Passage
A. “There are no fortresses that Bolsheviks cannot storm”. With these words, Stalin expressed the dynamic self confidence of the Soviet Union’s Five Year Plan: weak and backward Russia was to turn overnight into a powerful modem industrial country. Between 1928 and 1932, production of coal, iron and steel increased at a fantastic rate, and new industrial cities sprang up, along with the world’s biggest dam.
Everyone’s life was affected, as collectivised farming drove millions from the land to swell the industrial proletariat. Private enterprise disappeared in city and country, leaving the State supreme under the dictatorship of Stalin. Unlimited enthusiasm was the mood of the day, with the Communists believing that iron will and hard-working manpower alone would bring about a new world.
B. Enthusiasm spread to tune itself, in the desire to make the state a huge efficient machine, where not a moment would be wasted, especially in the workplace. Lenin had already been intrigued by the ideas of the American Frederick Winslow Taylor (1856-1915), whose time-motion studies had discovered ways of stream-lining effort so that every worker could produce the maximum. The Bolsheviks were also great admirers of Henry Ford’s assembly line mass production and of his Fordson tractors that were imported by the thousands.
The engineers who came with them to train their users helped spread what became a real cult of Ford. Emulating and surpassing such capitalist models formed part of the training of the new Soviet Man, a heroic figure whose unlimited capacity for work would benefit everyone in the dynamic new society. All this culminated in the Plan, which has been characterized as the triumph of the machine, where workers would become supremely efficient robot-like creatures.
C. Yet this was Communism whose goals had always included improving the lives of the proletariat. One major step in that direction was the sudden announcement in 1927 that reduced the working day from eight to seven hours. In January 1929, all Industries were ordered to adopt the shorter day by the end of the Plan. Workers were also to have an extra hour off on the eve of Sundays and holidays. Typically though, the state took away more than it gave, for this was part of a scheme to increase production by establishing a three-shift system. This meant that the factories were open day and night and that many had to work at highly undesirable hours.
D. Hardly had that policy been announced, though, than Yuri Larin, who had been a close associate of Lenin and architect of his radical economic policy, came up with an idea for even greater efficiency. Workers were free and plants were closed on Sundays. Why not abolish that wasted day by instituting a continuous work week so that the machines could operate to their full capacity every day of the week?
When Larin presented his idea to the Congress of Soviets in May 1929, no one paid much attention. Soon after, though, he got the ear of Stalin, who approved. Suddenly, in June, the Soviet press was filled with articles praising the new scheme. In August, the Council of Peoples’ Commissars ordered that the continuous work week be brought into immediate effect, during the height of enthusiasm for the plan, whose goals the new schedule seemed guaranteed to forward.
E. The idea seemed simple enough, but turned out to be very complicated in practice. Obviously, the workers couldn’t be made to work seven days a week, nor should their total work hours be increased. The Solution was ingenious: a new five-day week would have the workers on the job for four days, with the fifth day free; holidays would be reduced from ten to five, and the extra hour off on the eve of rest days would be abolished. Staggering the rest-days between groups of workers meant that each worker would spend the same number of hours on the job, but the factories would be working a full 360 days a year instead of 300.
The 360 divided neatly into 72 five-day weeks. Workers in each establishment (at first factories, then stores and offices) were divided into five groups, each assigned a colour which appeared on the new Uninterrupted Work Week calendars distributed all over the country. Colour-coding was a valuable mnemonic device, since workers might have trouble remembering what their day off was going to be, for it would change every week.
A glance at the colour on the calendar would reveal the free day, and allow workers to plan their activities. This system, however, did not apply to construction or seasonal occupations, which followed a six-day week, or to factories or mines which had to close regularly for maintenance: they also had a six-day week, whether interrupted (with the same day off for everyone) or continuous. In all cases, though, Sunday was treated like any other day.
F. Official propaganda touted the material and cultural benefits of the new scheme. Workers would get more rest; production and employment would increase (for more workers would be needed to keep the factories running continuously); the standard of living would improve. Leisure time would be more rationally employed, for cultural activities (theatre, clubs, sports) would no longer have to be crammed into a weekend, but could flourish every day, with their facilities far less crowded. Shopping would be easier for the same reasons.
Ignorance and superstition, as represented by organized religion, would suffer a mortal blow, since 80 per cent of the workers would be on the job on any given Sunday. The only objection concerned the family, where normally more than one member was working: well, the Soviets insisted, the narrow family was far less important than the vast common good and besides, arrangements could be made for husband and wife to share a common schedule. In fact, the regime had long wanted to weaken or sideline the two greatest potential threats to its total dominance: organised religion and the nuclear family. Religion succumbed, but the family, as even Stalin finally had to admit, proved much more resistant.
