Who studies children’s literature and what is it that they study? The answers to this question are complex and messy, because of the many confounding factors which exist in this field.
Firstly, unlike literature for adults, children’s literature is not generally written by its own readers. Adults write for children, and thus adult perceptions of what children are and of what they could and should be become woven into the literature.
Furthermore, some of those who study children’s literature (and those who write certain kinds of children’s books) are less interested in literary values than in the kinds of lessons it can teach- either in terms of creating better children or in terms of serving a particular curriculum. The issue of how a teacher can use a children’s book is often contentious, but even outside the classroom, much material for children is still didactic.
Thirdly, while almost all literature is currently promoted within a strong commercial matrix, children’s literature is often especially targeted for marketing initiatives. This fact means that readers are often recruited with a message that is negligibly literary and significantly oriented to ideas of consumption. Daniel Hade (2002) has raised useful questions about whether children’s experience of reading is altered when their books are part of a larger marketing framework involving the movie, the game, and the toy of a popular children’s book. How children perceive and respond to their stories in this new context is an important question.
It is also important to note that texts in an ever-increasing range of new media compete with print media for the attention of the child reader, and create definitional issues for scholars. Does the term ‘literature’ exclusively imply a verbal text? If not, where are the limits? Could a literary computer game ever be considered a work of literature? If not, what kind of attention should be paid to it, since children themselves undoubtedly perceive their print literature as part of a broader continuum? The internet provides one forum through which children now communicate with each other. (In 2003, the internet search engine Google listed 7,920,000 sites relating to the Harry Potter novels; even allowing for duplication and dead ends, that is a number with revolutionary implications.)
Finally, in the context of the higher education institutions where the formal study of children’s literature is often located, at least three disciplinary frameworks (English, education, and librarianship) fragment the focus of scholarly study of children’s literature.
How is the value of the imaginative encounter with the work of literature sustained and honored among such a welter of conflicting interests? One route through this maze is to ask the child readers for help. As David Lewis (2001) has perceptively noted, what children think of reading is not usually the same as what adults think, whether teachers or parents. As Lewis points out children ‘sometimes see more and they often see differently’. If those who study reading can explore children’s perceptions as well as those of adults, their understanding of the nature of reading will be enhanced.
Lewis makes a further valid point when he adds that exploring children’s perceptions is usually justified for educational reasons: “It is true that a better understanding of how children read and how they learn to read, is a prerequisite to improved approaches to teaching.” However, it can also be argued, as Lewis rightly does, that when children’s responses to literature are accessed and interpreted, they frequently lead to an understanding of how picture books appeal to children.
Young people’s accounts of what and how they read also enable a more sophisticated description of many of the complex processes involved in reading. All descriptions of reading run the risk of solipsism: i.e. this is how I read so this is what reading is for everyone. Asking other readers how they read, however, reduces that risk. For example, if I am a strong visualizer as I read, I may consider that visualization is a key component of successful reading and I may judge books by their capacity to evoke a vivid visual response. Other readers, however, may help me to realize that not everyone reads with mental pictures. Some readers respond to the patterns of the words, ‘hearing’ them inaudibly like a subliminal radio program. Others respond to the patterns of feelings in the story, responding with an emotional connection. Talking to competent readers, of all ages, provides a better understanding of reading experiences.
Children’s insights are even more important when it comes to understanding the significance of print literature as one aspect of literary culture. Too often adults assume that reading any book at all is a more worthwhile experience than playing a digital game of any kind. A humbler approach would include asking why the game appeals to the player. Many adults will probably never develop the automatic skills to process a game as readily as they can read a book. This does not indicate that a book is better, but that a particular set of skills is absent. Non-players must acknowledge that some fictional universes are thus closed to them, and a logical response would be to find someone who can guide them to the pleasures and challenges of the gaming world. Games need to be judged individually just as books do, and any evaluative framework needs to take this into account.
Choose the correct letter A, B, C or D.
Write the correct answer on boxes 1–3 on your answer sheet.
1. Which of the following best summarises the writer’s argument in the second paragraph?
2. In the third paragraph, what does the writer say is the main interest of some people who study children’s literature?
3. The main point of the writer’s argument in the fifth paragraph is to
Do the following statements agree with the views of the writer in Reading Passage?
