The Brothers Grimm, Jacob and Wilhelm, named their story collection Children’s and Household Tales and published the first of its seven editions in Germany in 1812. The table of contents reads like an A-list of fairy-tale celebrities: Cinderella, Sleeping Beauty, Snow White, Little Red Riding Hood, Rapunzel, Rumpelstiltskin, Hansel and Gretel, the Frog King. Drawn mostly from oral narratives, the 210 stories in ‘the Grimm’s’ collection represent an anthology of fairy tales, animal fables, rustic farces, and religious allegories that remain unrivalled to this day.
Such lasting fame would have shocked the humble Grimms. During their lifetimes the collection sold modestly in Germany, at first only a few hundred copies a year. The early editions were not even aimed at children. The brothers initially refused to consider illustrations, and scholarly footnotes took up almost as much space as the tales themselves. Jacob and Wilhelm viewed themselves as patriotic folklorists, not as entertainers of children. They began their work at a time when Germany had been overrun by the French under Napoleon, who was intent on suppressing local culture. As young, workaholic scholars, single and sharing a cramped flat, the Brothers Grimm undertook the fairy-tale collection with the goal of serving the endangered oral tradition of Germany.
For much of the 19th century teachers, parents, and religious figures, particularly in the United States, deplored the Grimms’ collection for its raw, uncivilized content. Offended adults objected to the gruesome punishments inflicted on the stories’ villains. In the original “Snow White” the evil stepmother is forced to dance in red-hot iron shoes until she falls down dead. Even today some protective parents shy from the Grimms’ tales because of their reputation for violence.
Despite its sometimes rocky reception, Children’s and Household Tales gradually took root with the public. The brothers had not foreseen that the appearance of their work would coincide with a great flowering of children’s literature in Europe. English publishers led the way, issuing high-quality picture books such as Jack and the Beanstalk and handsome folktale collections, all to satisfy a newly literate audience seeking virtuous material for the nursery. Once the Brothers Grimm sighted this new public, they set about refining and softening their tales, which had originated centuries earlier as earthy peasant fare. In the Grimms’ hands, cruel mothers became nasty stepmothers, unmarried lovers were made chaste, and the incestuous father was recast as the devil.
In the 20th century the Grimms’ fairy tales have come to rule the bookshelves of children’s bedrooms. The stories read like dreams come true: handsome lads and beautiful damsels, armed with magic, triumph over giants and witches and wild beasts. They outwit mean, selfish adults. Inevitably the boy and girl fall in love and live happily ever after. And parents keep reading because they approve of the finger-wagging lessons inserted into the stories: keep your promises, don’t talk to strangers, work hard, obey your parents. According to the Grimms, the collection served as “a manual of manners”.
Altogether some 40 persons delivered tales to the Grimms. Many of the storytellers came to the Grimms’ house in Kassel. The brothers particularly welcomed the visits of Dorothea Viehmann, a widow who walked to town to sell produce from her garden. An innkeeper’s daughter, Viehmann had grown up listening to stories from travellers on the road to Frankfurt. Among her treasure was “Aschenputtel” – Cinderella. Marie Hassenpflug was a 20-year-old friend of their sister, Charlotte, from a well-bred, French-speaking family. Marie’s wonderful stories blended motifs from the oral tradition and from Perrault’s influential 1697 book, Tales of My Mother Goose, which contained elaborate versions of “Little Red Riding Hood”, “Snow White”, and “Sleeping Beauty”, among others. Many of these had been adapted from earlier Italian tales.
Given that the origins of many of the Grimm fairy tales reach throughout Europe and into the Middle East and Orient, the question must be asked: How German are the Grimm tales? Very, says scholar Heinz Rolleke. Love of the underdog, rustic simplicity, creative energy—these are Teutonic traits. The coarse texture of life during medieval times in Germany, when many of the tales entered the oral tradition, also coloured the narratives. Throughout Europe, children were often neglected and abandoned, like Hansel and Gretel. Accused witches were burned at the stake, like the evil mother-in-law in “The Six Swans”. “The cruelty in the stories was not the Grimm’s fantasy”, Rolleke points out. “It reflected the law-and-order system of the old times”.
The editorial fingerprints left by the Grimms betray the specific values of 19th-century Christian, bourgeois German society. But that has not stopped the tales from being embraced by almost every culture and nationality in the world. What accounts for this widespread, enduring popularity? Bernhard Lauer points to the “universal style” of the writing, “you have no concrete descriptions of the land, or the clothes, or the forest, or the castles. It makes the stories timeless and placeless”. The tales allow us to express “our utopian longings”, says Jack Zipes of the University of Minnesota, whose 1987 translation of the complete fairy tales captures the rustic vigour of the original text. “They show a striving for happiness that none of us knows but that we sense is possible. We can identify with the heroes of the tales and become in our mind the masters and mistresses of our own destinies.”