G. The continuous work week, hailed as a Utopia where time itself was conquered and the sluggish Sunday abolished forever, spread like an epidemic. According to official figures, 63 per cent of industrial workers were so employed by April 1930; in June, all industry was ordered to convert during the next year. The fad reached its peak in October when it affected 73 per cent of workers. In fact, many managers simply claimed that their factories had gone over to the new week, without actually applying it. Conforming to the demands of the Plan was important; practical matters could wait. By then, though, problems were becoming obvious.
Most serious (though never officially admitted), the workers hated it. Coordination of family schedules was virtually impossible and usually ignored, so husbands and wives only saw each other before or after work; rest days were empty without any loved ones to share them — even friends were likely to be on a different schedule. Confusion reigned: the new plan was introduced haphazardly, with some factories operating five-, six-and seven-day weeks at the same time, and the workers often not getting their rest days at all.
H. The Soviet government might have ignored all that (It didn’t depend on public approval), but the new week was far from having the vaunted effect on production. With the complicated rotation system, the work teams necessarily found themselves doing different kinds of work in successive weeks. Machines, no longer consistently in the hands of people who knew how to tend them, were often poorly maintained or even broken. Workers lost a sense of responsibility for the special tasks they had normally performed.
I. As a result, the new week started to lose ground. Stalin’s speech of June 1931, which criticised the “depersonalised labor” its too hasty application had brought, marked the beginning of the end. In November, the government ordered the widespread adoption of the six-day week, which had its own calendar, with regular breaks on the 6th, 12th, 18th, 24th, and 30th, with Sunday usually as a working day.
By July 1935, only 26 per cent of workers still followed the continuous schedule, and the six-day week was soon on its way out. Finally, in 1940, as part of the general reversion to more traditional methods, both the continuous five-day week and the novel six-day week were abandoned, and Sunday returned as the universal day of rest. A bold but typically illconceived experiment was at an end.
Reading Passage has nine paragraphs A–I.
Choose the correct heading for each paragraph from the list of headings below.
Write the correct number I–XII in boxes 27–34 on your answer sheet.
List of Headings
Example: Paragraph C => iii (Cutting work hours for better efficiency)
27. Paragraph A
28. Paragraph B
29. Paragraph D
30. Paragraph E
31. Paragraph F
32. Paragraph G
33. Paragraph H
34. Paragraph I
Choose the correct letter, A, B, C, or D.
Write your answers in boxes 35–37 on your answer sheet.
35. According to paragraph A, Soviet’s five year plan was a success because
36. Daily working hours were cut from eight to seven to
37. Many factory managers claimed to have complied with the demands of the new work week because
Answer the questions below using NO MORE THAN TWO WORDS from the passage for each answer.
Write your answers in boxes 38–40 on your answer sheet.
38. Whose idea of continuous work week did Stalin approve and helped to implement?
39. What method was used to help workers to remember the rotation of their off days?
40. What was the most resistant force to the new work week scheme?
A. “Không có pháo đài nào mà những người Bolshevik không thể công phá”. Với những lời này, Stalin thể hiện sự tự tin mạnh mẽ của Kế hoạch 5 năm của Liên Xô: nước Nga yếu kém và lạc hậu phải ngay lập tức biến thành một cường quốc công nghiệp hiện đại. Giữa 1928 và 1932, sản lượng than, sắt và thép tăng với tốc độ phi thường, và các thành phố công nghiệp mới mọc lên, kèm theo con đập lớn nhất thế giới.
Tất cả cuộc sống của người dân bị ảnh hưởng, khi nông nghiệp tập thể hóa buộc hàng triệu người rời đồng ruộng để trở thành giai cấp vô sản công nghiệp. Kinh doanh tư nhân biến mất ở thành phố và nông thôn, nhà nước trở thành tối cao dưới chế độ độc tài của Stalin. Tinh thần lạc quan không giới hạn là tâm điểm của thời đại, với niềm tin của người Cộng sản rằng ý chí sắt đá và sức lao động chăm chỉ sẽ tạo ra một thế giới mới.