In boxes 4–8 on your answer sheet, write:
Children tend to make a clear distinction between print literature and electronic media.
The study of children’s literature at higher education institutions is restricted to one subject area.
Exploring children’s perceptions of reading will assist parents to choose suitable books for children.
Adults may appreciate the appeal of illustrated stories better, if they have more information on how children read.
Children should be asked what features they would like digital games to include.
Complete each sentence with the correct ending, A–H, below.
Write the correct letter, A–H, in boxes 9–13 on your answer sheet.
List of endings
9. Young people’s accounts of how they read lead to
10. The risk of solipsism is reduced by
11. Strong visualisers judge books on the basis that they are
12. Children’s insights are important in
13. When adults read a book more easily than they play a digital game it simply suggests
Choose the correct letter A, B, C or D.
Write the correct letter in box 14 on your answer sheet.
14. What was the writer’s main purpose in writing this article?
Ai nghiên cứu văn học thiếu nhi và họ nghiên cứu những gì? Câu trả lời cho câu hỏi này khá phức tạp và rối rắm, vì có rất nhiều yếu tố phức tạp tồn tại trong lĩnh vực này.
Thứ nhất, khác với văn học dành cho người lớn, văn học thiếu nhi không phải là thứ được viết bởi những người đọc của nó. Người lớn viết cho trẻ em, và do đó, những nhận thức của người lớn về trẻ em và về những gì mà trẻ em có thể và nên có sẽ được dệt vào trong văn học.
Hơn nữa, một số người nghiên cứu văn học thiếu nhi (và những người viết một số loại sách thiếu nhi) không quan tâm nhiều đến giá trị văn học mà chủ yếu quan tâm đến các bài học mà nó có thể dạy – có thể là để tạo ra những đứa trẻ tốt hơn hoặc phục vụ một chương trình giảng dạy cụ thể. Vấn đề làm thế nào một giáo viên có thể sử dụng một cuốn sách thiếu nhi thường gây tranh cãi, nhưng ngay cả ngoài lớp học, rất nhiều tài liệu dành cho trẻ em vẫn có tính giáo dục.
Thứ ba, trong khi gần như tất cả các loại văn học hiện nay đều được quảng bá trong một hệ thống thương mại mạnh mẽ, văn học thiếu nhi thường xuyên được nhắm vào các sáng kiến marketing đặc biệt. Điều này có nghĩa là độc giả thường được thu hút với một thông điệp không mang tính văn học và chủ yếu hướng đến những ý tưởng về tiêu thụ. Daniel Hade (2002) đã đưa ra những câu hỏi hữu ích về việc liệu trải nghiệm đọc của trẻ em có bị thay đổi khi những cuốn sách của chúng là một phần của một khuôn khổ marketing rộng lớn, bao gồm cả phim, trò chơi và đồ chơi từ một cuốn sách thiếu nhi nổi tiếng. Cách mà trẻ em nhìn nhận và phản ứng với những câu chuyện của mình trong bối cảnh mới này là một câu hỏi quan trọng.
Cũng cần lưu ý rằng các văn bản trong một loạt các phương tiện truyền thông mới ngày càng gia tăng đang cạnh tranh với phương tiện in ấn để thu hút sự chú ý của người đọc trẻ, tạo ra các vấn đề định nghĩa cho các học giả. Liệu thuật ngữ "văn học" có chỉ có nghĩa là văn bản bằng lời nói không? Nếu không, đâu là giới hạn? Liệu một trò chơi điện tử có thể được coi là một tác phẩm văn học không? Nếu không, chúng ta nên chú ý đến nó như thế nào, vì trẻ em rõ ràng nhìn nhận văn học in ấn của chúng như một phần của một chuỗi rộng hơn? Internet cung cấp một diễn đàn mà qua đó trẻ em hiện nay giao tiếp với nhau. (Vào năm 2003, công cụ tìm kiếm Google đã liệt kê 7,920,000 trang web liên quan đến các tiểu thuyết Harry Potter; ngay cả khi tính đến sự trùng lặp và những trang web chết, đó vẫn là một con số có ảnh hưởng cách mạng.)
Cuối cùng, trong bối cảnh các cơ sở giáo dục đại học, nơi mà việc nghiên cứu văn học thiếu nhi thường được đặt ra, ít nhất có ba khuôn khổ học thuật (Anh văn, giáo dục và thư viện học) chia nhỏ sự tập trung vào nghiên cứu học thuật về văn học thiếu nhi.
