thái học tại Estacion de Biologia Los Tuxtlas ở Veracruz, Mexico, đã khám phá cách khỉ sống sót trong một cảnh quan ngày càng bị con người định hình. Ông và các đồng nghiệp gần đây đã nghiên cứu hệ sinh thái của một nhóm khỉ hú có bờm phát triển mạnh trong một môi trường sống hoàn toàn bị con người thay đổi: một đồn điền ca cao ở Tabasco, Mexico. Giống như nhiều loại cà phê, cây ca cao cần bóng râm để phát triển, vì vậy 40 năm trước, các chủ đất đã trồng cây sung, cây me tây và các loại cây cao khác để tạo thành một tán cây bảo vệ trên cây trồng của họ. Khỉ hú chuyển đến khoảng 25 năm trước sau khi các khu rừng gần đó bị đốn hạ. Môi trường sống kỳ lạ này, một tập hợp lộn xộn của các loài thực vật bản địa và ngoại lai được trồng trọt, dường như hỗ trợ số lượng khỉ tương đương với một mảnh rừng hoang dã có cùng kích thước. Khỉ hú ăn lá và quả của cây che bóng, để lại những quả ca cao có giá trị, vì vậy nông dân chấp nhận chúng.
H. Estrada believes the monkeys bring underappreciated benefits to such farms [cacao plantation], dispersing the seeds of fig and other shade trees and fertilizing the soil with feces. He points out that howler monkeys live in shade coffee and cacao plantations in Nicaragua and Costa Rica as well as in Mexico. Spider monkeys also forage in such plantations, though they need nearby areas of forest to survive in the long term. He hopes that farmers will begin to see the advantages of associating with wild monkeys, which includes potential ecotourism projects. “Conservation is usually viewed as a conflict between agricultural practices and the need to preserve nature,” Estrada says. “We’re moving away from that vision and beginning to consider ways in which agricultural activities may become a tool for the conservation of primates in human-modified landscapes.”
Estrada tin rằng loài khỉ mang lại những lợi ích chưa được đánh giá đúng cho các trang trại như vậy, phát tán hạt giống của cây sung và các cây che bóng khác và bón phân cho đất bằng phân của chúng. Ông chỉ ra rằng khỉ hú sống trong các đồn điền cà phê và ca cao có bóng râm ở Nicaragua và Costa Rica cũng như ở Mexico. Khỉ nhện cũng kiếm ăn trong các đồn điền như vậy, mặc dù chúng cần các khu vực rừng gần đó để tồn tại lâu dài. Ông hy vọng rằng nông dân sẽ bắt đầu thấy những lợi thế của việc kết hợp với khỉ hoang dã, bao gồm các dự án du lịch sinh thái tiềm năng. Estrada nói: “Bảo tồn thường được xem là một cuộc xung đột giữa các hoạt động nông nghiệp và nhu cầu bảo tồn thiên nhiên. Chúng ta đang thoát khỏi tầm nhìn đó và bắt đầu xem xét các cách thức mà các hoạt động nông nghiệp có thể trở thành một công cụ để bảo tồn các loài linh trưởng trong các cảnh quan bị con người biến đổi.”