B. Sự nhiệt tình lan tới cả khái niệm thời gian, mong biến quốc gia thành một cỗ máy khổng lồ hiệu quả, không lãng phí một phút nào, đặc biệt tại nơi làm việc. Lenin đã rất chú ý đến ý tưởng của Frederick Winslow Taylor (1856-1915, người Mỹ) mà nghiên cứu “thời gian-chuyển động” phát hiện các cách hợp lý hóa nỗ lực để mỗi công nhân sản xuất tối đa. Người Bolshevik cũng ngưỡng mộ dây chuyền sản xuất hàng loạt của Henry Ford và máy kéo Fordson của ông, được nhập khẩu với số lượng lớn.
Những kỹ sư đi kèm để huấn luyện người dùng đã góp phần lan tỏa một “sùng bái Ford” thực sự. Việc học hỏi và vượt qua mô hình tư bản như vậy nằm trong việc đào tạo “Người Xô Viết mới”, hình tượng anh hùng có năng lực làm việc vô biên để phục vụ cho xã hội mới năng động. Tất cả đạt đỉnh ở Kế hoạch, vốn được mô tả như chiến thắng của máy móc, nơi công nhân sẽ trở thành những “sinh vật” hiệu quả tối đa, như rô-bốt.
C. Nhưng đây là Chủ nghĩa Cộng sản, vốn luôn mong cải thiện đời sống giai cấp vô sản. Một bước lớn theo hướng này là thông báo đột ngột năm 1927, giảm ngày làm từ 8 xuống 7 giờ. Tháng 1/1929, tất cả các ngành công nghiệp phải áp dụng giờ làm ngắn hơn vào cuối Kế hoạch. Công nhân còn có thêm 1 giờ nghỉ vào đêm trước Chủ nhật và ngày lễ. Tuy nhiên, nhà nước lại lấy nhiều hơn cho đi, vì đó là một phần kế hoạch tăng sản xuất qua việc lập hệ thống 3 ca. Điều đó đồng nghĩa nhà máy hoạt động suốt ngày đêm, khiến nhiều công nhân phải làm việc vào giờ rất bất tiện.
D. Chính sách đó mới công bố thì Yuri Larin, một cộng sự thân cận của Lenin và “kiến trúc sư” chính sách kinh tế cấp tiến, đưa ra ý tưởng tăng hiệu quả hơn nữa. Người lao động được nghỉ và nhà máy nghỉ vào Chủ nhật. Tại sao không xóa bỏ Chủ nhật lãng phí ấy bằng cách thực hiện tuần làm việc liên tục, để máy móc vận hành hết công suất mỗi ngày trong tuần?
Khi Larin trình bày ý tưởng trước Đại hội Xô Viết tháng 5/1929, chẳng ai chú ý. Nhưng sau đó, ông được Stalin lắng nghe, và Stalin đồng ý. Từ tháng 6, báo chí Liên Xô tràn ngập bài ca ngợi kế hoạch mới này. Đến tháng 8, Hội đồng Dân ủy (Council of Peoples’ Commissars) ra lệnh áp dụng ngay tuần làm việc liên tục, ở đỉnh cao sự hứng khởi cho Kế hoạch, mà mục tiêu của Kế hoạch dường như chắc chắn sẽ được thúc đẩy nhờ lịch làm mới này.
E. Ý tưởng có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại phức tạp. Rõ ràng, không thể ép công nhân làm 7 ngày/tuần, cũng không nên tăng tổng giờ làm. Giải pháp tài tình: một tuần 5 ngày, trong đó họ làm 4 ngày và nghỉ ngày thứ 5; số ngày nghỉ lễ từ 10 giảm còn 5; giờ nghỉ thêm trước ngày nghỉ bị bãi bỏ. Chia ca nghỉ giữa các nhóm công nhân nghĩa là mỗi người vẫn làm số giờ như cũ, nhưng nhà máy hoạt động 360 ngày/năm thay vì 300. Con số 360 chia tròn thành 72 tuần 5 ngày. Công nhân tại mỗi đơn vị (ban đầu là nhà máy, rồi cửa hàng, văn phòng) được chia thành 5 nhóm, mỗi nhóm một màu xuất hiện trên Lịch Tuần Làm Việc Không Gián Đoạn. Màu sắc là “thiết bị ghi nhớ” quan trọng, vì công nhân có thể khó nhớ chính xác ngày nghỉ của mình, vì nó đổi hàng tuần.
Chỉ cần liếc màu trên lịch để biết ngày nghỉ và sắp xếp sinh hoạt. Hệ thống này không áp dụng cho xây dựng hay nghề mùa vụ (theo tuần 6 ngày), hoặc cho nhà máy hay mỏ phải đóng cửa định kỳ để bảo trì: họ cũng có tuần 6 ngày, hoặc ngắt quãng (mọi người cùng nghỉ 1 ngày) hoặc liên tục. Dù thế nào, Chủ nhật vẫn như mọi ngày khác.