Giá trị của cuộc gặp gỡ tưởng tượng với tác phẩm văn học làm sao được duy trì và tôn vinh giữa rất nhiều lợi ích mâu thuẫn này? Một con đường qua mê cung này là yêu cầu sự giúp đỡ từ chính những độc giả trẻ. Như David Lewis (2001) đã nhận xét sắc bén, những gì trẻ em nghĩ về việc đọc không giống như những gì người lớn nghĩ, dù là giáo viên hay phụ huynh. Như Lewis chỉ ra, trẻ em "đôi khi nhìn thấy nhiều hơn và họ thường nhìn thấy khác biệt." Nếu những người nghiên cứu việc đọc có thể khám phá ra nhận thức của trẻ em cũng như của người lớn, thì sự hiểu biết về bản chất của việc đọc sẽ được nâng cao.
Lewis cũng chỉ ra một điểm hợp lý nữa khi ông thêm rằng việc khám phá nhận thức của trẻ em thường được biện minh vì lý do giáo dục: "Đúng là một sự hiểu biết tốt hơn về cách trẻ em đọc và cách chúng học để đọc là điều kiện tiên quyết để cải thiện các phương pháp giảng dạy." Tuy nhiên, cũng có thể lập luận, như Lewis đã đúng khi làm, rằng khi trẻ em phản ứng với văn học được tiếp cận và diễn giải, họ thường dẫn đến một sự hiểu biết về cách mà sách tranh thu hút trẻ em.
Các mô tả của thanh thiếu niên về việc họ đọc gì và như thế nào cũng giúp có một mô tả tinh vi hơn về nhiều quá trình phức tạp liên quan đến việc đọc. Tất cả các mô tả về việc đọc đều có nguy cơ chủ quan: tức là, nếu tôi đọc theo cách này thì đây là cách mà tất cả mọi người sẽ đọc. Tuy nhiên, việc hỏi các độc giả khác về cách họ đọc sẽ làm giảm nguy cơ đó. Ví dụ, nếu tôi là người hình dung mạnh mẽ khi đọc, tôi có thể nghĩ rằng hình dung là một thành phần quan trọng của việc đọc thành công và tôi có thể đánh giá các cuốn sách theo khả năng của chúng trong việc khơi gợi một phản ứng hình ảnh sinh động. Tuy nhiên, những độc giả khác có thể giúp tôi nhận ra rằng không phải ai cũng đọc với những hình ảnh trong đầu. Một số độc giả phản ứng với các mô hình của từ ngữ, "nghe" chúng một cách vô hình như một chương trình radio tiềm thức. Những người khác phản ứng với mô hình cảm xúc trong câu chuyện, kết nối với nó về mặt cảm xúc. Nói chuyện với những độc giả có năng lực, ở mọi lứa tuổi, giúp cung cấp một sự hiểu biết tốt hơn về trải nghiệm đọc.
Những hiểu biết của trẻ em còn quan trọng hơn nữa khi chúng ta tìm hiểu ý nghĩa của văn học in ấn như một khía cạnh của văn hóa văn học. Quá thường xuyên, người lớn cho rằng việc đọc bất kỳ cuốn sách nào là một trải nghiệm đáng giá hơn là chơi bất kỳ trò chơi kỹ thuật số nào. Một cách tiếp cận khiêm tốn hơn sẽ bao gồm việc hỏi tại sao trò chơi lại thu hút người chơi. Nhiều người lớn có lẽ sẽ không bao giờ phát triển kỹ năng tự động để xử lý một trò chơi dễ dàng như cách họ đọc một cuốn sách. Điều này không có nghĩa là một cuốn sách tốt hơn, mà là một bộ kỹ năng cụ thể đang thiếu vắng. Những người không chơi cần phải thừa nhận rằng một số vũ trụ giả tưởng sẽ đóng lại đối với họ, và một phản ứng hợp lý sẽ là tìm một ai đó có thể hướng dẫn họ đến những thú vui và thử thách của thế giới trò chơi. Các trò chơi cần phải được đánh giá một cách cá nhân như các cuốn sách, và bất kỳ khung đánh giá nào cũng cần phải tính đến điều này.