The Nature of Yawning
A. While fatigue, drowsiness or boredom easily bring on yawns, scientists are discovering there is more to yawning than most people think. Not much is known about why we yawn or if it serves any useful function. People have already learned that yawning can be infectious. “Contagious yawning” is the increase in likelihood that you will yawn after watching or hearing someone else yawn, but not much is known about the underlying causes, and very little research has been done on the subject. However, scientists at the University of Albany, as well as the University of Leeds and the University of London have done some exploration.
Mặc dù sự mệt mỏi, buồn ngủ hay chán nản dễ dàng khiến ta ngáp, các nhà khoa học đang phát hiện ra rằng hiện tượng ngáp còn phức tạp hơn nhiều so với những gì hầu hết mọi người nghĩ. Chưa có nhiều thông tin về lý do tại sao chúng ta ngáp hoặc liệu ngáp có thực sự có chức năng hữu ích nào không. Người ta đã biết rằng ngáp có thể lây lan. “Ngáp lây” có nghĩa là khả năng ngáp của bạn tăng lên sau khi xem hoặc nghe người khác ngáp, nhưng nguyên nhân cơ bản của hiện tượng này vẫn còn ít được hiểu rõ và nghiên cứu về nó còn rất hạn chế. Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Đại học Albany, cũng như Đại học Leeds và Đại học London đã tiến hành một số nghiên cứu sơ bộ.
B. It is commonly believed that people yawn as a result of being sleepy or tired because they need oxygen. However, the latest research shows that a yawn can help cool the brain and help it work more effectively, which is quite different from the popular belief that yawning promotes sleep and is a sign of tiredness. Dr. Andrew Gallup and his colleagues at the University of Albany in New York State said their experiments on 44 students showed that raising or lowering oxygen and carbon dioxide levels in the blood did not produce that reaction. In the study participants were shown videos of people laughing and yawning, and researchers counted how many times the volunteers responded to the “contagious yawns”. The researchers found that those who breathed through the nose rather than the mouth were less likely to yawn when watching a video of other people yawning. The same effect was found among those who held a cool pack to their forehead, whereas those who held a warm pack yawned while watching the video. Since yawning occurs when brain temperature rises, sending cool blood to the brain serves to maintain the best levels of mental efficiency.
Người ta thường cho rằng con người ngáp do buồn ngủ hoặc mệt mỏi vì cần oxy. Tuy nhiên, các nghiên cứu mới nhất cho thấy rằng một lần ngáp có thể giúp làm mát não và cải thiện hiệu quả hoạt động của não – điều này hoàn toàn khác với quan niệm phổ biến cho rằng ngáp chỉ là dấu hiệu của sự mệt mỏi và thúc đẩy giấc ngủ. Tiến sĩ Andrew Gallup và các đồng nghiệp tại Đại học Albany ở bang New York cho biết thí nghiệm trên 44 sinh viên đã chỉ ra rằng việc tăng hay giảm mức oxy và carbon dioxide trong máu không gây ra hiện tượng ngáp. Trong nghiên cứu, các người tham gia được chiếu các video về người cười và ngáp, và các nhà nghiên cứu đã đếm số lần phản ứng ngáp của họ theo “ngáp lây”. Họ phát hiện rằng những người thở qua mũi thay vì miệng có xu hướng ngáp ít hơn khi xem video của người khác. Hiệu ứng tương tự cũng được quan sát khi đặt túi lạnh lên trán, trong khi những người dùng túi ấm lại ngáp nhiều hơn. Vì ngáp xảy ra khi nhiệt độ não tăng lên, việc cung cấp máu mát cho não giúp duy trì mức hoạt động tinh thần tối ưu.
C. Yawning is universal to humans and many animals. Cats, dogs and fish yawn just like humans do, but they yawn spontaneously. Only humans and chimpanzees, our closest relatives in the animal kingdom, have shown definite contagious yawning. Though much of yawning is due to suggestibility, sometimes people do not need to actually see a person yawn to involuntarily yawn themselves: hearing someone yawning or even reading about yawning can cause the same reaction.
Ngáp là hiện tượng phổ biến ở con người và nhiều loài động vật. Mèo, chó và cá đều có thể ngáp như con người, nhưng chúng thường ngáp một cách tự phát. Chỉ có con người và tinh tinh – những người họ hàng gần nhất trong thế giới động vật – mới thể hiện hiện tượng ngáp lây rõ ràng. Dù phần lớn ngáp là do tính dễ bị ảnh hưởng, đôi khi con người không cần phải nhìn thấy người khác ngáp cũng có thể tự động ngáp: chỉ cần nghe tiếng ngáp của người khác hoặc thậm chí đọc về hiện tượng ngáp cũng đủ để kích thích phản ứng ngáp.