Fairy tales provide a workout for the unconscious, psychoanalysts maintain. Bruno Bettelheim famously promoted the therapeutic of the Grimms’ stories, calling fairy tales the “great comforters.” By confronting fears and phobias, symbolized by witches, heartless stepmothers, and hungry wolves, children find they can master their anxieties. Bettelheim’s theory continues to be hotly debated. But most young readers aren’t interested in exercising their unconsciousness. The Grimm tales, in fact, please in an infinite number of ways, something about them seems to mirror whatever moods or interests we bring to our reading of them. The flexibility of interpretation suits them for almost any time and any culture.
Do the following statements agree with the information given in Reading Passage?
In boxes 1–6 on your answer sheet, write:
1. The Grimm brothers believed they would achieve international fame.
2. The Grimm brothers were forced to work in secret.
3. Some parents today still think Grimm fairy tales are not suitable for children.
4. The first edition of Grimm’s fairy tales sold more widely in England than in Germany.
5. Adults like reading Grimm’s fairy tales for reasons different from those of children.
6. The Grimm brothers based the story “Cinderella” on the life of Dorothea Viehmann.
Choose the correct letter A, B, C or D.
Write your answers in boxes 7–9 on your answer sheet.
7. In paragraph 4, what changes happened at that time in Europe?
8. What changes did the Grimm Brothers make in later editions?
9. What did Marie Hassenpflug contribute to the Grimm’s Fairy tales?
Write the correct letter, A–H, in boxes 10–14 on your answer sheet.
List of endings
10. Heinz Rolleke said the Grimm’s tales are “German” because the tales
11. Heinz Rolleke said the abandoned children in tales
12. Bernhard Lauer said the writing style of the Grimm brothers is universal because they
13. Jack Zipes said the pursuit of happiness in the tales means they
14. Bruno Bettelheim said the therapeutic value of the tales means that the fairy tales
A. Anh em Grimm, Jacob và Wilhelm, đã đặt tên cho bộ sưu tập câu chuyện của họ là "Truyện cổ tích và Truyện dân gian" và xuất bản lần đầu tiên vào năm 1812 tại Đức. Mục lục của bộ sách này giống như danh sách các ngôi sao cổ tích nổi tiếng: Cô bé Lọ Lem, Công chúa ngủ trong rừng, Bạch Tuyết, Cô bé quàng khăn đỏ, Rapunzel, Rumpelstiltskin, Hansel và Gretel, và Vị vua ếch. Các câu chuyện trong bộ sưu tập của họ chủ yếu được lấy từ các câu chuyện dân gian truyền miệng, gồm 210 câu chuyện với đủ loại thể loại như cổ tích, ngụ ngôn động vật, hài kịch dân gian và các biểu tượng tôn giáo, vẫn giữ nguyên giá trị cho đến ngày nay.
B. Danh tiếng lâu dài của họ có thể đã làm ngạc nhiên các anh em Grimm. Trong suốt cuộc đời của mình, bộ sưu tập này chỉ bán được số lượng khiêm tốn ở Đức, ban đầu chỉ vài trăm bản mỗi năm. Các ấn bản ban đầu thậm chí không hướng đến trẻ em. Các anh em Grimm đã từ chối việc minh họa cho sách và các chú thích học thuật chiếm gần như cùng một lượng không gian như các câu chuyện. Jacob và Wilhelm coi mình là những nhà nghiên cứu dân gian yêu nước, không phải là những người làm giải trí cho trẻ em. Họ bắt đầu công việc này trong thời kỳ Đức bị quân Pháp dưới sự lãnh đạo của Napoleon chiếm đóng, với mục tiêu đàn áp văn hóa địa phương. Là những học giả trẻ tuổi, chăm chỉ làm việc và sống chung trong một căn hộ chật chội, anh em Grimm đã thực hiện bộ sưu tập cổ tích này với mục đích bảo vệ truyền thống văn học dân gian đang bị đe dọa tại Đức.
C. Mặc dù bộ sưu tập của Grimm rất được ưa chuộng, nhưng việc xử lý sự khác biệt giữa tuổi thể chất và tuổi tâm lý khá bất tiện. Vì vậy, vào năm 1912, Wilhelm Stern đã đề xuất đơn giản hóa bằng cách gộp hai chỉ số này thành một con số duy nhất. Ông chia tuổi tâm lý cho tuổi thể chất, sau đó nhân kết quả với 100. Một đứa trẻ trung bình, bất kể độ tuổi, sẽ đạt điểm 100. Một con số thấp hơn nhiều so với 100 sẽ cho thấy cần có sự hỗ trợ, và một con số cao hơn nhiều sẽ cho thấy đứa trẻ đó vượt trội so với bạn bè cùng độ tuổi.