F. Tuyên truyền chính thức quảng bá lợi ích vật chất lẫn văn hóa của kế hoạch mới. Công nhân sẽ được nghỉ nhiều hơn; sản xuất và việc làm tăng (cần thêm công nhân vận hành liên tục); mức sống đi lên. Thời gian rảnh rỗi được sử dụng khoa học hơn: các hoạt động văn hóa (kịch, câu lạc bộ, thể thao) không nhất thiết dồn vào cuối tuần, mà diễn ra hàng ngày, tránh tình trạng quá đông. Mua sắm cũng dễ dàng hơn vì lý do tương tự.
Nạn mù chữ và mê tín (thể hiện qua tôn giáo có tổ chức) sẽ bị giáng đòn chí tử, vì 80% công nhân sẽ đi làm vào ngày Chủ nhật bất kỳ. Chỉ có lo ngại về gia đình khi thường nhiều thành viên đi làm: nhà nước nói gia đình hẹp kém quan trọng hơn phúc lợi chung; vả lại, có thể sắp xếp để vợ chồng có lịch giống nhau. Thực tế, chính quyền muốn làm suy yếu hoặc gạt bỏ 2 mối đe dọa lớn nhất với quyền lực tuyệt đối: tôn giáo và gia đình hạt nhân. Tôn giáo bị khuất phục, nhưng gia đình, như chính Stalin cuối cùng công nhận, tỏ ra bền bỉ hơn nhiều.
G. Tuần làm việc liên tục, được ca tụng như một “không tưởng” nơi thời gian bị khuất phục và Chủ nhật “lề mề” bị xóa sổ, lan rộng như dịch bệnh. Theo số liệu chính thức, 63% công nhân công nghiệp đã áp dụng tính đến tháng 4/1930; tháng 6, cả ngành công nghiệp được lệnh chuyển đổi trong năm tiếp theo. Đến tháng 10, trào lưu đạt đỉnh với 73% công nhân. Thực ra, nhiều quản đốc chỉ tuyên bố nhà máy chuyển sang chế độ mới mà không hề áp dụng. Đáp ứng yêu cầu của Kế hoạch rất quan trọng; vấn đề thực tế tính sau. Nhưng lúc đó các trục trặc đã hiện rõ.
Nguy hại nhất (dù không bao giờ thừa nhận chính thức) là công nhân ghét nó. Việc phối hợp lịch làm trong gia đình hầu như bất khả, lại thường bỏ qua, nên vợ chồng chỉ gặp nhau trước hoặc sau giờ làm; ngày nghỉ thì trống trải không có người thân hay bạn bè (có thể họ nghỉ khác ca). Xáo trộn khắp nơi: kế hoạch được đưa vào tùy tiện, nhà máy có 5, 6, 7 ngày/tuần cùng lúc, công nhân nhiều khi chẳng được ngày nghỉ nào.
H. Chính phủ Liên Xô có thể lờ đi (vì nó không cần sự đồng thuận của dân), nhưng tuần lễ mới xa rời hẳn tác dụng được ca ngợi đối với sản xuất. Với hệ thống xoay vòng phức tạp, các tổ lao động phải làm các loại việc khác nhau tuần này qua tuần khác. Máy móc, không còn do những người quen tay phụ trách, thường hỏng hóc hoặc tồi tệ hơn. Công nhân đánh mất ý thức trách nhiệm với công việc họ thường làm.
I. Hệ quả là tuần lễ mới bắt đầu mất chỗ đứng. Bài phát biểu của Stalin tháng 6/1931, chỉ trích “lao động phi nhân cách” do áp dụng quá vội, đánh dấu sự khởi đầu cho hồi kết. Đến tháng 11, chính phủ ra lệnh phổ biến tuần 6 ngày, có lịch riêng, nghỉ thường kỳ ngày mùng 6, 12, 18, 24, 30, với Chủ nhật thường là ngày làm. Đến tháng 7/1935, chỉ 26% công nhân còn đi theo lịch liên tục, và tuần 6 ngày cũng dần bị loại. Cuối cùng, năm 1940, trong bối cảnh trở lại phương pháp truyền thống, cả tuần 5 ngày liên tục lẫn tuần 6 ngày mới bị hủy bỏ, Chủ nhật trở thành ngày nghỉ chung. Một cuộc thử nghiệm táo bạo nhưng điển hình sai lầm đã kết thúc.