D. However, contagious yawning goes beyond mere suggestibility. Recent studies show that contagious yawning is also related to our predisposition toward empathy— the ability to understand and connect with others’ emotional states. So empathy is important, sure, but how could it possibly be related to contagious yawning? Leave it up to psychologists at Leeds University in England to answer that. In their study, researchers selected 40 psychology students and 40 engineering students. Generally, 57 psychology students are more likely to feel empathy for others, while engineering students are thought to be concerned with objects and science. Each student was made to wait individually in a waiting room, along with an undercover assistant who yawned 10 times in as many minutes. The students were then administered an emotional quotient test: students were shown 40 images of eyes and asked what emotion each one displayed. The results of the test support the idea that contagious yawning is linked to empathy. The psychology students—whose future profession requires them to focus on others—yawned contagiously an average of 5.5 times in the waiting room and scored 28 out of 40 on the emotional test. The engineering students—who tend to focus on things like numbers and systems—yawned an average of 1.5 times and scored 25.5 out of 40 on the subsequent test. The difference doesn’t sound like much, but researchers consider it significant. Strangely enough, women, who are generally considered more emotionally attuned, didn’t score any higher than men.
Tuy nhiên, ngáp lây không chỉ đơn thuần là do tính dễ bị gợi ý. Các nghiên cứu gần đây cho thấy hiện tượng này còn liên quan đến khả năng đồng cảm bẩm sinh – tức là khả năng hiểu và kết nối với trạng thái cảm xúc của người khác. Dĩ nhiên, sự đồng cảm rất quan trọng, nhưng làm sao nó lại có thể liên quan đến việc ngáp lây? Các nhà tâm lý học tại Đại học Leeds ở Anh đã giải đáp bằng cách so sánh 40 sinh viên ngành tâm lý với 40 sinh viên ngành kỹ thuật. Theo đó, sinh viên ngành tâm lý – vốn được kỳ vọng nhạy cảm hơn với cảm xúc của người khác – không chỉ đạt điểm cao hơn trong bài kiểm tra chỉ số cảm xúc mà còn ngáp lây nhiều hơn. Thêm vào đó, mặc dù phụ nữ thường được cho là nhạy cảm về cảm xúc hơn, nhưng nghiên cứu lại cho thấy không có sự chênh lệch đáng kể giữa nam và nữ.
E. Another study, led by Atsushi Senju, a cognitive researcher at the University of London, also sought to answer that question. People with autism disorder are considered to be developmentally impaired emotionally. Autistics have trouble connecting with others and find it difficult to feel empathy. Since autistics have difficulty feeling empathy, then they shouldn’t be susceptible to contagious yawning. To find out, Senju and his colleagues placed 49 kids aged 7 to 15 in a room with a television. 24 of the test subjects had been diagnosed with autism spectrum disorder, the other 25 were non-autistic kids. The test subjects were shown short clips of people yawning as well as clips of people opening their mouths but not yawning. While the kids with autism had the same lack of reaction to both kinds of clips, the non autistic kids yawned more after the clips of people yawning.
Một nghiên cứu khác, do Atsushi Senju – một nhà nghiên cứu nhận thức tại Đại học London – dẫn dắt cũng nhằm trả lời câu hỏi về mối liên hệ giữa đồng cảm và ngáp lây. Những người mắc rối loạn tự kỷ được cho là có sự phát triển cảm xúc kém, gặp khó khăn trong việc kết nối với người khác và cảm nhận sự đồng cảm. Vì vậy, nếu họ khó cảm nhận được sự đồng cảm, thì khả năng bị ảnh hưởng bởi ngáp lây cũng sẽ giảm. Để kiểm tra điều này, Senju và các đồng nghiệp đã cho 49 trẻ em từ 7 đến 15 tuổi vào một phòng có truyền hình. Trong số đó, 24 trẻ đã được chẩn đoán mắc rối loạn phổ tự kỷ, trong khi 25 trẻ còn lại không mắc. Các trẻ được chiếu các đoạn phim ngắn về người ngáp cũng như những đoạn phim về người mở miệng nhưng không ngáp. Kết quả cho thấy, trong khi những trẻ không mắc tự kỷ có xu hướng ngáp nhiều hơn khi xem đoạn phim về người ngáp, thì những trẻ mắc tự kỷ lại không có sự khác biệt về phản ứng giữa các đoạn phim.
F. There also have been studies that suggest yawning, especially psychological “contagious” yawning, may have developed as a way of keeping a group of animals alert and bonding members of a group into a more unit one. If an animal is drowsy or bored, it may not be as alert as it should to be prepared to spring into action and its yawning is practically saying, “Hey, I need some rest, you stay awake”. Therefore, a contagious yawn could be an instinctual reaction to a signal from one member of the herd reminding the others to stay alert when danger comes. So the theory suggests evidence that yawning comes from the evolution of early humans to be ready to physically exert themselves at any given moment.
Một số nghiên cứu cũng cho rằng ngáp, đặc biệt là ngáp lây về mặt tâm lý, có thể đã phát triển như một cơ chế giúp cả nhóm động vật duy trì sự tỉnh táo và gắn kết các thành viên lại với nhau thành một tập thể chặt chẽ. Nếu một con vật buồn ngủ hoặc chán nản, nó có thể không đủ cảnh giác để sẵn sàng hành động, và hành động ngáp của nó gần như đang gửi tín hiệu: “Này, tôi cần nghỉ ngơi, các bạn hãy tỉnh táo.” Do đó, một lần ngáp lây có thể là phản ứng bẩm sinh đối với tín hiệu từ một thành viên của bầy, nhắc nhở các thành viên khác phải cảnh giác khi có nguy cơ đến. Lý thuyết này cho thấy rằng hiện tượng ngáp có nguồn gốc từ quá trình tiến hóa của con người sơ khai, giúp họ luôn sẵn sàng vận động khi cần thiết.