D. Chỉ số này hiện được gọi là IQ (viết tắt của Intelligence Quotient – chỉ số trí tuệ) và đã phát triển thành công cụ dùng để đánh giá mức độ hoạt động của một người, dù là người lớn hay trẻ em, so với những người khác. (Thuật ngữ IQ được đặt ra bởi Lewis M. Terman, giáo sư tâm lý học và giáo dục tại Đại học Stanford, vào năm 1916. Ông đã xây dựng một phiên bản cải tiến có ảnh hưởng rất lớn của bài kiểm tra của Binet, gọi là bài kiểm tra Stanford-Binet, các phiên bản của nó vẫn được sử dụng rộng rãi cho đến ngày nay.)
E. Lĩnh vực nghiên cứu trí tuệ và phát triển các bài kiểm tra cuối cùng đã hợp nhất thành một nhánh phụ của tâm lý học gọi là psychometrics (từ "psycho" có nghĩa là "tâm trí" và "metrics" có nghĩa là "đo lường"). Phía thực tiễn của psychometrics (phát triển và sử dụng các bài kiểm tra) đã trở nên phổ biến từ rất sớm. Đến năm 1917, khi Einstein công bố thuyết tương đối, việc kiểm tra đại chúng đã được áp dụng. Cuộc chiến tranh tàu ngầm không giới hạn của Đức (với sự kiện tàu Lusitania bị đánh chìm vào năm 1915) đã khiến Hoa Kỳ phải tham gia vào Thế chiến thứ nhất cùng năm đó. Quân đội phải xây dựng một đội quân rất nhanh chóng, họ có hai triệu tân binh cần phân loại. Ai sẽ trở thành sĩ quan và ai sẽ là binh sĩ? Các nhà nghiên cứu psychometrics đã phát triển hai bài kiểm tra trí tuệ để phân loại những người này, ít nhất là ở một mức độ nhất định. Đây là lần đầu tiên các bài kiểm tra được sử dụng quy mô lớn để quyết định ai sống và ai chết, vì sĩ quan sẽ an toàn hơn trên chiến trường. Các bài kiểm tra được thực hiện trong điều kiện vô cùng tồi tệ, và các giám khảo có vẻ thiếu sự hiểu biết cơ bản. Rất nhiều tân binh hoàn toàn không biết phải làm gì và trong nhiều phiên kiểm tra, hầu hết đều đạt điểm không! Các giám khảo cũng rút ra kết luận gây sốc từ bài kiểm tra rằng trí tuệ trung bình của người trưởng thành ở Mỹ tương đương với của một đứa trẻ 13 tuổi.
F. Việc kiểm tra trí tuệ đã củng cố các thành kiến chính trị và xã hội; kết quả của chúng đã được sử dụng để tranh luận rằng người Do Thái không nên được phép nhập cư vào Hoa Kỳ vì họ quá thấp kém về mặt trí tuệ và sẽ làm ô nhiễm sự pha trộn chủng tộc; và người da đen không nên được phép sinh sản. Do đó, những vụ lạm dụng và tranh cãi về thành kiến trong các bài kiểm tra vẫn tiếp tục ám ảnh lĩnh vực psychometrics.
G. Đo lường là nền tảng của khoa học và công nghệ; khoa học thường tiến bộ vượt bậc khi các thiết bị đo lường được cải tiến. Lĩnh vực psychometrics từ lâu đã cố gắng phát triển các phương pháp để đánh giá các phẩm chất tâm lý như trí tuệ và các khả năng cụ thể khác như lo âu, tính cách hướng ngoại, sự ổn định cảm xúc, khả năng tương thích với bạn đời, và nhiều yếu tố khác. Điểm số của các bài kiểm tra này thường được xem trọng đến mức phi thường. Một bài kiểm tra IQ duy nhất có thể trở thành yếu tố quyết định nếu giáo viên và phụ huynh coi nó là tiêu chuẩn duy nhất. Điều này đã trở thành một vấn đề lớn vào những năm 1970 khi các vụ kiện tụng được khởi xướng để ngăn chặn việc đưa ra các quyết định quan trọng chỉ dựa trên điểm số bài kiểm tra IQ. Chỉ trích chủ yếu là, và vẫn còn, rằng các bài kiểm tra hiện nay không thực sự đo lường trí tuệ. Liệu trí tuệ có thể đo lường được hay không vẫn là một chủ đề gây tranh cãi: một số người nói rằng không thể đo lường trí tuệ; trong khi những người khác cho rằng các bài kiểm tra IQ là thành tựu vĩ đại nhất của tâm lý học.